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第1章 黄昏将至

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“你真的打算出海吗,我亲爱的小杜尔米?”

杜尔米·奈特的对面,坐着一个相貌普通的中年男人。他忧心忡忡地望着杜尔米,语气忧虑。

但杜尔米只是点点头,像过去几次面对这个问题一样,认真地回答:“是的,本杰明叔叔。我想出海,我想……去到雾兰。”

本杰明·诺普因此叹了一口气。

他沉默地望着对面那个青年。他想,不知不觉中,时间已经过去了三年。

他是在三年之前来到这座名为奈廷格尔的城市的。

杜尔米的父母是他的故友。三年之前,这对夫妻横遭意外身亡,仅剩下他们十五岁的孩子,独自一人留在奈廷格尔。

本杰明听闻此事,当即出发前往奈廷格尔。在过去的三年里,一直是他照拂着杜尔米,瞧着这个孩子从郁郁寡欢的少年成长为开朗坚定的青年。

奈廷格尔在过去三年毫无变化,可杜尔米却已经长大了,长大到想要探索外面的世界。

奈廷格尔是一座港口城市。这里的港口尽管没有南面的大城市那么庞大繁荣,但也已经让许多奈廷格尔的孩子们,在梦中酝酿出对于大海的渴望与幻想。

不过,本杰明却疑心这究竟是奈廷格尔的孩子们的宿命,还是杜尔米·奈特的宿命。

“……那就去吧。”本杰明最后松口说,“去看看雾兰。”

杜尔米的脸上也露出了一丝轻松的微笑:“谢啦,本杰明叔叔。”

本杰明像是仍旧忧愁地思考着什么。在这短暂的沉默之中,杜尔米百无聊赖地望了望周围。

本杰明·诺普在奈廷格尔定居了三年,他购置了一栋独立的房屋,就位于杜尔米家的不远处。他生活在房屋的二层,并在一层开了一家古朴、凌乱的古董店。

在过去三年里,杜尔米不止一次想到,真不晓得他的本杰明叔叔能不能靠这古董店赚钱。

这里的古董五花八门,有可疑的獠牙、生锈的匕首、精致的人鱼模型、早已停转的怀表等等,虽说的确是些古物,但完全不像是能卖钱的样子,也鲜少有客人上门。

在略微昏暗的光线中,这些摆放得毫无道理的物品就只是静静地陈列在货架上,在尘埃与时光的磋磨下愈发暗淡陈旧。

杜尔米的目光随意地瞥了瞥窗外,然后微微沉了沉。他注意到黄昏将至。

他再次将视线放回到本杰明的身上,像是抱怨又像是撒娇一样说:“本杰明叔叔,我都要饿死了。”

本杰明这才恍然回神,看了看窗外,按着额头说:“竟然都这么晚了。”他斟酌了一下,然后说,“听着,杜尔米,既然你想要出海,那么你就得找到一艘可靠的船,以及一位可靠的船长。”

“您有推荐吗?”杜尔米问。

本杰明终于露出了一丝微笑,他说:“是的。有一位名为朱利安·邓莫尔的船长,他就在利文斯通。”

利文斯通,正是奈廷格尔南面的那座大城市。

三百年前,横亘于森罗海之上的永世雾墙突兀消散。一些富有冒险精神的航海家出海远航,横穿森罗海,发现了位于海洋对面的另外一片大陆。

那片大陆有着与他们的故乡谢兰截然不同的风貌。他们将那片大陆称呼为“雾兰”,意为“与谢兰隔雾相对”。

谢兰人很快便建立了与雾兰的贸易联系。许多港口城市,便借由这样的海洋贸易,快速地发展起来。

在这个过程中,占据了地理优势的利文斯通,很快就从原本不受待见的偏远城市,一跃成为经济发达的沿海枢纽,在奥古斯王国内部的影响力与日俱增。

如奈廷格尔这样拥有良好的港口、却离利文斯通太近的城市,就成了利文斯通大贸易区的一部分。

在利文斯通大贸易区,每一天,都有无数船只出海远行,也有无数船只满载而归——当然,也有无数船只葬身大海。

“朱利安·邓莫尔船长是一位经验丰富的老船长,他无数次往返谢兰与雾兰,但从未出过意外。并且,他与你的母亲也有几分交情,在你出生的时候,他还来瞧过你。”

杜尔米微微一怔。

他的母亲——阿德琳·弗尼瓦尔·奈特——是雾兰人。年轻时她横跨森罗海来到谢兰求学,在上学期间,她认识了同样才华横溢的阿道弗斯·奈特,两人很快相爱并结婚。

由此,阿德琳定居谢兰,并且再也没有回到雾兰。

她原本是打算在婚后与丈夫一同返回雾兰,但婚后不久她就怀孕了。小杜尔米的出生让她将归乡计划一拖再拖。

奈特夫妇之所以来到奈廷格尔,就是为了从这里出海前往雾兰。但他们最终未能成行,死亡的阴影已经悄然笼罩了他们的未来。

本杰明说:“二十年前,你母亲正是搭乘了朱利安船长的船只,来到了谢兰。”

杜尔米多少有些意外,他想了想,问:“但是,都已经过去二十年了,朱利安船长还记得我吗?”

本杰明的目光略微飘忽,似乎是回忆起了更遥远的故事。他说:“当然,他当然会记得你们一家。在你父母逝世之后,他还写了一封信来问候……或许你没什么印象了。”

杜尔米的父母都是颇具名声的学者。在厄难发生之后,杜尔米曾经收到过无数来信。

但他对那些信件的内容都没什么印象了,因为那时候他哪能在意那些信呢?

