暮色渐浓，天际的云霭染上了一层灰败的橘调，像是即将燃尽的余烬。光线愈发稀薄，勉强勾勒出错落有致的屋舍轮廓。
你推开窗户，谨慎地探出一截手指试了试，——很好，没感到刺痛，可以去铁井先生家中试刀了。
这个时间路上几乎没什么人，但却并不寂静。家家户户传来或大或小的谈笑声，叮叮哐哐的锻打声此起彼伏，还有几个小孩在家门口玩耍，热热闹闹的，整个村子都显得其乐融融。
晚风拂过你的脸颊，留下凉丝丝的触感，空气中弥漫着一股风雨欲来的水腥气，你探出舌尖感受了下湿度，觉得今天半夜肯定有一场雨。
就在这时，一股极其微弱、却让人脊背发凉的感觉一闪而过——好像有什么东西在暗处盯着你。
你假装整理衣襟，趁机扫视四周。
打铁声、风声、人声……一切如常，那诡异的感觉消失得无影无踪，仿佛只是你的错觉。
“晚上好啊！剑士小姐，这是要去哪儿呀？”
迎面走来一个穿着浴衣、抱着木盆的村民，热情地同你打招呼。
“我正要去找铁井先生试刀呢。”你压下心头泛起的不安，笑着回应，“看样子要下雨了，你是想去泡温泉吗，不如改天？”
说不清为什么，你就是觉得他这时候出门不太安全。
“诶？这么一说好像是有点潮湿，风也大……嗯，那就明天再去泡吧。”村民憨厚地摸了摸后脑勺，抱着盆乐颠颠地往回走了。
你却没法像他那样轻松，那种被窥视的感觉让你后背发毛，但再三探查还是一无所获。只好先压下疑虑，打算试完刀后提醒时透和玄弥多加留意。
铁井家很快便到了，还未进门，就听到一阵中气不足却依旧响亮的咳嗽声，紧接着就是阿藤婆婆的念叨。
“让你别喝这么快，呛到了吧？真不让我省心！”
“老妈，这药喝慢了我忍不住会吐的，味道也太恶心了……呃！不行，糖呢？给我块糖压一下！”
门虚掩着，你忍着笑敲了敲框缘示意，在一声“请进”后走进屋里。
铁井康造正手忙脚乱地掀开半截面具，往嘴里塞糖，见到你，他眼睛顿时一亮：“阿蝉小姐，你来啦！”
他戴回面具，热情地领着你朝一旁的锻造台走去，还往你手里塞了两块糖，让你也甜甜嘴。
锻造台上，薙刀的组件静静地陈列着——刀身流线凛冽，刃口闪着寒光，长柄打磨得温润趁手，刻着莲花的金属耦合器也分外精美。
在炉火照耀下，它看起来实在是凶悍漂亮，令你怦然心动，你没等铁井开口，就迫不及待手法娴熟地上手组装。
你握着薙刀仔细感受一番，入手冰凉，重量对你而言恰到好处，柄身厚度也与你手掌大小完美契合。手腕一转，便挽了个刀花，破空声厚重而凌厉。
“这次仅刀刃是猩猩铁绯矿石打造，其余都是用的普通金属。”铁井康造介绍道，好奇地问:“阿蝉小姐怎么忽然想换材料？以前连长柄都是用的绯矿石，是想替我省料吗？”
其实一切都是主公安排的，他甚至连绯矿石为柄会伤害到你也考虑到了，真细心，你本来是想着大不了戴个手套……
“——这把刀非常合适！”
你强行用赞叹转移话题，不安感也被到手的武器驱散了些许，“铁井先生，辛苦你啦，我觉得没有任何问题。”
“哈哈！那就好，毕竟给你打了这么久的刀，我很清楚什么样的适合你！”铁井康造高兴得大笑，又引一阵咳嗽。
阿藤倒了茶放在一边，但你俩正在兴头，都没喝。见康造又在咳嗽，她干脆把茶递到儿子嘴边喂他。
“铁井先生，”你放下薙刀，神色认真起来，“既然已经完成锻造，接下来请你安心休息，锻刀不是生命的全部，好好享受生活吧。”
