姚顺平懒洋洋地展卷宣旨：

六合九州之内，皆朕子民。

弟幼王璟，受膺朕命，躬视兵事民情。夫雍藩地贫田瘠，璟安定藩国，拱卫帝室，拨府银以供军需，未曾请乞于朕，实分朕之忧虑、感朕之不易也。

岁末，阁臣敛迁雍地督察布政，躬协府州县官。自东宫时起，敛恭谨克勤，从朕十年有余，身于江海，心存魏阙。其贤可闻，其忠可知。

朕闻雍地连岁暴雪，山，石峻冰危，田，穷泽枯木。哀哀子民，朕夙夜难眠。

着，幼王璟与众雍官，卯月上京，述边职，陈雍情，以慰朕心，钦此。

腊月已过，正月又是新岁了。此去山高水远，千里返京，不日就要动身。

陈敛跪地思索一时没出声谢恩，屋子里被奇异的沉默充填着。几位太监面面相觑。

姚顺平眼风一挑，于是催促：

“大人，还不谢恩呢？”

按说皇帝抛弃了他，失了皇恩雨露他就该死在此等穷山恶水之地了。如今皇帝好不容易回心转意，不远千里八百里加急传他回京……寻常来说，陈敛无论如何都该感激涕零才是。

皇帝还记得他。

不论哪种记得，都是给他的恩赏。

陈敛恭敬地叩首，语气却出奇淡然：“臣领旨。谢吾皇天恩。”

也是这时，他肩上的白鹤氅有微微滑落的趋势，露出下面左衽寝衣，薄绸质地如云，缥缈地裹覆着其下玉体，朦朦胧胧，透出浅淡且莹润的肉色。

姚顺平从未在这么近的距离观察过陈敛的身子。饶是他一个太监，早没了那东西，但见了这般如玉美人，也禁不住心动神驰。

真是一副顶好的皮囊。

此等尤物……即便不是阁臣，只是娈宠之辈，皇帝隔着千万里还惦念着，也不无道理嘛。

贪花逐欲，人之常情。更何况是坐拥四海的天子呢。

皇爷也是人呀。

辽东与李氏王朝相距不过百里，盛产美人。金人、高句丽人同汉民结亲，生下的孩子无论男女，多是长身玉貌，肤如凝脂。因此每年都有美人从辽东选入宫中储秀，以供天子挑选，龙露挥洒过后，这些美人则安心为皇家开枝散叶。

从前他是听旁人说起，陈敛是辽东人氏，“临清陈氏”不过是后来内阁的老相爷杨济给发的官牒文帖。

屋子里这沉默的须臾，姚顺平脑子里已经过了千百种事，看陈敛的目光中也平添几分暧昧。

看来陈敛启程前他还要再打点些，以便陈敛回宫在皇帝主子那里吹一吹枕边风，提及姚公公时美言几句，说不定能给自己搏一搏前程。

姚顺平正浮想联翩时，目光不经意垂落，倏尔被一点桃红色吸引住。

是陈敛叩首时鹤氅微微滑落，露出的寝衣原本松散，被氅子一坠，襟领自然有些歪斜。

锁骨边上一片冷玉似的雪肤正中，有些红痕。

姚顺平视线一陡。

太监们平素也是烟花里巷的常客，戏子小唱频频侍奉榻上，他不会不认识这是什么。

吻痕。

还很新。

自打陈敛回来了他派人日夜巡视陈宅周围，没见过有女人进出，只昨夜起雪后有个卖炭郎进去了。

咣当——

铜盆倾覆的声响蓦地砸破这诡异的沉静。也引走了姚顺平的注意力，使他中断了对那枚吻痕从何而来的分析。

陈敛屏风后的素帘动了动。

姚顺平敏锐地眯起眼睛，语气里藏着揣测与探究：

“大人房中……还有其他人？”

陈敛面不改色：

“夜雪来得急，屋中炭暖，有只狗儿溜了进来躲雪。外面天寒地冻的，我便没赶它出去。留它在屋子里了。”

姚顺平还欲再说什么，陈敛抢声道：

“敛深念吾皇天恩，卯月上京，断不会贻误御旨。”

一副官腔，没半分情义。

估摸是还有气吧，姚顺平能理解，毕竟皇上要给他点颜色瞧瞧，要他吃尽苦头，方知从前的日子是何等珍贵幸福——这些都已经做到了。

不识好歹。姚顺平在心中暗暗一哂。天子高高在上，万人敬仰，能给你两句好听话，已经是莫大的恩荣。还指望什么呢？

姚顺平似笑非笑：“大人既接了旨，心中想必自有分寸了。”

这是一种敲打，暗含着威胁。

“那咱家就先回了。”姚顺平将明黄的帛递给身后跟着的小太监，步履轻快离开。

脚步声像麻雀振翅般杂乱渐远。小太监从旁提醒：

“公公，主子万岁爷要做的雪狲皮大氅……就快凑齐啦。还有几个猎户趁着暴雪去山上猎了几头，这几日就在剥皮熏洗。完事儿会送到公公府上。”

姚顺平眼睛一亮，这意味着他能把这个万分艰难的差事办好。雪狲实在难得，翻遍整座山都寻不到几只，把人都逼死了，也难收上来一块完整的好皮子。非得暴雪过后，一些猎户家破人亡走投无路了，才肯冒死上山去抓。

到最后，姚顺平也没想起那枚吻痕的事情。

刘璟从屏风后绕出来，一言不发，低眉冷目心情不佳。

他走到窗边，去看姚顺平渐行渐远的身影。这一盘棋下到了最后，难道竟成死局？

皇帝摆明了要陈敛，其他那些废话都不过是面子与幌子。若这时他让陈敛假死了，大哥震怒之下，恐怕不光是这些太监要遭殃，他这个雍王指不定也有被废封撤藩的可能性。

正月年关在即，宜乔迁，宜嫁娶。陈宅不算太大，主街上的动静依稀能听得，是百姓的锣鼓声——有迎亲的新郎官儿从这里经过了。热闹非凡。

姚顺平心情好，出去恰好路过，顺手打赏了喜钱，外面许许多多的人高声吆喝着：

“谢公公赏——！”

“谢公公——”

鞭炮锣鼓声纷至沓来，喜气冲天，刘璟听着，心底却一片晦暗。

有人从后抱住他。类似一种温慰。

“……你生气了？”

那个人问他，轻柔小心的语声从他脑后传来，他如此在意他的情绪，到底略略抚平他心中的焦躁。但刘璟心中千机百转的，一时没有应声。

“青麟？”

陈敛呼唤他的小字，下巴轻轻搁在他肩头。他忍不住握住对方抱在他腰际的手，缓慢地摩挲。

“这次回去，我会请旨解官致仕。”