宝蟾胡乱应了一声，垂着头站起来，懵懵懂懂地就要往后走。

这时后头一个杂役提着一把茶吊子正替各桌上添水。这壶是黄铜打造，壶嘴细长，把柄上缠着粗布，持壶的人斟水举重若轻，只待客人一点头，细细的一注沸水便倾在小小的茶盏之中，点滴不洒，颇有观赏的趣味。若以为这是容易差事，那可大错特错了，实则这一把壶内少说可盛十余斤沸水，壶身滚烫，非下几年实在功夫不能胜任，更别说为讨赏钱还要格外表演些花活儿的，下来不知叫滚水烫过多少回，才有人前的好儿可叫。

杂役肩上搭着白布巾，脸上挂着笑，口里响亮地道：“开水——开水嘞——各位客官仔细了！”

宝蟾本来有些心烦意乱，且也是第一回到这样人多的场合，猛一转身，不防正与那添水的杂役撞了个满怀。

杂役好歹是做惯了事的，几乎是人壶合一的境界，沉肩坠肘，忙将壶稳住了，只少溅在地上些许，另将宝蟾的衣裳前襟也溅湿了些，宝蟾尖叫一声，将自己胸前抱住，骂道：“好奴才，你不长眼睛，往人身上撞。”

那人自己手上也烫红了一片，却也顾不得收拾察看，要递白布巾给宝蟾擦拭，宝蟾见他伸手到自己身前，又是一声尖叫，一面就死命向他手上一打，那人不知底里，委屈道：“小人喊了有开水，小相公怎么不听。这壶身儿笨重，不好腾挪，一时避不及，实在对不住。”

宝蟾抱着胸，将脸胀红了，嚷道：“好哇，你喊了便了不得，喊了人家就都得听你的，你喊得比外头管家老爷开道鸣的锣还好使，只你金口喊了，只管闭着眼睛乱撞！”

那人再三地赔了不是，虽有心要辩解，无奈宝蟾说话又快又利，言语便似刀子一般，叫这憨实的杂役招架不住，只重复道：“不是……不是这个道理。”

既有这一场风波，旁边桌上的客人自然也被惊动了，有瞧见了全程因果的人便劝道：“小二哥也并非是有意泼湿你的衣裳的，也赔了不是，这位小兄弟怎么只管拿住不放，未免有些小题大做了，晚些儿叫店家送一碟干果子来赔礼也就罢了，和气难得，何苦吵嚷。”

这时先前那个伶俐店伙觑声也走上来，闻言忙道：“是、是，应该的、应该的，小人这就去选上好的果品，客官稍坐。”一面又向杂役使眼色，叫他同自己一道儿下楼去。

宝蟾却有些不依不饶起来，她心急自己前襟湿了、叫外人看出行藏来，越发不肯饶人，抱着手儿冲那和事佬嚷道：“不是你的衣裳，你自然不着急，两片嘴皮子一碰，倒会给人做便宜人情儿。那倒水的是你的爹，你这样护着他。”

此话一出，旁边好事的人都嘻嘻哈哈地笑起来，有人道：“好厉害的小孩子。”

先前劝说那人无意同一个下人对口，摇摇头，全当白受了一场晦气，不理这事了。

夏金桂见宝蟾放着自己交待的差使不去做，只顾同不知什么人拌嘴，旁边的人都多多少少投来些好奇打量的目光，瞧得她不自在起来，忙训斥宝蟾道：“什么要紧的事，一点子热水，就烫死了你么？嚷嚷什么，下流没脸的东西，嚼什么蛆，不必叫点心了，过会子就撕你的肉来吃也罢了，坐下吧。”

宝蟾本来正吵出些气焰来，还待要嚷，被金桂骂了两句，也吓住了，到底姑娘在她心中积威甚厚，便借她十二个胆子，她也不敢不遵姑娘的训示，只得忍了气坐下了，一双手仍旧抱着。

方才闹得这样，薛蟠和柳湘莲停了交谈，也向这边看来。薛蟠才并未留意这主仆两个的形容，此时向他两个脸上一看，不觉呆了。他见这两人发似乌云、削肩细腰，又生得蛾眉丽眼、白净秀美，一个俊似一个，实在叫人移不开眼睛。

薛蟠呆呆地看了一回，猛地回过神来，手里狠狠掐了自己一把，暗骂“不长进的东西，又发老毛病”，一面偷眼瞧了柳湘莲一眼，见他神色如常，正自品茶，这才放了心，他恐怕自己方才如痴如醉的丑态被柳大哥瞧了去，若被误会是又犯了旧病，兄弟两人复生龃龉，就不好了。

狗改不了吃屎，如今他心里虽则仍旧极爱漂亮少年，却早已答应了柳湘莲从此要走正路，不可为着满足自己私欲戕害无辜，更是不可再做那些欺男霸女的事了。

薛蟠有些心虚似的，忙忙地也喝了一口茶，随口道：“嘿，脾气倒大。”

柳湘莲不肯点破，笑而不语。