铁井康造喝了口茶，脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝难以掩饰的失落，但他很快又振作起来，开朗笑道：“嗯，我明白，能亲自完成这把刀，我已经没有遗憾了，这可是我的得意之作。”
“再说，等我养好身体，还可以给你保养刀具，锻刀是不行，但这种轻松活计总没问题。”
说完他看向母亲，语带宽慰，“让你操心了，老妈，我会好好吃药休息，不过你可别嫌我懒不做事啊。”
阿藤很欣慰，忍不住露出高兴的笑容，“什么都不做可不行，人会废！等好了就帮我做家务。你不是爱吃茶碗蒸吗？明天给你做，看你这段时间都瘦了，得补回来。”
就在这时，忍小姐的鎹鸦艳忽然飞进屋内，带来新的指示——武器到手后立刻返回实验室，进行更详细的检查。
虽然来得突然，却也在意料之中，对此你并不抗拒，弄清楚身体情况很重要。
只是……既然忍小姐要求你立刻回去，为什么还要提前取样？反正两天后你人就到了，显得有些多此一举。
你怀着疑惑，与铁井母子寒暄几句后，便将薙刀拆分装入武器盒，告辞返回旅馆。
旅馆内，你找到那位负责记录你情况的隐，言明将要离开的事，她愣了一下，“既然如此，我也同您一道出村吧，等我收拾一下。”
“夫人，血液样本还没送出去吗？”
你感应着她房间里属于自己的那部分气息，越发觉得事情不太对劲。
“下午只顾着整理资料数据，倒是耽搁了……”
尽管接触不多，但她不像会在重要事情上疏忽大意的人。你皱起眉头，凝视对方:“采集我的血液，真的是忍小姐要求的么？”
在你疑虑而审视的目光下，隐低头回避，眼睫微颤，默默盯着自己交握的、指节有些发白的手指。
空气中只剩下令人窒息的寂静，良久，她才发出一声几近无声的叹息：“果然……还是瞒不住啊。”
这句话带着一种计划败露后的无力，她的面容被额前垂落的发丝挡住，看不清神情。
“此前您问过我，是否因您是鬼而厌恶您。”她的声音非常轻，“我当时的回答并非虚言，在我看来，区分人和鬼的，从来都是善恶。”
“而力量本身并无罪孽，要是剑士们……”
隐低声呢喃，思绪飘向了远方，她眼前又浮现出蝶屋里那些痛苦呻吟着的年轻剑士。
蝶屋其实是个很残酷的地方，容纳着各式各样的伤患，肢体残缺、容貌损毁、因中鬼毒而畸变得不成人形……甚至还有被残忍剥皮抽筋，却顽强地活到被送来蝶屋后，才在病床上不甘咽气的！
毫无疑问，她对那些肆意摧残生命的恶鬼充满憎恨，但这怒火很快又被更沉重的情绪覆盖。
和小葵那些孩子不同，她们太过年幼，被宽容地安排在还有痊愈希望、没那么惨烈的普通病区，照顾伤患。
而她则负责更深处的、无可救药的剑士们在的病区。那里像是地狱，充斥着不成人样的剑士，弥漫着绝望。
她有心无力，只能眼睁睁看着他们等死，做一些临终关怀……这种煎熬日夜啃噬着她。
虫柱大人隔离两个病区的决定经过了细致的考量，因为绝望确实会像病毒一样传染，扭曲人们的意志。
望着那些孩子，逐渐的，她产生了一个近乎狂妄的想法——若能探究鬼的力量之源，或许能研发出将剑士的体质提升到和鬼一样程度的药？
不，就算无法拥有强大的力量，但只要能有那样的自愈力，却又不必付出变成怪物的代价……
这想法太过离谱，她自己都曾觉得是异想天开，是不自量力。
直到从忍小姐那里得知你的存在。
“您太过特殊了，既存有人性，又拥有鬼的力量……我想研究您。”