一时气氛十分尴尬，众人都不说话，黛玉眨眨眼睛，对探春笑道：“才三妹妹这话没甚道理——这里也不独宝姐姐和邢大姐姐她两个是一家。你瞧这屋里的人，有一个算一个，你是我的亲戚、我是你的亲戚，远远近近的，可不都是一家的么，咱们彼此自然都是‘同声同气’，对这家里的事，众人也同你是一般的上心，只是能力所限、不如你虑得深远罢了。且也总需得一二人等劝你慢着些儿，你忘了‘孙子兵法’中有云‘三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也’，如今我们行事也是一样，便是要一正一奇，相互印证搭配，迫着你格外周全起来，行事更稳妥，方能百战不殆呢。”

在座的几人本来都是豁达大度之人，此时由黛玉将话说开，尴尬登时松动，探春便叹道：“是。连这分包园子的事，我不过是提个头儿，中间拟定章程诸事，也幸得宝姐姐在旁屡屡提示，才得周全，更兼虑得她们底下的人‘不患寡而患不均’的心思，比我原想得就要缜密许多。姐姐们原是好意，今日是我心急了，错累了好人。邢大姐姐，才是我不懂事，望你不要往心里去，我同你赔礼。”

探春素日的为人也是众人皆知的，且她又格外敏捷豁达，邢岫烟相敬还不及，自然不会与她生气，闻言忙道：“终究为的是公事，咱们之间不必如此。”说着将茶杯向探春轻轻一举，又向黛玉含笑一点头，此事便算揭过去了。

这时莺儿走过来向宝钗道：“姑娘，给四姑娘的络子打得了。”说着将手里两个络子拿来。

原来惜春素有佛缘，一贯愿意钻研佛理，每月雷打不动是有三日要吃斋的，又随着王夫人抄经拜佛，日常不爱繁复妆饰，钗环簪戴只与姐姐们是一样，本来用不上什么络子，可近日因她父亲大殡，又有内外种种变故，惜春礼佛又更勤了，正巧今日宝钗带着莺儿来，惜春便央莺儿替她打一个供佛的络子。

莺儿手巧，尤其擅编织，各样精细络子、细巧花样她都会打，前回单替宝玉做了一个络子把玉络上，人都说好看，只是这供佛的络子是什么，她倒是不曾做过，宝钗便提议打一个络子将供案上的香筒络上，再做一个垂在香炉耳上的，用“一炷香”或是“吉祥”花样，用石青色配月白，结成两股儿，又好看、又庄重，也是在佛前表心了。

莺儿手快，这时已将两个络子按宝钗说的呈了来，众人看了一回，果然好看，都赞莺儿手巧，宝钗笑道：“少赞她些儿，平日里淘气足够了，若不是还有些灵巧，也够人头疼的。”又嘱咐道：“到底是供佛的东西，不要递来递去的，我们不曾焚香净手，到底不恭敬，你拿了去给入画，叫她好生收起来、等她们姑娘有工夫儿了再处置。”

莺儿答应了去寻入画，众人又见鹭儿手里提着一个好精致花篮子，只站在檐下笑，忙问是什么，鹭儿走来笑道：“前头我们姑娘问林姑娘要些香皂，今儿紫鹃姐姐拿了来，正巧走到沁芳闸那边，莺儿随手便扯了些木香和蔷薇藤，编了这个，将皂装起来，又小巧、又轻便。”

探春接过来看了一回，先向黛玉道：“林姐姐新制的这批腊梅皂颜色好、味道也好，洗了手格外清香，又不烧手。只是当真紧俏，我也想多要两块使去，只是没有。”

黛玉道：“这一程子难得几个晴天，总共制了这些，多了也没有了。”顿了顿，又笑道：“白送了你的，如今倒嫌少。我劝你也使上几个钱罢，我们便夜里不睡了、也要赶了出来给你的。”

探春笑得掩了口，忙招呼侍书：“身上带着钱没呢，快拿来赏给你林姑娘，瞧把她穷疯了。”

笑了一回，探春又赞那花篮编得细巧，鹭儿笑道：“这也难得了，莺儿却说这还不是最好的，再等上一月工夫，等园里的柳树抽新条儿了，又软又韧的，编出来才好看呢，到时送姑娘们一人一只。”

黛玉笑道：“你们别忘了，如今园子的东西，便只一块石头、一棵草，也都是有主儿的，等闲掐了人家的嫩柳条子，回头看老奶奶们来拼命。”

众人说笑着少坐了一会子，一时听见外头有些轻快的笑语声，果然是宝玉与芳官儿、秋纹们自小厨房回来了，后面跟着两个做粗使的婆子，腰里扎着蓝布巾、手里提着食盒，想是今日小厨房备下各人的点心了。

宝玉瞧着十分有兴头，进来便招呼众人吃点心，芳官儿却瞧着有些不尽兴似的，拖着脚走在后面，等秋纹唤她才快走几步。

原来今日好容易得了个现成机会将宝玉引到小厨房去，本来万事俱备，好机会却又白白打了水漂儿了，无怪她心里觉得有些不足。

芳官儿满以为柳嫂子托她的事情实在容易的很，只要让宝玉见柳五儿一面，以五儿姐姐的容貌性情儿，芳官儿敢打保票，二爷见了便走不动道儿，到时要她去怡红院伺候，不过是一句话的事，什么林之孝家的，她能有多大脸面，只要二爷吩咐下来，她难道敢不办？

可偏是天意不凑巧，柳五儿今日病了在家，正与宝玉错过了。

柳家的五儿自小身子骨儿便弱，向来是药不离口，有三五日便要犯个头疼脑热的，累不得、气不得，知道她的人都不免感慨一句“小姐身子丫鬟命”。也正因为这个缘故，如今长到一十六岁了，掌事的媳妇们也不曾给她派什么正经的差使，不过跟着她妈在厨房多少寻些事做、打发日子罢了。