板儿挣开探春的手，哭唧唧地跑来扑在姥姥怀里，捉着姥姥的衣襟不放。

刘姥姥忙俯在他耳边道：“莫做声！没有事、没有事！”

探春便骂丫头：“你们瞧着老太太、太太们不在，便一门心思躲起懒来，我们姊妹也还罢了，便有些看不过眼的地方，到底是一家之内的事，只是不同你们计较。如今怠慢了姥姥，将客人也得罪了，只此一件，就该打。好，你们只管懒下去罢，回头我便告诉给二奶奶去，到底有个公断。”

几个人忙都跪下告饶，都说不是有意怠慢，以后不敢了。刘姥姥又忙在一旁帮着求情，探春方不提了，直把眼睛向那几个人脸上盯了盯，便叫丫头取些清茶、暖饮来同刘姥姥醒酒暖胃。

丫头婆子们因觉理亏，此刻服侍刘姥姥便分外尽心，又是捧茶、又是捶腿，刘姥姥拦了这个、阻不住那个，只在口里不住道谢。

闹了这会子，众人估摸着再有一阵，老太太那边也该起了，便预备一同往那边去候着。

正要走时，却听得宝玉在后面唤袭人，一连唤了两声儿不见人，却是一个样貌普通、一团孩气的小丫头走出来嫩声答应着道：“回二爷的话，花大姐姐刚往怡红院去了，说去去就来，叫我好生在这儿等二爷使唤。”

宝玉闻言奇道：“这会子众人都在这里，她又家去作甚？”又见这小丫头年纪太小、模样儿也不大机灵，心下便不喜，只道：“罢、罢！你不中用，下去吧。欸，等等，过会子若是瞧见你花大姐姐过来，你便告诉她，我们都往‘稻香村’去了，让她别急，慢些儿走，只管慢慢地往那边寻我们去也罢了。”

那小丫头生怕忘了，在嘴里嚼着这几句吩咐，反复咕哝着“花大姐姐”、“稻香村”，一面就答应着退下去了。

打量前面众人俱已去了，湘云便撇嘴道：“这两句话儿听着倒还有几分体贴。我只当你大了，如今是‘爷’了，也不顾袭人从前照顾我们一场的情分，只顾拿‘二爷’的款儿，面上装作尊重，关起门来却是又打又骂的，也不知是怎样。”

宝玉回头笑道：“好好的，这又是哪里的话呢，什么打骂，说得这样骇人，这也新鲜，我是不曾有这样的事的。”

湘云方才正看丫头们斗草，此时将手上玩着的一枝蒿草往旁边一丢，道：“好、你说‘不曾’，那就不曾罢，究竟那是你院里的事，我们也不十分知道的。袭人也罢了，那样一个十全的人，你若有良心，就该好好待她。咱们且说太太屋里的金钏儿姐姐，你怎么不理人家，却又一意同其他人照旧顽去，什么意思呢。”

旁边玉钏儿正要走，听见说姐姐的事，拉着彩霞的手，也在旁边听着。

宝玉捶手苦笑道：“冤枉！你还不知我的为人？到底是谁忘了大家旧日的情分在前，只怕还是要辩个清楚的。她既立志要在太太跟前儿做一个‘正经人’，不能同我玩笑，到底也是她的志向，我也只好成全她罢了，若为我坏了她的修行，倒是我的罪过。若是没有这个事，实则我待各人都是与小时候一般无二的，不信你问袭人、晴雯她们。”

湘云冷哼一声，将裙摆一拂，更不肯去求证，只道：“是就最好了！”说着便带着丫头翠缕往前面追赶姊妹们去了。

宝玉唤湘云不住，又见旁边玉钏儿睁着一双圆眼睛好奇地看着自己，不由得叹了口气，只觉女孩儿家的心思真真难猜，好一阵儿、歹一阵儿，方才还欢声笑语，转瞬就要生气，简直丝毫征兆也无。

他对玉钏儿笑了笑，彩霞却拉着玉钏儿道：“傻子，还只顾同人眉来眼去么，快来，太太那边儿要起身了。”

玉钏儿把脸红着，也不知心里想些什么，低着头跟彩霞两个快步走了。

宝玉目送她们远去，心内自叹，到底女孩儿家的心思婉转，不可等闲视之，是自己失于体察，这才惹她们不快，以后还得更体贴、仔细才使得了。

他默默想着，人只顾在原地愣神，只听得前头有丫头们远远地向这边笑道：“二爷、二爷？走呀！”这才醒觉跟上。