虑及内外形势，如今宁府属实可称作是有些内忧外患了，众人思量再三，正不知如何周全行事才好，正有夏太监出来宣旨，贾珍等素来与其有交，言语间便将难处透露一二，夏太监便笑道：“方才瞧大爷的神色，我只当贵府有什么难事，原来是为了这个。什么难为，到底是贵府上太老实了，不拘想个什么名目儿报上去也罢了，难道礼部还能上家里来一一核实不成？”

夏太监顿了顿，将拂尘一摆，呵呵笑着，施施然道：“事发突然，太太奶奶们若已有喜信儿在身上，也是有的。”

贾珍恍然大悟，忙令请进内室品茶歇息，夏太监以不敢延误传旨为由婉言推拒了，但贾珍暗地里塞来的一只沉甸甸的小荷包儿他却笑纳了。

送走了夏太监，宁国府便向礼部报了尤氏产育，令其可以留在家中主事，又令将贾敬后续丧仪从简，以免撞克了太后仪制，各项事轻松一半，这让尤氏也松了一口气。

荣府那边，贾母等人接了旨意，七日后便要一同入宫赴祭，家里的事情便要提前处置妥当。按着礼制规矩，首当其冲便是各家豢养的私班，国孝期间是一定不许再唱的了，二十七日成服，百日内不许闻歌声，一年内禁婚嫁宴乐，规制极严，且还有一重敬老爷的家孝，两下里算起来，莫说登台献唱，便是私下排演也不许，白养着这些人也是心事，不如早早遣散了，还省些事。

这些个小女孩子原是那时为着元春省亲的缘故由苏州一带买来的，大多是身世可怜的孤女，来时只得两个指点她们学艺的教习跟着，余下便没有什么人了。后来在这家里的时日久了，为着好管理的缘故，除了两个教习外，便在府里老成的媳妇婆子中给她们每个人指了一个干娘，平日便是学戏，闲来就有干娘带着她们，若有什么事，这些干娘也要担干系。

这本来该是个出力不讨好的苦差事，可干娘们也不是干吃饭的，一个个心眼子灵活得很，知道这些小女孩子们没甚依傍，都想着怎么能从她们身上捞些好处才好。

头一件便是拿了她们的月例说代为收着，另还有府里按数儿分给她们的东西，什么头油香粉、四季衣裳，还有手帕头绳绒花儿等物，干娘们也先拣着好的拿了家去了，先给自己的女儿们穿用，留下给女孩儿们的数目十分可怜，品质又差，芳官们都是敢怒不敢言。若不是林姑娘常常使人悄悄地另送东西来梨香院，吃的玩的用的一应俱全，又常开导她们一些话，她们真想大闹一场、彼此撕破脸面算了。

有一说一，这些干娘里头自然也有一二敦厚的人，就如厨房里春苗丫头的娘，林之孝家的知道她素日做事麻利，为人也厚道，便让她认了藕官做干女儿。

藕官跟春苗差不多年纪，生得又白净细巧、唇红齿白的，模样是第一等的精灵，春苗娘一见便喜欢，知道这些女孩儿身世可怜，也格外心疼她、愿意对她好，不仅不要她的东西，反倒每日叫她来厨房吃点心，走时又常抓一把子铜钱、让她同伙伴们买糖瓜儿吃去。

还有一二做干娘的，好心愿意替女孩儿们浆洗衣服，将其他众小官儿都羡慕得紧了，可胳膊到底拧不过大腿去，那些专意会剥削人的干娘们，都拿话来挤兑春苗娘等人，说她们只顾做好人、不顾老姊妹们的情面啦，说她们会往管事的眼前表现啦，又说厨房里的油水大，将她们一干人都早喂饱了，怪道她能有闲钱做人情儿云云，又说大家到太太跟前儿评评理去，看是不是只有她们是仁义的，别人都是要刻薄人的，把春苗娘说得不敢再管，从此也只敢悄悄地对藕官好，把个做好人的反倒弄成是做贼的了。

这是缺乏便携式娱乐的年代，听戏便是最普遍也最受欢迎的娱乐形式了，逢年过节，或有过寿、升迁、添丁等喜事，照例都要传一班戏来吹打吹打，这才热闹。

而在富贵人家行列，从外头传戏实则还落了下乘，真正有头脸的人家，都以养私班为上品，依他们的想法，买来这些小孩子们——自然又以南边儿苏杭维扬一带的为最佳——从小儿养在家里，不教她们同外头接触，心里眼里都干净，没有外头戏子那些子腌臜事，且她们学什么、唱什么，都由着府里的贵人们喜好定，什么时候闷了、便叫她们来扮一段儿，不必同班主夹缠，这也比外头的自在多了。

干娘们也常向外串门子去，且沾亲带故的也认识不少外头府里的人，如今逢上国丧，养有私班的几家人前前后后都将女孩子们给遣散了，她们也早打听明白了。