众人听了，忙又谦让道谢一回，彼此十分亲热和睦。

一时只见婆子们抬着一色描金大漆盒垂首屏息、鱼贯而入，齐齐站在墙边，都候着凤姐的眼色行事，得了凤姐儿的首肯后，这才轻手轻脚地将食盒一一揭开，李纨和凤姐等便按规矩为各席上布菜。

先是四样爽口的小菜——水晶肴肉、松瓤豆干、如意酱瓜、脆藕菱角，皆是爽口开胃之物；跟着是八样热菜——蟹粉豆腐、糟蒸鲥鱼、竹荪鸽子蛋烩鸡丝、蜜炙樱桃肉、虾油冰糖扒干鲍、鸡油笋尖、清炒菱角菜、玉露蒸菜心，荤素相济、清鲜宜人。

此外便是莹白香甜的粳米饭，并一碗银耳秋梨汤，这皆是数着人头按份分好的。另有两只大食盒内盛的是点心，且待撤去热菜后再行取出。

贾母的目光有意无意地落在那米饭上，略顿了一顿，随即微笑向众人一抬手，道：“请——”

席间众人皆自恃身份，都恪守规矩、不敢逾礼，一时静悄悄的，众人举箸轻慢、细嚼慢咽，连呼吸声都放轻了，只偶有些细小的羹匙碗筷轻触之声。

一时用毕热菜，丫头们立即上前捧上漱口茶与拭手的软巾，贾母从容漱了口，笑道：“今日的菜滋味很好，厨房是用了心的。不知诸位太太们吃着，可还合口味么？”说罢看向左右，众太太们忙都含笑点头，一一附和。

薛姨妈笑道：“说来不怕老太太笑话我没见过世面，别的也罢了，独独前头那一碟子鲜藕拌的菱角儿，我吃着甚是中意，寻常吃过的竟没有这样甜脆的，倒教我多吃了两箸。”

贾母笑道：“姨太太是心实的人，有什么便说什么，这一份爽利劲儿，我一向是最喜欢的。”想了一想，笑道：“我吃着也觉得好，与往日的做法也不大一样，虽不是什么难得的东西，却别有一种清鲜爽嫩之感。”

凤姐在旁拍手笑道：“老祖宗和姨太太真正是会吃的人，这一碟小菜果然是厨房新琢磨的，做法儿却也省事——只把藕来切成薄片，用清水浸去涩味，配上新剥的菱角米，只用少许盐、香醋、糖调味，最后淋一勺烫过的芝麻油，就得了，什么繁琐的调理也不用。就这样往小碟子里一盛呀，一个白、一个红，一个脆、一个甜，真是又好看、又好吃。”

众人都笑赞道：“这也难为她说得巧，也不用吃，单听一听、便觉好吃，仿佛又在眼前了一般。”

李纨微笑着立在一边，心中却也不禁暗叹——即便大爷如今还好端端的在府里，自己也万难比得过凤丫头，只单说这般的口才、能力，自己就是万万不能的。方才在后面时，厨房的人向自己两人介绍今日的菜品，这也是照例的事情，可凤丫头只浑不在意地听了一遍，就记住了，还说得这样利落，有声有色的，这一份伶俐劲儿，真是少有的。有这样一个出挑的妯娌在侧，自己便是再孝敬、再勤勉，也是万难出头的。

这边众人赞一回小菜，又说了几句话，凤姐一面却早回身去笑吟吟地指挥丫头们将食盒捧上来，亲手揭开盒盖，捧出一碟子小巧精致的糕饼来，笑道：“老太太、太太们且试试这个，这是‘栗蓉桂花糕’，秋深栗熟，又开的有好桂花，拿它们入菜，这是最应景儿的。”

贾母等闻言都欣然试了，只觉这糕点香润适口、软糯微甜，入口即化，淡淡的栗子香与润甜的桂花香相得益彰，果然十分好吃。

贾母不能多吃，将手里余下的半块递给鸳鸯，点头笑道：“这个好，比素日那些炸的强十倍。”

凤姐听了，笑意更甚，道：“老太太不知道，这里的‘栗子’还有一层缘故在呢，老太太听了，一定欢喜。”说着故意缄口不言，只望着贾母笑着。

贾母果然被勾起了兴趣，笑问道：“哦？什么缘故？”

凤姐儿只顾笑，王夫人忙道：“好好儿地说了罢，不许在老祖宗面前卖关子。”

凤姐儿这才笑道：“这板栗并非是外头采办的，却是刘姥姥前日亲自送来的，说是带着青丫头与板儿小子两个上她们庄子后山上打的，又一颗一颗挑出来，剥了满满的两口袋，又大又新鲜，外头买的可不及这个，便有银子也没有这样好的。她是特地送来给老祖宗、太太奶奶并哥儿姐儿们尝鲜的。”