宝钗与李纨两人反复提起“自顾不暇”来，惹得众人又是一阵欢笑。

湘云细看了一回香菱的诗，认真道：“你才学了多久，就能作到这样，真也是最难得的，你正是这一路的人。若再下些工夫，回来我们只怕都不及你。”

香菱忙道：“我不过是学着顽的，哪里又是会作的，云姑娘这样说，折死我了。”

湘云笑道：“这是真心赞你的话，你当之无愧。学作诗是好的，可别将那些矫情推让的酸腐迂气也学了来。”顿了一顿，又道：“若说哪里可改，倒是这‘闲随诗思’一句颇可推敲，意思是明白的，只是用字太嫌拗口了些，‘诗、思’，真也太难念了。须知好诗不仅要落在纸上欣赏，更要耐得吟咏才是。”

湘云的才思敏捷与诗词造诣是众人公认的，由她点拨一二，又比自己埋头苦读受用得多了，香菱十分受教，连忙用心记下了。

探春却“扑哧”一声笑道：“咦，是真的‘拗口’呢，还是说——有些人自己咬舌、所以才念不明白呢？”

湘云气笑道：“连你也学坏了，专能拿人家的短处嘲笑，不用问，这一定是香菱姐姐那‘自顾不暇’的师傅闹的了。”

众人越发笑得欢畅，尤氏姊妹虽然不太懂得诗的好坏，可见果然如迎春所言，这些人作起诗来，与平日大家闺秀规行矩步的行事不同、别有一番趣味，便也有些乐在其中了。

湘云拿着香菱的诗作，向宝玉扬了扬，笑道：“瞧瞧，想我上次来时，香菱姐姐还不识得怎么作诗，可我这次再来，中间才隔了多少时候，她却已成了个颇有章法的诗家了。她固然是天资聪颖的不假，却到底也是勤学苦练、持之以恒的缘故。你若有香菱姐姐这样的毅力，做什么还怕不成呢，你难道还不如她？”

宝玉不爱听这样劝学的话，却不愿此时坏了大家的兴致，只笑道：“我哪里好与她比呢，我——”

湘云忙伸手将他的嘴虚空一掩，道：“快打住！你若是又要说那些男儿女儿、清啊浊啊、灵秀啊蠢笨啊之类的话，就快省省吧，这里没人爱听。”

众人都笑起来，唯有新来的岫烟、李纹姊妹等不知底里，只是好奇地看着。

宝玉也忍不住笑道：“你又知道我要说什么，又一定要来引着我说。”

湘云忙求助似地望向宝钗。

往日宝姐姐是最肯规劝宝玉的，且她又格外使人信服，此时若得她帮腔，又有珠大嫂子等人在此，想来二哥哥也是不得不听的，可宝钗只是微笑回望她，跟着便与邢岫烟低声交谈去了。

湘云忽然想起来，似乎已经有很久不曾听见过宝姐姐规劝二哥哥了，她怔了怔，想起从前宝玉因为规劝之事，没少让宝姐姐下不来台，宝姐姐便是再大度，也不该受这样的气，想来一定是很灰心的了。

这时听见宝玉带着调侃的轻松语气，湘云便恼道：“‘朽木不可雕也’，与你真是白费口舌，一点也不知道别人对你的用心。”说着便离了宝玉，仍旧同姊妹们说笑去了。

宝玉笑道：“次次都是她先说那些话，跟着自己又恼了，我也不曾得罪她呀。”

他面前正是宝钗与岫烟两人，两女低声交谈，神情亲密，虽是初识，彼此竟是十分投契。

岫烟闻言笑道：“我是新来的，不知道你们的事，可我见云姑娘倒是真心替你着想的，你便是不喜欢这里头的事，也该用心听着，不该与她驳口。至于下来的行事，自然由你自己分断，难道谁还能强你作甚么事么？既是这样，何苦逞言语之快、大家伤了和气呢。”

她容颜清丽，神色安恬，音色温和关切，使人忍不住想要仔细倾听。她身侧的宝钗却仍旧不发一言，只是端丽地微笑着、向岫烟点点头，明眸如水、肤若凝脂，让人只觉说不出的仪态万方。

宝玉不觉看得有些呆了，心里想，宝姐姐如今不大爱说教人了，这才是女儿家的好处，比从前又让人想多亲近她些。只是她如今倒也绝少来怡红院，不知是否是从前自己不懂事、太得罪她的缘故，不论如何，总是自己的错，该要慢慢地使她回心转意才好。

宝玉这样想着，便向岫烟道：“姐姐说得很是。”又忙向湘云作揖：“全是我的不是，妹妹饶了我罢。”

湘云见他如此，倒也觉有趣，便道：“这也罢了，过会子作诗，你若作得不好，咱们再算呢。”

众人说笑一阵，李纨见案上还有一张写了诗的纸笺，忙道：“嗳，都有些正形儿罢，别忘了还有我们巧儿的。”

巧姐儿正当稚龄，众人都有些好奇她能作出何等样诗来，一时都安静下来，凑过来看，只见诗云——