山林已经被夜色彻底吞没，在一片昏黑中，前田循着记忆中的路线，借着些微月光，领着雾岛理子朝村外走去。

树木扭曲的影子投在地上，如同张牙舞爪的鬼魅，空气中除了草木气息，还混杂着若有若无的鱼腥味。

两个人都没有说话，屏息凝神默默前进，他们不知道树林里会不会忽然窜出鱼怪，只能格外谨慎。

前田有些不安，自己只记得出村后的一段路，按流程，到了接头处，就该将人交给负责另外一段山路的隐。

但现在这种情况……本该等候在路口的隐，还会在吗？或者也遭遇了不测？

“别走左边，往右后退。”

一道压得极低的鎹鸦声音，在两人之间响起，带着前所未有的紧张。

两人的鎹鸦早就被派出去求援传信，现在跟着他们的，是蝴蝶忍的鎹鸦——艳。

艳一直在暗中跟随雾岛理子，本来是打算确认她回到蝶屋后，再去回禀蝴蝶忍，没想到却遇上了恶鬼袭村。

它的动作不再像往常那样从容，一边低空盘旋，观察树林，一边指示两位隐避开潜在的危险。

只见左前方不远处，一只形态扭曲、长着畸形腿脚的鱼怪正摇头摆尾，在林中打转。

雾岛理子和前田跟随艳的指示，悄悄往右后方退，尽管无比小心，但踩在枯枝败叶上发出的窸窣声响，在这死寂的背景下仍格外刺耳。

两人屏住呼吸，紧贴着潮湿冰冷的树干，一时间连心跳声都嫌大。缓了好一会儿，确定怪物没注意到他们，才敢继续行动。

“不行，”艳突然折返，落在理子肩上，小声道:“前面至少有两只鱼怪在巡逻，过不去。”

前田闻言脸色惨白，下意识看向年长的隐，嘴唇哆嗦，“前、前辈，我们该怎么办？要一直在林子里躲着吗？”

雾岛理子安慰地轻轻握住他冰凉汗湿的手，回首看向村子方向，只见远处锻刀村火光蔓延，将夜空边缘染成不祥的猩红。

她怔怔地看着，想起自己那天结束助产赶回家时，看到的日出也是这么红，红得和血一样。

村子现在一定混乱且危险，不知又有多少家庭破碎，血流成河。

“……既然走不通，就回去吧。”

雾岛理子轻声道，神色平静，语气柔和，“虽然村子里也很危险，但至少有同伴在。”

“与其继续待在这里提心吊胆，不如回去帮忙，哪怕只能多救一个人，也比干耗在这里强。”

“可我们不是剑士！”前田几乎要哭出来，“我们连自己都保护不了，回去不是送死吗？”

他说这句话时有些激动，雾岛理子连忙比出个嘘声的动作，示意他安静一些。

好在附近鱼怪已经走远，前田这才仓惶地闭上嘴。他年轻稚嫩，缺乏成为剑士的勇气和资质，这才当了负责后勤的隐。

他长期混迹本州各地，收集和鬼相关的情报，却不曾正面接触鬼。由于分工不同，他负责前期情报工作，不负责善后，所以也很少和剑士打交道。

也就是最近才被调来这儿当引路人，在此之前他过着很日常的生活，虽说也是鬼杀队的一员，但离战斗啊、鬼啊、杀戮啊……都很遥远。

前田当然也幻想过自己是帅气凛然的剑士，能斩杀恶鬼救人性命，得到人们的感激和尊重，而不是默默无闻的隐。

但他知道自己不是，自己很胆小，连加入鬼杀队成为隐，都是鼓足勇气后做的决定。

“你很害怕吧？”

雾岛理子看出他的胆怯，安慰道:“没关系，我也害怕，面对危险时谁都会怕，这很正常。”

“留在这里确实可能比回村子更安全……艳，拜托你看顾他，我要回村里帮忙，那边现在一定很缺医生。”

“还记得青木小姐说的话吗？遇到危险就把她的头发扔出去。”

她仔细交代，俨然一副打算独自回村的模样。

前田听得面带愧色，涨红了脸，最终在雾岛理子转身时扯住她的衣角，咬牙下定决心。

“前辈，我和你一起回去。”

“你说得对，只要有同伴在，就没那么可怕了，我不想一个人待在这儿……而且，铁尾大婶做的饭很好吃，铁河川大叔还给我喝过他酿的酒。”

