袭人听见说，便向屋里一努嘴儿，道：“太太乏了，才眯着，怕是还要一阵子才醒，过会子再去罢。”

平儿便道：“那也罢了。不是着急的事，明儿来回，也是一样。索性出来了，先把林姑娘的茶叶送了去。”

袭人便笑道：“你要给林姑娘送茶叶，怎么还要单为费一趟事，潇湘馆与我们那里是最近的，我正要回去，不如交给我带了它去，你放心，我不至于便匿下了它的。”

平儿笑道：“什么话，若是信不过你，这里也没有让人信得过的人了。我才是想着，等给太太回了话，我再往林姑娘那里去，顺带把我们巧姐儿接回来，如今不必回话，立时要去接，又嫌太早些儿。巧姐儿喜欢林姑娘得紧，又格外爱念书写字儿，恨不得就住在潇湘馆才好，有时见我去得早了，她小孩儿家倒不高兴。”说着便从丫头手里将要给黛玉的一份茶也交给袭人。

这暹罗的茶，包封儿上倒与她们家常见惯的不同，袭人接了茶，感慨道：“按说巧姐儿有这样好学，也真是难得了。这家里的爷们儿，平时千正经万正经的，逢要上学时，都跟扭股儿糖一样，谁似巧姐儿这样是爱上学的。前儿我仿佛听见谁说，巧姐儿如今写字儿也极好，一个什么‘小楷’——我也不懂得——说是写得便往外头比去也不差。算起来，这才学了多久，可见是天生的聪明了。”

平儿听见夸巧姐儿，心里也自欢喜，笑道：“连我们奶奶也说，她与二爷都不是这一路的人，偏生姐儿这样勤力，天生好读书，也不必人督促，全是她自己着紧，这也有趣儿，便由着她去读罢。总是多谢林姑娘替我们照看着她，让我们奶奶省多少心呢。”提起黛玉来，平儿是真心的感佩，总是夸个不住。

袭人心内大叹，偏是这女孩儿家爱读书，虽是可敬、可喜，却又有什么用处？若是宝玉能如此，她真是要烧高香了。一面想着，又道：“巧姐儿到底是与林姑娘格外投缘，若非如此，实则园子里头姑娘们都是不错的，便换了是宝姑娘教巧姐儿，也不见得就差了。”

平儿打量袭人神色，心内了然，她是最通透稳妥的人，自然不会争辩，只是笑道：“这个自然。”

众人又说了几句话，仍旧各人做各人的差使去了。平儿回到凤姐处，凤姐近来有些畏寒，正披着家常穿惯的一件石青刻丝灰鼠小袄坐在椅上，一面听彩明念账。

彩明双手捧着厚厚的绵纸账本，正抑扬顿挫地念着，右手食指上还扣着一支小毛笔，备着凤姐问询时好作记号。凤姐儿闭着眼听着，一面就将一只手在桌上不住“笃笃笃”地叩着，这正是她专心聆听思考时的习惯。

平儿走进来，轻手轻脚地替凤姐添了茶，自己立在一边。

一时彩明正好念完一节，照例停顿片刻，候着凤姐的示下。凤姐果然睁开眼来，问他：“方才说各房绸缎布匹领用一节，预备丫头老妈子们添补冬季衣裳，是多少钱？”

彩明赶忙“哗啦哗啦”地向前翻了几页，找到凤姐说的那一项，用手点着查了一回，道：“回奶奶，这一项一共是十三两又四钱银子，除了库房里调用的，这里头还有官布八匹、妆花缎子两匹、绫纱六尺，是单向外买的。”

凤姐眉尖一竖，道：“不对，按旧例，各人做衣裳要用绸子缎子，该先用内库的存货，若是存货不足了，管库房的人该报了数目儿给采办，采办依样买回来，再交接了入库，这是两样账。前儿盘库的时候，我记得库房里各样缎、锦还剩了有那些，怎么这会子又由做衣裳的人单向外头采买，如今支领的、采买的，两样账混算在一起，这里便有猫腻儿。一季上下人等裁衣裳，该用多少料子，这是有数儿的，到底支领了多少、还差多少，只有个总数儿可不成，叫领东西的人开列单子出来我看。怎么，不多不少的，绫纱料子偏又单缺了六尺？这也新鲜。”

彩明又仔细看了一回，道：“回奶奶，没有错，账上正是这般写的。”