探春将手放下，镯子“叮”地一声碰在桌上，只是冷笑道：“我看事情正是坏在这个‘余量’上头了。依宝姐姐的话，一只鸡让她们可拆出几样菜来，固然不假，可细论起来，里头可做的文章便多了。究竟用了多少、弃去多少，我们是不知道的，等闲也没有人来回这样的小事，自然也算不了那样清楚，除了她们厨下的人，怕再没人讲论得明白了。到底有没有实在用去一只鸡，怕也只有她们自己晓得了。旁的菜也是一样，账上列出来的是一样，可实际用去多少，到底令人生疑，单这一件事，里外便有油水可刮。”

探春竖起一根手指头来，道：“若说只是一只鸡，大可不必如此计较，可如今每人每两日便有一只鸡，拢共这些人算起来，一年是多少数目儿，花了多少冤枉银子，若是细细同那些人清算起来，我想也颇有些‘触目惊心’了，且助长此风也不可取。依我看，与其这么糊涂下去，不如越性儿将这‘余量’去了，该用多少东西，叫她们报上账来，我们费几日神、一样一样核过，再定新例，这也罢了。”

李纨见劝她不动，便道：“你说的自然也很有道理，可不论怎么说，既要动旧例，如今急也是急不得的，总要等老太太、太太等回来了再议，也要同凤丫头知会一声儿。”

探春笑道：“请大嫂子放心，一切总有我呢。这是替家里俭省的法子，凤姐姐必无二话，便是老太太、太太怪罪下来，有什么干系，总是我的主意。”

李纨见她点出此事，更觉尴尬，只是道：“事情只让你一个人都揽了，也没有这样的道理。我虽没用，未必不能同你们担当些儿。只是，你们年岁轻，难免着急，听我一句，凡有这些事，总是从长计议的好。”想了一想，又道：“像你才说‘白费’的话，也不见得就是这样。如今菜例里头富余的，我们不吃它，照例也总是赏给她们底下的人吃去，总是个去处儿。”

黛玉一直不曾说话，此时歪着头笑道：“果然是可赏人吃去的，只是底下的人自己原也是有分例的，两头儿得了好饭菜，肚子却是有限的。我们吃不尽的给了丫头们、丫头给媳妇们、媳妇分去给婆子们、婆子又散给嘴馋的小厮们，这样一层一层赏下去，总有一层是要落了空的，到时往下没人可赏了，冷了馊了，一样是浪费了。”

探春向黛玉投去感激的一瞥，李纨掌不住笑道：“今儿是怎么了，一个两个都要来辩一辩才肯如意。三丫头已够得意了，你还来助她。”

黛玉起来将李纨的手挽了，笑道：“什么话，我不过是照实说的，又助谁来着，我一颗心里总是向着大嫂子的，谁不知道？”

李纨笑着拧她道：“你别跟我这里涎皮赖脸的。谁不知道？谁不知道你是最无赖的，回回是你领着头儿要闹，后头又装没事的人。”

黛玉只管钻在李纨怀里，笑道：“总是大嫂子疼我罢了。”

李纨叫她一路揉搡闹得没法，自己笑道：“罢了罢了，到底你们是‘姑奶奶’，是最金贵的，谁能强过你们去？要风要雨的，也总由得你们。只是多少要有些分寸，不可俭省太过，体面是一回事，回来若闹得吃不饱饭，别来同我哭！”

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探春虽是下定决心要由小厨房开始改起，可面上能想到的措施有限，首要的不过是将各人的分例减去些。为着先要试行的缘故，原只想裁探春自己的一份，可姊妹们听见了，都要尽一分力，谁也不肯独享优待，就连明确表示厌烦理会这些事的宝玉，也愿意与姊妹们是一样，只说要改就连他的也改了去。

如此，便从迎春姊妹三个、黛玉、宝钗、李纨、岫烟、宝玉这几个人将菜例改了，原一日要用十斤肉的，如今只命用六斤，其余如米面等也斟酌着将分量减去，这样告诉给外头采办的媳妇们，那些人心里虽有怨言，却不敢说什么，暗地里将一肚子的话都咽下去，都等着王夫人等回家，再好表白的。