“我也想尽力帮忙……嗯，一起回去吧！”前田说着语气逐渐坚定起来。

决定已下，两人在艳的指引下，小心翼翼地循着原路折返，避开了路上出现的鱼怪。

回到村子后，鱼怪数量陡然激增，已经不是小心就能避开的程度，两人一路奔逃，好不容易才和两个剑士汇合得救。

“我们正要去村长家集合，你们也跟来吧，现在那里守备力量最强。”

其中一个剑士嘱咐道。

然而，当他们穿过一片被余火映照得忽明忽暗的废墟时，忽然感到全身一寒。

并非夜风的凉意，而是一种深入骨髓的、被顶级掠食者锁定的恐怖威压。

所有人的脚步都不由自主地僵住了，连呼吸都为之停滞。

在这难捱的沉寂中，一个高挑挺拔的身影，优雅地从断墙的阴影中踱步而出。

他面容俊美，有着白橡色碎发和梦幻的七彩瞳眸，给人一种非人的圣洁感，唇角挂着一丝毫无温度的浅淡微笑。

仅仅是站在那里，从他身上传来的压迫感几乎就能冻结周遭的空气，令人望之胆寒。

“你们身上，好像有我熟悉的气味，到底是什么呢？”

他的声音轻快悦耳，却带着一种俯视蝼蚁般的漠然。

这样恐怖的气息……毫无疑问，对方是鬼，而且还是杀人无数的上弦！

两名剑士虽惊骇万分，但属于剑士的责任感，以及和鬼之间的血海深仇，最终压倒了他们对死亡的恐惧。

“恶鬼，给我退后！”

“你们快跑！”

他们一前一后怒吼着，同时默契挥刀前冲，日轮刀划出清寒的弧光，试图为两位隐争取逃离的时间。

童磨无动于衷地继续微笑着，随意地挥了挥手中金色的铁扇。

“冻雾——”

空气中瞬间凝结出尘埃似的剧毒冰晶，大量冰晶汇聚成滚滚雾霾，看似美丽，却蕴含着极寒的杀意。

两名剑士的刀刃尚未触及童磨，身体便被急速蔓延的冰雾吞没，动作凝固在空中，脸上还保留着冲锋时的决绝表情，下一刻——

“咔嚓……”

两人直挺挺地落地，连同他们的日轮刀，一起碎成了满地晶莹的冰块，连一丝鲜血都未曾溅出，生命便在极致寒冷中无声湮灭。

没有激烈的对抗，没有悲壮的挣扎，就像随手拂去了两粒尘埃。

童磨神色悲悯，皱眉叹道:“真是弱得可怜……不过勇气可嘉，值得干净漂亮的结局。”

他的声音很是温柔，仿佛刚才残酷杀害两个剑士的另有其人，全然一副无辜、纯洁的神态。

前田感到头晕目眩，牙齿咯咯作响，巨大的恐惧让他浑身颤抖，腿弯一软，差点跪倒下去。

剑士……剑士不应该像是英雄一样帅气吗？不是能干净利落地斩杀恶鬼吗？

他从未如此直观地感受到“死亡”，幻想中的英雄壮举，在绝对的力量差距面前，成了可悲的笑话。

雾岛理子同样被恐惧攫住，但她毕竟是医者，心理素质比前田强不少，面对这种情况也仍下意识分析情况。

瞬间冻结……细胞层面的破坏……是血鬼术直接作用于自然能量的体现。

何等可怖的力量啊，远超她理解的任何病理或伤害，没有手段能治疗或者防护，这更像是天灾！

这种不可思议，无法理解的存在，就是鬼吗？那些孩子们，面对的竟然是这样的差距吗？！

多么绝望，他们做的是迎着无边无际的绝望前进的壮举。

雾岛理子不愿放弃等死，她猛地想起什么，从怀中掏出一把银发向前掷出，同时高声喊道:“前田！头发！”

前田几乎是凭着本能，将紧攥在手中的那段银发也扔了出去。

两绺长发离手的瞬间，便如同拥有生命般交缠、膨胀，化作一条体型硕大、鳞片闪烁着金属寒光的巨蟒，嘶嘶吐信，拦在了童磨与两位隐成员之间。

童磨眼前一亮，和玩伴的久别重逢，令他由衷欢喜。