薛蟠大剌剌地坐在那里，专等香菱来伺候他，一面就在屋里乱瞥。

他离家这些时候，回来仿佛所有看惯了的物事都变得新鲜起来了，外面的天地虽然广阔，终究不及美妾香闺来得令人想念，自家的软榻绣枕也自然是客店驿站的上房所不及的。

薛蟠瞥到旁边小几上放着一本倒扣着的书册，看样子是方才香菱等候之时在那里读的。

这个丫头倒是耐得烦，从前就看她正经事不做、有事没事爱攥着一个劳什子的诗本子，颠过来倒过去地读个没完，能看出花儿来不成，一个丫头子，这是用的什么功？

自己不在家时，她看的都是什么？薛蟠索性无事，随手捞了来胡乱一翻，见竟然不是外头常见刻印的书，里头一页页皆是极工整秀丽的簪花小楷，墨字清晰，旁边还有朱批，竟然一整本都是以手写就的。

薛蟠将书翻得风车一般，一面翻一面咋舌，写这么多字，手都要断了罢？

这时香菱正端着洗脸水、搭着巾帕走进来，见薛蟠拿着她的书乱翻，怕他手上劲儿大弄坏了书页，忙将水盆搁下，上前笑道：“才忘了收拾了，大爷赏我罢。”

薛蟠本也不爱瞧书，才看了两眼便觉头晕，顺手便扔下了，香菱忙上前将书页抚平，仔细收妥了，一面就来伺候薛蟠洗脸。

她性子憨直天真，从不藏私，一面就道：“前头大爷不在，太太便吩咐我跟着姑娘往园子里住去了，今儿才搬回来。大爷回来得急，我也没来得及给姑娘奶奶们磕个头再出来，反让姑娘们惦记我，也真过意不去的，这几本书是傍晚林姑娘叫人来送给我的，用作饯别的礼物，全是林姑娘亲手所写，竟这样有心呢。”

前头于文施总有意无意地想给薛蟠和这位林姑娘牵红线，导致他起了逆反的心思，听见个“林”字就有点心烦，此时便嗤笑道：“印书局都倒闭了，她来抄的什么书？有那闲力气没处使，上外头去犁二亩地也罢了。”

香菱心实，未听出薛蟠话里讥讽的意思，只是耐心替黛玉解释道：“大爷说笑了，印书局自然没有倒闭，只是所印的书未必都合我们的心意。单说这诗集，多是按朝代收录的合集，再就是拣出名的几位诗人单做的集子，总是有优有劣的，有让人爱不释手的，也有略逊一筹的，要从十几本里挑着来读，到底不便，这是林姑娘体谅我，特地从各处抄录了极好的五十首来写成一本，还写了注解给我呢，单这份儿心意就教人感戴了。”

怎么一个两个都说她好？薛蟠越发不耐烦道：“好好好，什么稀罕物儿，为着个破纸本子，啰嗦个没完了。只要你听话、伺候好妈，你爱看输看赢，都由得你罢，只拿得远些，不必同我来罗唣。”

香菱素来柔顺，闻言含笑答应了，将水端出去泼了，一面开了樟木錾花箱子取了两套衣裳来，捧在薛蟠眼前，笑道：“大爷前面虽不在家，两季的新衣裳都是照常做的，只是如今国孝里穿不得红的紫的，那几套便先收着，等孝期过了再穿，样式、花样都是极好的，便放着也不打紧。这里的两件，大爷待会儿穿上试试，若哪里不合穿，这两日便拿去改了。”

薛蟠已有了些困意，摆着手哼哼道：“啧，你也长进了，这会子黑着天，又试起衣服来了。忙什么，明儿早上它长脚走了不成？”

香菱笑着将衣裳收了，薛蟠又忙催促她去打洗脚水来解乏。洗过脚，因这两日着实折腾得疲惫了，且又吃了酒，薛蟠自往炕上一栽，睡得如死猪一般，鼾声如雷。

香菱替他整理好被子，将帐子放下，嘱咐值夜的小丫头在门口守着，自己则回屋去点一根小蜡又看书。

小丫头臻儿披着衣裳来催道：“菱姑娘，歇了罢，看抠搂了眼睛，大爷看见不喜欢。”

香菱笑道：“我才完了差事，好容易看两页，你又来催我了。太太、姑娘疼我，许我学作诗，我却不能托大忘本，把正经的差使撂了，你知道大爷如今回来了，白日里总要候着听他吩咐，不似从前有那许多时候好看书的，我越发得挤些工夫儿出来，不过少睡一时半刻的，值得什么。如今我才知道，不单只有诗才是美的，书上的道理竟有那样多，凡我多瞧几个字，便多有几个字的受用，也是好的。

臻儿不识字，也不懂得读书的乐趣，闻言只是将肩头的衣服紧了紧，小声叹道：“姑娘也真是好学。嗳，我心里有一句话儿，只怕不当讲——依我看，大爷先前在外头的时候，咱们在那园子里头住着，反倒好呢。如今回来了，我倒仿佛少了什么似的，心里仍旧是愿意进去的。”