延嘉帝将桌上的折子阖上，随手推到一边，向元春招招手，一面就笑道：“朕实在是最愿意歇的，可是这些东西，却是不得不看。”

元春走近御案，叹道：“圣上勤政，臣子们自然也不敢懈怠，于国自然是幸事，只是叫臣妾等实在心疼。”说着一侧头，身后的抱琴马上走上两步，将手里托着的锦盘交给小庆子。

元春笑道：“臣妾今晨先去给太后娘娘问安，娘娘知道圣上连日劳累，如今天凉，宫室又多用炭火，恐怕圣上犯了旧日之嗽疾，特叫人备下玉梨膏，最是清润不过的，吩咐臣妾带来给圣上呢。”

延嘉帝向小庆子手里看了一眼，慨叹道：“母后近日头疾更甚，又要斋戒修行、清净养福，早已免了各宫之定省，朕虽心中牵挂，不敢惊扰母后，算起来竟也有段日子不曾给母后问安了，着实不该。朕虽不孝，母后却时刻挂心于朕，牵念朕的嗽疾，令母后牵心烦忧，朕十分不安。”又问：“母后气色如何？”

元春叹道：“虽已服了药，娘娘却依旧神色恹恹，瞧着仍旧深受头痛之扰。臣妾本来也不敢去扰太后娘娘清净，只是想着淑妃姐姐到底是太后娘娘的母族亲眷，姐姐近来病重，娘娘一定很是挂心，如今有此奇遇，若不报知，恐怕不敬。且又想着若娘娘知道淑妃姐姐的病势好转，心里宽慰些，头痛或许也能好些儿，这才斗胆过去请安。”

延嘉帝道：“爱妃的孝心，母后与朕都是最知道的。淑妃的事，的确应当报母后知晓，是朕疏忽了。”

元春道：“后宫之事，原该臣妾替圣上分忧，还望圣上体恤臣妾愚鲁不才，恐怕不能事事周全。”

延嘉帝含笑望向元春，元春噗哧一笑，这才接着道：“娘娘听说了淑妃姐姐的事，果然十分喜欢，臣妾不敢欺瞒娘娘，将淑妃姐姐醒转后的情态也如实禀了，娘娘只是叹息一回，又说都是天意。娘娘宫里的长明灯四时不灭，为圣上祈福，也为万民祈福，如今又命添了一盏，替淑妃姐姐祈福。”

延嘉帝点点头，叹道：“朕本来担心淑妃之病恐怕引动母后忧烦，如今看来，倒是朕多虑了。天意、天意，好，如今也只有顺应天意了。”方才元春说太后宫中为万民祈福的话，又引动延嘉帝忧思，不觉又叹道：“母后苦于头疾，却仍旧心系黎民百姓，足也令朕感佩。说起来，今年实在异象频出，腊月与正月之间，北方雪少、南方却有冰灾雪患，南方诸府皆措手不及，百姓实在苦不堪言。”

元春安慰道：“冰灾虽甚，皇上也已派人关怀救济、送粮送衣，只要地方官员恪尽职守，确保灾民都能足量领用过冬的柴米，好歹撑过这些时日，到天暖之时，灾情自可缓解。臣妾担忧的却是另一件事——北方欠雪，虽是免去冻灾，来年的收成恐怕却也受了波及，不可不防。”

延嘉帝赞许地看着元春，笑道：“朕一向以为爱妃之见识远胜寻常闺秀，果然不错。朕前日已下旨，天灾难测，收成难保，百姓之生计至为要紧，先免去各府县一年之税粮，又派两路钦差下到县内巡察，不许地方官员欺上瞒下、盘剥百姓。国库、粮仓一时之充盈与否尚在其次，只望黎民休养生息后再事生产，方保我朝基业永固。”

元春忙福身道：“万岁圣明，百姓得一明君，何其幸也！”

延嘉帝微微一笑，又道：“淑妃如今精神不济，朕已叫将琼章宫关闭了，不许人去扰她，只让她静养便了。至于淑妃死而复生之事，还劳爱妃约束宫人之言行，不可令谣诼伤人、动摇人心。”

元春答应道：“是，臣妾一定尽心。”顿了顿，又道：“臣妾还有一事要禀——淑妃姐姐的近侍宫女卉儿，前日精神受挫以至于言行悖乱，如今还在宫女所看管着，嬷嬷们两人一班、不敢离身。如今淑妃姐姐好转了，臣妾便也想替卉儿求个恩典，不如仍叫她去琼章宫伺候，她主仆两个在一处，想来对淑妃姐姐的病情有益，卉儿跟着旧主，想必也不会再寻死觅活了。”

延嘉帝沉吟片刻，缓缓点头道：“爱妃虑得很是，情义珍贵、忠仆难得，令两个老成的嬷嬷替她检查一回，若那丫头神智清明、服侍无碍，便叫她回去淑妃宫里罢。”又吩咐小庆子：“告诉夏守忠，淑妃病中需得几个得力的人伺候，让他从朕的承明殿选两个宫女，同那卉儿一并送到淑妃那里，今日就办。”

元春柔声道：“圣上真是细心，姐姐如今病着，很需得几个伶俐又仔细的人照顾着，臣妾也正想着给琼章宫补几个好人，如今竟省事了——圣上亲自指的人，自然是万里挑一的。只是，圣上之起居也不可怠慢，回头臣妾再叫他们选两个极好的来给承明殿补上。”

延嘉帝笑道：“这都是小事，且由爱妃斟酌着去办也罢了。唔，底下的人献了几把前朝的古扇，朕还未得空一观，今日休朝，爱妃便来与朕一同赏扇罢。”