……在父母逝世的时候,杜尔米已经15岁了。

记忆中的那一天满是血色,晦暗无光。

随后,他们商量了一些出海的事情。本杰明为杜尔米写了一封信,让他到时候带给朱利安·邓莫尔。

杜尔米并不打算以旅客的身份踏上船只,尽管他可以这么做。他更想以水手的身份出发,去探索、去了解广袤的森罗海与奇异的雾兰大陆。

显然,水手是个危险的职业。如果不是这样,那本杰明早就同意他的想法了。

但无论如何,本杰明最终还是让步了。

旅途已经定下。这让杜尔米的心中暗自松了一口气。

最后,本杰明低声说:“赞美【海镜】,愿祂祝福你的旅途。杜尔米,在出发之前,你得去一趟奈廷格尔的森罗协会,你需要在那里注册成为水手。

“在那里,你也会知道一些海上旅行的注意事项。记住他们的那些建议,在踏上旅途之后,你总会用到的。”

杜尔米顺势接了一句:“我会的,本杰明叔叔。赞美【海镜】。”

“……我回来啦!”

稚嫩而活泼的声音打断了本杰明与杜尔米的交谈。

一个小女孩踮着脚推开古董店的门,然后脚步轻快地走进来,一边大声说:“晚饭吃什么……啊!杜尔米哥哥也在!”

杜尔米转头望向女孩,伸手捏了捏她的脸蛋,笑着说:“很高兴见到你,小艾米。今天放学挺早?”

“因为我饿啦,所以就加快脚步,快点回家。”艾米说。

艾米·诺普。她是本杰明的养女。

三年之前,在本杰明出发前往奈廷格尔的路途上,他捡到了这个被遗弃的孤女。当时艾米六岁,瘦骨嶙峋,一双眼睛迷茫而澄澈地望着本杰明。

本杰明想到,既然他是要到奈廷格尔照顾杜尔米,那么多一个孩子也不碍事。于是他就带上了艾米。

这三年间,艾米逐渐摆脱了原本羞怯内向的性格。在本杰明与杜尔米面前,艾米总显得活泼可爱,十分讨人喜欢。

但不知道是否因为他俩终究是个外来者,所以无论是本杰明还是艾米,在奈廷格尔都显得格格不入。奈廷格尔的人们大多对这对父女敬而远之。

本杰明聘请的用人已经准备好了晚饭。本杰明自内陆来到这座沿海城市,并不习惯品尝那些来自海洋的美食,所以他特地找了位厨师。

在饭桌上,艾米得知了杜尔米将要出海的事情。

“海洋!”艾米瞪大了眼睛,年轻的小女孩不明白离别的伤痛与大海的危险,她只是露出好奇而惊叹的表情,“杜尔米哥哥,你会征服那片海洋吗,就像故事里的英雄?”

“可森罗海那么大,我怎么能做到呢?”杜尔米逗着她。

艾米皱了皱鼻子,她气鼓鼓地说:“但我的杜尔米哥哥是无所不能的呀!”

本杰明与杜尔米都笑了起来。

这合该是杜尔米出发前要享受的温馨时光,可与此同时,黄昏落日的最后一缕光芒消失在地平线,【时历】的信徒在城中心的塔楼里敲响了暮钟。

杜尔米听见蜡烛的火苗燃起的声音。

本杰明不喜欢【太阳】的信徒施予的便利,古董店的一切都仍旧是古朴陈旧的模样。在入夜之后,店里就会燃起蜡烛。

现在,伴随着蜡烛本该温暖的火光,整个古董店却变得幽暗下来,仿佛这里是座与世隔绝的孤岛。无人知晓这里将会发生什么事情。

但在最为深暗的地方,不知名的绿色幽光却自古董店的角落缝隙蔓延开来,像是填满每一处缝隙的流水、像是照亮幽暗角落的火光。

杜尔米知道那来自外界,来自更遥远未知的远方。他眨了眨眼睛,静静地注视这一幕。

绿色的幽光像是一朵又一朵朦胧张扬的花朵,静谧地盛开在古董店的每一个角落。那让一切都蒙上了一层怪异、扭曲而复杂的光辉。

一切都和原先不一样了。一切都变得腐朽、衰败、混乱。

墙壁上原本精致雍容的墙布现在覆盖上灰烬,最开始用来建造这栋建筑的砖瓦好似要活动一下筋骨。透过那嘎吱作响的地板与墙砖,杜尔米仿佛能嗅见古老时代的尘埃气息。

货架上,可疑的獠牙散发出野兽活着时候的恶臭,匕首上的每一缕锈渍都开始活跃地泛出波澜,精美的人鱼甩着尾巴露出迷人的微笑,停转的钟表又一次发出滴答滴答的响声……

……杜尔米不动声色地换了个姿势,让自己远离桌子上那些突兀就腐烂发臭的食物。

他漫不经心地想,还不错,今天至少吃了一小半。

对面的小女孩穿上了华丽的礼服裙装,面孔却一半腐朽,空洞的眼眶里填满灰烬。她歪了歪头,疑惑地问:“杜尔米哥哥,你怎么不说话了呀?”

而她身旁的那个中年人一身古典的骑士打扮,闭目的头颅却摆放在餐盘边。他平和地回答:“或许是因为他更想享受美食。”头颅微微转动,慑人的目光透过干枯的眼皮望向杜尔米,“是吧,我亲爱的小杜尔米?”

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