柳嫂子笑道：“那是她们忙得忘了，姑娘爱吃什么、不爱吃什么，我心里都是记得的。前头我都千万叮嘱过的，可恨总是不记得，我说她们了，以后再不会了。”

芳官儿脚尖儿轻轻点着地，一面就问：“姐姐如何又病了？前儿我才见过她，精神也好，同我说了一程子话，还约我得空儿上家里坐呢，我以为总是大好了。”

说起五儿的病来，柳嫂子便叹道：“好不好的，总是比人弱些。这几年也想法子替她调理着，什么药也想法子弄了来吃了，好一阵歹一阵的，总不济事，不能将病根儿去了。有一回得巧问着一个好大夫，看了说外感虽是弱症，实则向内辩证，恐怕是‘心里的病’。我想也是这个理，总为这些年在家闷着的缘故，人都有事做，独她没有，又要吃药，精神上怕也不爽利。我想，等她能上园子里头去了，心情好了，只怕这病管自也就好了。”

柳嫂子说罢，似乎有些犹豫，终于压低声音又道：“这个话按理不该说给你小孩子家，只是到底关系你姐姐，我心里着急，一时没个主意，这才同你商量——你姐姐这些年没差使，白养着一个人，管事的瞧着她如眼钉一般，早想配了人省事。如今外头正有一个小子，姓钱，他不知怎的瞧中了你姐姐，央告了人要讨你姐姐去，管事的倒是肯的，来同我说了一回，你姐姐听见了只是不依，一定说不肯，在家哭了几回。”

芳官儿听得皱起眉来，柳嫂子又叹道：“论理那一家也不算得十分差了，那人的爹娘在库上跟着吴管事管账，多少也有些头脸，又有些钱，且又与里头那位赵姨奶奶是实在的亲戚，所以就叫这一个小子也不必跑外头的答应，只跟着里头三爷上学进出，这又是个轻省体面的差使了。他家里是这样，那孩子便也不肯将就，也是得指了几个人都不肯的，只要一个标致的才肯娶亲，如今拖得一十九岁，他老子娘也着急了，这次好容易瞧中了五儿，在家说‘非她不娶’，他娘特地来同我说了一回，说不嫌弃你姐姐有病，等过了门，自然是吃好的、穿好的，必不叫她受累了。”

芳官忙道：“这些也罢了，他便是个财主家，到底也要看姐姐愿不愿意，若是不愿意，趁早儿叫他熄了那心。”

柳嫂子手里将两袖子上挽着的衣裳捋下来，叹道：“依我想，我替你姐姐操心半辈子，不过是盼着她安稳，若那钱家说到做到，有这样一个归宿也还罢了，我们这样身份，难道还巴望着嫁什么王公贵族不成。正如你说的，如今是你姐姐不肯，那也没法子。只是那一头儿实在也不好拒他的，又不肯委屈了你姐姐，我便想着，若能早些儿叫她上园子里去应了差使，外头的人要她出去也没法儿，给他个软钉子碰，也不得罪人。”

芳官儿蹙眉道：“便得罪他怎的，姐姐不愿意，他倒能抢亲不成。”

一时有一个厨下的婆子将一笸箩拣好的青菜端了来请柳嫂子过目，柳嫂子便示意芳官噤声，自己随手翻检一回，这是枸杞藤上新发的嫩芽掐了这一箩，是前儿三姑娘同宝姑娘两个点名要吃的，为了这物什儿不在各人的分例里，还巴巴的让人单送了五百钱来，柳嫂子说用不了那许多，三姑娘就让留下钱厨房的人打酒吃。

柳嫂子检看一回，见这一箩枸杞芽摘得倒很仔细，只取枸杞新枝两三寸内的嫩梢，芽尖小巧薄软，通体是匀净的嫩翡翠色，十分鲜灵，叫人瞧着便欢喜，可见这婆子做事认真。柳嫂子点点头，嘱咐道：“用淡盐水浮过两遍再炒。”婆子答应了，一面便将笸箩拎去后面备着清洗。

柳嫂子将芳官拉过一边，这才叹道：“好姑娘，你不晓得这里的事。一个姓钱的原不要紧，偏他是赵姨奶奶的内亲，赵姨奶奶是何等人物，你不知道？虽是不上不下的半拉儿主子，可那屋里新添了一个小四爷，老太太、老爷何等地看重，如今谁敢同她找不自在。本来那也不见得是一个讲理的人，如今越发得意了，一个弄不好，叫她有些刁钻的话吹出去，连如今我这一爿好容易挣来的差使都要丢了，胳膊拧不过大腿去，你姐姐仍旧也还是要嫁，到时才是要受苦了。”

芳官儿冷笑道：“好厉害，难为她屁股里会下金蛋，就能不讲理了不成？我才进去没几日，这位‘姨奶奶’的故事可听说了几车。什么糊涂老爷，给她的吊梢眼子勾了魂、唾沫星子迷了眼，就认不清她是什么人，谁爱捧着臭脚当香饽饽，就让他捧去，我眼里却没有这一位‘奶奶’，哪日叫她撞在了我手里头，我也同她做一场呢！”

柳嫂子忍着笑，道：“好姑娘，到底你是在里头伺候的，这就说出好听的话来了。我知你是为我们娘儿两个，却也小声些儿，仔细人听见。”又道：“我们也不必就去硬碰那位姨奶奶的霉头，到底先办了你姐姐的事要紧，若是这件事成了，什么忍不得。”