母女两个本来是这样说定了，谁知这当儿又赶上薛蟠最无赖胡闹的时候，今日缠着要香菱，明日又嚷着要鹭儿，恨不得把长着鼻子眼、会喘气儿的都撮弄进他房里去，是打定主意不让家里人安生。

薛姨妈被这夯货闹得焦头烂额，虽然连香菱好孩子也不愿给他，可是这鹭儿却更是特殊，人家本是好好的女孩儿，不过是家中起了变故，流离失所，才托庇在这家里，一向无甚大错儿，人家哥哥暂时离京去了，将来说不准仍是要回来接了她去团聚的，到时见她不明不白地成了薛蟠的妾，又是怎么说呢？也太对不起人。

薛姨妈了解儿子，他脑袋空空，武力却绰绰有余，且这混账东西也没有什么“不可打女人”的底线，若是吃了酒，更是天字第一号的糊涂混帐，若他真个不要脸起来，这几个女孩儿也是危险。为免发生什么意外，薛姨妈便劝宝钗好歹先留鹭儿一阵，等过一阵子再看。宝钗向来是通情达理的人，见妈为了哥哥的事烦难，自然答应，只是将鹭儿在蘅芜苑做了物理隔离，不许她用那些奇怪的言论影响其他的丫头们。

此事且自这样没头没尾地运行下去了，薛家客居在此，家常琐屑的事情还多，薛姨妈也不能日日惦记此事，谁知际遇巧合，如今薛蝌和薛蝉小兄弟两个上京来，一日口里不离的那一位“于哥哥”，竟然就是从前的于文施。

薛姨妈感慨之余，决心一定要设宴款待于他。

她虽然不知道薛蟠到底做下什么混账错事，却也有替儿子赔罪的意味，只盼这孩子看在长辈的面上，原谅他一二，把心里的别扭放一放，将来便不能重修旧好，也不至于就成了仇人。更何况，如今于文施在薛家本部领了职，各样事做得都十分出色，年少有为，前途真是无量，与这样一个人修好，对那孽障来说，总是一件好事。

席间薛蝌和薛蝉两个人一左一右陪坐着，只是不住口地说于文施的好处，这个眉飞色舞地说于哥哥是如何在短短两月间就将喜荣斜街那间铺子卅年的烂账悉数盘清，不仅速度惊人，最难得的是记账的法子新鲜，笔笔分明，条目加总一目了然，叫一班老掌柜都啧啧称奇。另一个也兴高采烈地说于哥哥是如何将几个库房里积年压仓的旧货都盘活了，品相无损的、经年折旧的，还有已成废铜烂铁的，都有各自的路数，竟然尽数销了出去，不仅填上了亏空，还添了几成利。

多亏他们争先恐后你一言、我一语的讲述，让于文施在薛姨妈心中的形象更加立体了。

薛姨妈含笑看着这两个孩子，这都是她看着从小儿长起来的，一晃眼也是十几岁的小少年了，已经可以独当一面、外出巡铺了，却还是像小时候一样单纯清澈，毫无心事芥蒂，一谈起自己崇拜的人，便这样唧唧呱呱地说个不住。

蝉儿也还罢了，到底年纪小，蝌儿是哥哥，却也不见得就稳重多少，两人都还是一派天真活泼，可见这两个孩子自小在家里不曾受什么委屈。

薛姨妈抿了一口茶水，心里暗暗有些好笑。蝌儿模样俊秀，前日这家里的老祖宗还张罗着要给他说亲呢，听那意思，似乎也不往远处去寻，倒有意将邢家的大姑娘说给他。瞧这小子如今无知无觉的样子，竟也到了要说亲的年纪了，这也有趣。两边说得有模有样的，邢家自是愿意的，也已派人往南边去问着薛家的意思，薛姨妈在心里算了算，似乎邢家那孩子的年纪还要长几岁，性子又安静，这也好，越发能带着这傻小子，叫他也慢慢学着像个大人了。

那厢于文施听见这兄弟两人许多夸赞的话，却屡屡谦让，直言是薛家兄弟过誉了，这些被列举出来的所谓丰功伟绩，不过是他尽忠本职罢了，当不起这样的赞誉。

这话听在薛姨妈耳中，又更是满意。她只觉这个孩子真是又能干、又识大体，模样也是第一流的，瞧他岁数与蟠儿差不多，不知有没有定亲，想到这里，便笑问于文施：“好孩子，你家里可为你定过亲不曾？”

这原是长辈对小辈极常见的问话关怀，可却仿佛触动了于文施的心事一般，他涵养工夫极好的面容上罕见地出现了一丝尴尬的神色，似乎尽力压制了一下情绪，这才道：“回太太的话，不曾。如今立业为先，此事也并不紧急，自有家严家慈做主。”

薛姨妈不知薛蟠做下的龌龊事，只将小于的这丝尴尬解读为年轻孩子脸皮薄，也不以为意，心想这孩子独自在外、离家千里，他家里便是有心替他张罗，到底难以周全，暗自决定可以替这孩子留意一下。