贾母听罢，频频点头，感慨道：“难为她记挂我们，特为赶那些路来送东西，一路上必也是辛苦。”又问：“哪一日的事？你如今也托大了，怎么不请进来坐一坐，索性再住上几日，她若来了，我们更热闹了。”

凤姐笑道：“嗳，何尝没有请，我们好话说了一箩筐，姥姥却执意不肯留，只说眼下正是地里农忙的时候，脱不开身，不敢多耽搁工夫儿，只托我们代她问老太太安呢。”

刘姥姥是个最知世故、懂分寸，却又心地纯善的老人，前头受了那些恩惠，更不肯轻易登门打扰，农忙只怕是托辞，贾母又如何不知道。

念及刘姥姥往日豁达风趣、朴实可亲的模样，贾母与王夫人、薛姨妈等不禁又感慨一回。

底下新来的几个女孩儿等皆不知这个“刘姥姥”为何人，却也不能失礼发问，只是略带好奇地默默听着。

一时丫头们早将席面收拾了，又服侍众人漱口、洗手、饮茶。

丫头们训练有素地捧着东西肃静地来来去去，众人依旧在原座上坐着，灯火融融，映着底下孩子们玉雪美丽的脸庞，贾母看看这个，又看看那个，心里更是舒畅，与太太们随口说些家常话。

贾母才问过邢家太太家中的事情，这妇人有些受宠若惊的样子，一面瞟着邢夫人，一面胡乱答了，贾母也并不见怪，只是微笑听着，说了一回话，目光一转，望向宝玉那一席，笑着打趣道：“宝玉，我叫你单陪着你薛家的小兄弟两个坐着，你该闷了罢？”

宝玉忙笑道：“离老祖宗坐得这样远，自然是闷的，可是能替老太太招待蝌哥哥与蝉弟，也是我分内之事，这也是没二话的。”

贾母越发欢喜，笑道：“好孩子、好孩子！”她早见席间薛家兄弟谨守规矩，只是安静用饭，不曾有一时乜斜眼睛觑看别席女儿，心中早是暗暗点头，恐怕他们拘束坏了，便柔声问薛蝉：“好蝉儿，你吃好了不曾？还有什么中意的，只管告诉我，我让她们做来你吃。”

薛蝉恭谨答道：“回老祖宗的话，蝉儿都吃好了。难得有这许多丰盛的珍馐，又可聆听老祖宗和太太们的教诲，是再难得的，蝉儿受益匪浅。”

贾母听他说话知礼、举止稳重，心中越发喜爱，便向薛姨妈笑道：“这也真要向姨太太请教了，贵府上是怎么教导出这样的好孩子的，让人不能不疼他。”

薛姨妈笑道：“老太太快别这样说，说得我脸上也热了。眼前这些孩子，一个赛一个的，都是极好、极出色的，我也正想同老太太请教呢，怎么府里的孙子、孙女儿生得这样齐整灵秀，让人羡慕也羡慕不来。”

邢家太太、尤老娘、李婶等听了，纷纷笑着附和。

又过半晌，贾母笑道：“今日那碟藕片菱角、还有那点心，虽是寻常的东西，难得却用了心思，鲜而不俗、清润宜人，我看也颇有趣儿。是谁做的？告诉厨房，赏他几吊钱，让他以后就照这样做来，时常也换换花样儿，与那水牌儿上的菜搭配着来，我们也得些新鲜意思儿。”

李纨正要遣丫头去问，凤姐儿忙上前笑道：“不必问。说起这个人，老祖宗也是知道的——正是上一次做‘淮山老鸭汤’，被老太太、太太夸赞过的那个丫头春苗儿。上一回得老太太开恩，许她偶尔也可做些菜上来，她也真不肯辜负老太太的心意，自己颇肯用心钻研，真是极灵巧的一个人。”