凤姐冷笑道：“好，这些人越来越会做事了。记下来，连同方才同你说的家祠今秋祭祀贡品的事，一并标记了，拿出去问着她们。都是做老了事的，怎么内库领用和对外采买的账竟能混在一处，有旧例的也不依旧例了，都依着她们、胡乱打发起来了。哼，她们打量都是细处的账目，没人有那样耐心与她们一一查对，数目儿又不算大，我便瞧不出来了。好哇，若是说不出缘由，让她们来当面与我回话。”

彩明喏喏地答应着，手里捉着那支小毛笔，照着凤姐的吩咐，飞快地将有疑问的地方一一标记了。他一面在账簿子上折了几个角，一面在心里想，那些人吃了熊心豹子胆了，想钱想疯了，怎么敢在二奶奶跟前儿弄鬼？自己不过是个念账的，逢二奶奶质疑时，都觉战战兢兢的，要是她们亲自来同二奶奶回话，只怕说不了两句就要吓破胆了，他也不敢耽误，立即飞跑出去问着外头的人。

见彩明去了，平儿走上前来，劝道：“奶奶歇一歇，不必与那些蠢东西生气。”

凤姐向后倚了倚，冷笑道：“我是有心要歇，奈何那些人以为我如今是有身子的人，恐怕不中用了，越发挖空心思作弄出事来，便如粮库里的耗子一样，这里挖一下、那里挖一下，面儿上都是好的，可若不打点精神仔细应付，恐怕整个库房让她们搬空了，我们还蒙在鼓里呢。”

平儿劝道：“虽是这个道理，可耗子活在暗处，毕竟是拿不尽的。且她们做事的人，多是打定主意要谋些甜头的，若不睁一只眼闭一只眼、让她们略得些好处，她们越发要在别的地方使坏，真要一门心思地钻营算计起来，却是防不住的，人都说‘水至清则无鱼’，若是一味与她们斗下去，什么时候儿是个头呢，也没有人记奶奶的好儿，何苦为着这些琐碎的事耗费奶奶的心力。依我说，到底瞧着别太过分了，也就过去了。”

凤姐不觉笑道：“巧儿跟着林姑娘去念书，你倒也跟着学了些墨水儿在肚里，如今说话也是一套一套的大道理，叫人越发难与你这蹄子相辩了。你的意思我明白，正是为了叫她们‘别太过分了’，就得在才露苗头儿的时候及时敲打，早早把规矩立下了，免得她们肆无忌惮起来，越发胆大妄为、反了天了。”

平儿素知凤姐精明干练，打理家事的本事府内无人能出其右，便也不与她多言争辩，只是道：“随她们闹成什么样子，瞒上贪多也好、虚账造假也罢，究竟我也不在意的，奶奶的身子若是给气伤了、熬坏了，便是替这家里省下一百万两银子，我也不乐意，什么富贵体面，也及不上奶奶一根小手指头儿。”

凤姐笑道：“你这蹄子胃口也大，随口便说‘一百万两银子’。”又不觉叹道：“论理，若现下真能再有一百万两银子在手里，也不必我整日计较这个、计较那个，平白受底下人那许多埋怨猜忌了。”

平儿道：“那时为着娘娘省亲的事，又要做工程、又要添置办，各处都要用银子，公中一时没有那些，还是珍大爷想了个法儿，想起咱们在甄家还存了一笔银子，派人赶紧往甄家去拆借，只是数目儿太大，甄家一时却也没有那许多，王家、薛家、史家虽肯帮忙，到底有限，最后是老太太取了一笔体己钱出来，这才过了那一关。我听见说，老太太格外叮嘱了，若家里周转宽裕时，务必要将这一笔银子如数填补回去，说得那般郑重，倒少见老太太这样严肃的时候儿。我想这样大一笔钱，这里使一点、那里使一点，银子真是淌海水一样，多少也不禁用，若真要补上，却也不易，好在这一阵子老太太倒也渐渐不提了，不然二爷和奶奶还要伤脑筋呢，我倒有些纳闷，不知老太太这一笔钱是什么来路。”

凤姐闻言叹道：“什么来路，你真不知么。”

平儿心中一动，道：“难道真是——”一面在口型上做了个“林”字。

凤姐点点头，叹道：“若非如此，老太太是见惯了大场面的，这笔银子数目儿虽大，也不至于就那样紧张起来。你想，林姑父亡故了，身后只这一个亲生女儿，千里迢迢地送在这家里投奔老太太，自然也有些体己交在老太太手里，预备老太太替林姑娘将来婚嫁做主。这便是‘托孤’了，若不是娘娘省亲之事关乎皇家体面，是荣辱生死、关乎根基的大事，老太太决计不会动用那笔钱。”

平儿便有些担忧，道：“这也难办，将来林姑娘大了，也瞒不住，早晚得问起下落来，若说没有，也太对不住人。”