诺埃尔一进门差点被鼓槌扔个正着。他躲开着擦脸而过的凶器，皱眉问道：“谁把你惹得这么生气？我在楼下就听到了，你打鼓打得比大象群迁徙的动静还大！”

乔琳翻了个白眼，“就好像你见过大象群迁徙似的！”

“电视上见过！”诺埃尔耸了下肩，挑眉道，“你刚刚差点打着我！这就是对受害者的态度吗？”

乔琳这才不好意思地噘着嘴，扭捏着道了歉，“抱歉，不是故意的！没想到你突然走进来。对了，你怎么突然来了？”

诺埃尔无奈地摇了下头，“我妈妈让我给你家送盘子，上次她借了几个大盘子。”

乔琳恍然大悟地点了下头，难怪诺埃尔会突然登门，他很少会莫名其妙突然出现的。她知道他对去别人家做客这件事感到不自在，每次都恨不得缩在沙发的边角处，就好像这样能让他的存在感小一点似的。

诺埃尔继续追问：“所以，其实没人惹你咯？”

乔琳沮丧地摇了摇头，“没什么人。”

诺埃尔皱着眉头打量她，“真的？”

“真的！”她轻轻地叹了口气，“我只是很累。Noely，我真的精疲力尽了。”

诺埃尔闻言平静地走到她身旁，“为什么？因为打鼓吗？”

“不，”她摇摇头，抬头看向他，“只是学校什么的。累坏了。可这都是我自己选的。”

诺埃尔忍不住露出一丝微笑，他抬头摸了摸她的头发，她的红发不像多数人那样毛躁，几乎像丝绸一样亮，摸起来跟看上去一样柔顺光滑，非常罕见，当然也很好摸。“可怜孩子。”他忍不住伸出手指摸了摸她的耳朵。她像只被抚摸的小狗一样一边躲避着他的手指，一边下意识地靠在了他身上。

“Noely！”乔琳终于抱怨道，“别像摸狗一样摸我！”

诺埃尔闻声才意识到自己正在摸她的耳朵，立刻收回了手，羞愧地假装咳嗽了一下，“抱歉。”他旋即转移她的注意力，提问道：“听说你登上杂志了？”

尽管这是个疑问句，但其实他并不是真的在问问题，他看到那份她做模特的杂志了。

他工作期间常常在午休时跟朋友去一个女孩家吃午饭，主要是借着她的公寓客厅聊天、抽烟什么的。那个女孩今天中午在那儿，正在看那份杂志，还特意把那篇有关曼彻斯特的文章翻出来给他们看了一眼。曼彻斯特和它的工业文化本身很少能成为这种时尚文化杂志的主题，他们都很惊讶。

他一眼就认出来那上面的漂亮女孩是他的小妹妹。其他人都在啧啧称奇摄影师如何厉害和模特如何漂亮，只有他在一种骄傲和奇特的焦虑感里沉默不语。

他的朋友撞了撞他胳膊问他这回怎么不高谈阔论了，调侃他对很多事情都有些看法。这回他下意识摇摇头，忍不住说：“那是……我认识她。”

“什么！？”朋友惊讶地把胳膊环在了他肩上。

诺埃尔点点头，想出了说法：“对，她是……我挺远的一个表妹。”

朋友了然地点点头，这帮爱尔兰移民家庭出生的人都有一大群亲戚，诺埃尔有个漂亮的远房表妹不算什么稀奇事，更重要的是——

“你什么时候能介绍我们认识？”他兴奋地问道。

诺埃尔立刻愤怒地推开了他，“你个变态！她很小！基本就是个孩子！”说完这句话，诺埃尔还翻了白眼，补刀道：“再说了，就算她够年龄了，她也绝对不是你能攀上的，多看看镜子，伙计！”

朋友随后也不甘示弱，笑嘻嘻地给了他一个“礼尚往来”的头槌——这事儿就不提了，诺埃尔只是觉得，不知为何，他不想说乔琳是个朋友，也不想说她是他母亲雇主的孩子。

表妹，似乎是个对他来说更合适的词。她也曾经在她的朋友面前说他是她的表哥，不是吗？

而且她还是红头发。没人会怀疑她不是爱尔兰裔，尽管他们会觉得一般爱尔兰女孩根本不长她这样，至少肯定没这么漂亮。

凑巧的是，今天他一下班回家就被妈妈打发着去乔琳家送盘子。往日里他会抱怨一下为什么不是其他两个兄弟去跑腿，可今天他还挺想去阿普尔比家的。

于是，他就差点被鼓槌砸个正着。

他转身坐在了窗沿边上，把脚自在地搭在了上面，下意识掏起了烟，又想起来阿普尔比家是禁烟的，随即只好摸出一条薄荷糖。

“给我一个。”乔琳见状起身走到他身边，伸手要糖。

“本来就要给你了。”诺埃尔轻声抱怨着，把糖递给了她，看着她跟他一样这么坐在窗沿上。她把薄荷糖塞进嘴里，先是重重地抿了一口，可很快就失去了耐心，嘎吱嘎吱地嚼了起来。

诺埃尔听着这堪比家里有只小老鼠似的的嘎吱声，也忍不住嚼起了口中的薄荷糖。“所以，到底怎么了？上杂志这么不开心吗？现在你可出名了！”他玩笑道。

“这算什么出名！只是一个没名字的内页，五张照片罢了！”乔琳耸耸肩道，“你不明白，我在为了我的未来事业烦恼！”

诺埃尔挑起了眉，“你有什么未来事业可烦恼的？”

“我当然有了，傻瓜！”乔琳丢给他一次白眼，“有模特公司要签我呢！”