玉堂金殿，都如紫烟般散尽，当年他还不是皇帝，不过是地位尚不稳固的太子。

皇考偏爱幼子青麟更多些，一来是衡妃娴静，天家夫妻难能有这样鹣鲽情深，二来皇考年少时随先庙亲征多年，好剑尚武，青麟之意气，有自己当年之姿。

可如今四海昌平，需要一位理洞玄微的雅正君王，以满足朝臣奉养天子的心愿，或镇压蠢蠢欲动的新时代。

长子刘钰，玉树琼姿，五岁时为人处世已分外明理稳重，御赐小字‘琼郎’。虽不是先帝最喜欢的，但确实是最合适的。

无论这个孩子自己是否愿意，他在妃嫔媵嫱、王子皇孙的拉扯中都已经明白，他降生在帝王家，权利、储位的争夺便犹如无形之刀影，从四面八方朝他挥舞而来，一刻不停。

这并非他所愿，却也是他的宿命。

岁月如江海，奔流不歇，十五年过去，万众瞩目之下刘钰于祭坛举行加冠礼——父皇的期许，卿二的仰望，一人之下万万人之上的东宫太子，风华正茂。

只要一声令下，他身边顷刻妃妾如云……但他还是倍感寂寞。

他并不自由，他的一举一动都被言官密切关注。拥趸他的人监视他，拥趸雍王的人在找机会推翻他。谨身慎独，这是母后给他的忠告。因此他即便独处也不敢有分毫松懈。

因而他时常微服出游，享受片刻远离宫阙的自由。

这日他路过帝京最为繁华之地的千步廊，听到街上有人高声叫卖：

“卖马——”

他的视线被吸引去。

国朝马贵，名马值千金，怎会牵到街巷上吆喝出售？一些好奇使他循声靠近。

“卖马——”

“姑苏好马——”

“扬州好马——”

都说烈马名驹只在西北有，从未听说姑苏江南一带能有什么名种的，莫非是漕运司最近送到京中的？

叫卖的是个穿褐衣的孱弱年轻人，不像懂马的样子。

王宸解释：“大爷，这只是个牙人，专门负责引荐客人到东家那里去。通常这种生意是有门槛儿的，牙人若看客商不像出得起价的样子，便不会领路。”

牙人见多识广阅人无数，人群中远远瞧一眼便知道这是有钱的，见他步伐中有停顿立刻追上：

“公子走了这些路，想必是累了，不如……来我们马行小坐一会儿？”

果不其然，王宸会意地笑了。

也好。刘钰让他带路。

过了两道煊赫门楼，是一座青瓦白墙的朴素宅子，渠水浮花，朴素中倒也见得几分意趣。

刘钰走近，以为是什么好马养在院子里，可未识马粪腥，却迎脂粉香。心中古怪。

“公子，您买马？”东家迎出来的时候顺口就问。

他们不认识刘钰，但认识王宸。王宸因着要给主子寻一些坊间乐子，算是千步廊的常客了。

“哦——！ 是您呀老爷！”东家见了王宸像见了金山一般惊喜。

公公们微服在外，他们便唤一声老爷，一来倍儿有面子，二来，缺什么就吆喝什么，公公没了那东西，不愿意漏身份的时候，唤‘老爷’是最讨巧的。

“今儿刮的什么金风，可把您吹来啦！ ”

东家搓手，弓着腰过来，把堂上主位的灵山椅让给王宸。

“我家大爷要来看看，咱今儿只是陪衬。”王宸略略垂首，往一侧避身。

刘钰眼睛也不抬，很自然地漫步走向高座，撩衣坐下。

东家这就懂了——龙孙凤雏来了他的马行里。

“蓬荜生辉呀！”东家知道人家微服来的，不想闹出太大的阵仗，便省了三跪九叩那一套，吆喝仆人：

“这位爷是贵客，看茶！”

刘钰淡道：“既是卖马，怎不见马？”

东家挤眉弄眼：“大爷，此马非彼马。”

“哦？怎讲。”刘钰瞥他一眼。

王宸当然懂得他们的暗语，击掌道：“把你们这儿最好的马，给我家大爷看看。”

没有牵马的马奴，只一阵香风扑面，却不承想鱼贯而入一班女子，间或两三个男子。他们大多还很年少，十四五岁光景，大一点的十五六岁，至多不过十七。

刘钰这才明白了。“瘦马”也。

高门显贵家中不乏这样的“马”，只等着哪个贪花好色之徒上钩。主家看眉来眼去、暗藏秋波的，便以“赠婢”“赠仆”为名头，将姑娘、小相公赏给人家。

你赠我金银玉器，我还你如花美人。

你来我往间，一场交易达成，朝堂之上，彼此间互相有个照应。

几番交谈之下，刘钰得知，这“马行”最大的客，是他的老师——

当朝首辅，帝师杨济。杨相爷。

杨相爷每月都要他们马行选出不错的“马”送去府上，而这些姑娘、相公又被送去了不同朝臣的府中。

美人藏刀，将来去了别人府中自然都是在府里头听音儿的，府内一举一动，都要报给杨济。因此相爷杨济对朝中官员家里的风吹草动都了如指掌。

这是老祖宗留下来的路数，没什么稀奇。

可当“马”这个身份同状元郎联系在一起，一切都显出违和。

今年加了一场恩科，放榜唱名、琼林宴过后，杨济又在自家摆了一道“杏花宴”。往来的大多是他的门生和他所提拔之人。意在笼络人心。

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