蓦地，一名少男捧着茶走了进来。往日尚且讨她欢心的人，此刻落在她眼中只觉得分外碍眼。她面色骤然沉下，二话不说抬脚狠狠踹在他身上，没有半分怜惜。

“谁准许你进房的？我有唤过你吗！”

少男吃痛踉跄倒地，茶盏哐当摔碎在地，滚烫的热茶四下飞溅，一地狼藉。

“大人，虜错了……”

屋内周遭的仆役尽数屏息，大气不敢出，个个垂着头噤若寒蝉，无人敢上前劝慰。

陈灯胸膛剧烈起伏，指节攥得发白，在房中来回疾步踱步，怒火翻涌，厉声喝斥：“滚，都滚！再敢擅作主张进来碍眼，就通通逐出陈府！”

“是！”

门外值守的仆从闻声，不敢有半分耽搁，躬身应声退下，步履仓促却无声，极致恪守着中书令府的规矩。

不多时，一道身影轻步走入屋内，言笑晏晏，态度端正。

“母亲，儿来了，听说您找我。”

陈庭年方十七，并非嫡出，其父年轻时不过是一个平民。

但是，他虽然样貌粗鄙，却身材壮硕，更是丰乳肥臀，有一股少父韵味儿，但是性格风骚爱勾引人，看着就不正经。

他也并非是本国人，自称是天外之人，传闻他并不守贞洁，算是个破烂货，只因为，总有一些奇思妙想，时常进献些小东西，才被收入府中，独得宠爱。

最爱天天嚷嚷着什么自由啊，平等啊，男主外女主内啦，一系列出格的言行举止，给主家蒙羞被打断了腿，因此在陈灯的后院里并不受宠。

他那自命不凡的性子，害得陈庭也受了冷落。

小时候父亲三天两头和母亲顶嘴，不肯承欢，惹恼了母亲，导致小院里的人都不受待见，仆从也没个好脸色，饿得自己小时候和绿豆芽一样矮小。

陈庭深受其苦，从此以父为耻。

“近几日，儿在外奔波劳碌，方才归来还未更衣，本是要先来拜见母亲，不曾想反倒劳母亲差人前来传唤，儿心中深感惭愧。”

她生得五大三粗，还厚着脸皮做出一副可怜样。

陈灯被逗得笑了一下。

“嗯，有事交代你。”

陈庭做出洗耳恭听的姿态，她生得眉目如画，骨架宽阔结实，常年习弓练骑，一身筋骨透着力量感，比起长姐全无文弱的纤柔。

看着不显山露水，心思却极深。

知道母亲生气，她急匆匆就来了，身上穿一身素色暗纹劲装，没有累赘点缀，剪裁利落低调，衬得人英气飒爽。入屋之后也不乱看，只是微微垂首，不卑不亢地行了礼，既无刻意讨好的谦卑，也没有少年人的张扬外露。

“母亲请讲，儿听着呢。”

她在府中素来不算起眼，也甚少来母亲面前露面。

“庭儿。”

陈灯端详着她，“最近家里发生的事，你应该都知道，娘想听你说说你的意见。”

“长姐心中或许自有她的难处与顾虑。她不肯据实告知于您，想来也有她不得已的缘由。母亲，若是换作是我，我定然事事都听您的吩咐，您怎么说，儿便怎么做。只要能够替母亲分忧，为陈家尽一份心力，这份孝心有处安放，儿便已知足。”

陈庭娓娓道来，声音轻柔平稳，无半分骄纵，说起话来很动听，比桀骜叛逆的陈蘅更懂审时度势、遵规守矩。

陈灯立于屋中，未叫起身。

眸光沉沉落在她身上，带着审视、考量，还有一丝期许。

换作其余几个手段嫩些的孩子，早就支支吾吾了。

这孩子却沉稳。

“你可知你长姐今日所作所为？”提起这个，陈灯又是一肚子气。

陈庭垂着眉眼，态度恭谨有度，字字稳妥：“儿略有耳闻，不敢妄议长姐，亦不敢揣测母亲心意。但女儿知晓，母亲身居中书令之位，执掌陈系万千人命，一言一行皆是大局，万事以家族兴衰、派系安稳为先。”

陈庭垂着眼帘，长长的睫毛掩住眸底思绪，语气平淡客观，不褒不贬：“略有耳闻。长姐心存恻隐，把私人的好恶私情，摆在了家族利害之前。”

她没有替陈蘅辩解，也不急于落井下石，只是客观点破事实，分寸拿捏得十分老道，完全不像这个年岁该有的城府。

陈灯紧绷的下颌微微松动，陈蘅是嫡长子，万般资源加身，身子弱就算了，却过于心慈手软。而陈庭却态度谦和，在府里不受重视，反倒早早学会审时度势，懂得藏起欲望，沉得住心气。能扛住这个家族的继承者，必须不会为任何人、任何事，忤逆家族利益。

“继续说。”

这番话，分寸恰到好处，她怒火与失望，稍稍散去几分。同样是她腹中出生的骨肉，心性格局却是天差地别。

“你长姐心慈手软，沉溺私情，分不清轻重主次。”

陈灯缓缓开口，语气淡漠却掷地有声，“身负陈家未来、陈系前程，却太重情，不堪承我衣钵。”

她盯着垂首恭顺的陈庭，字字敲打，亦是字字许诺：“从今往后，朝中大小事务、府中庶务打理，你多跟着我观摩学习。陈家的路，从来不是只能一人走。谁懂事、谁稳妥、谁能扛得起大局我都看在眼里。”

“是。”

陈庭心头微震，敛尽所有情绪，恭恭敬敬叩首：“儿谨记母亲教诲，必以家族大局为先，勤勉谨行，绝不辜负母亲栽培，不敢有半分懈怠。”

她全程温顺谦卑，无半分僭越，亦无半分欣喜张扬，这份沉稳定力，正是陈蘅最欠缺的东西。

“好。”

陈灯看着她顺从恭谨的模样，眼底终于褪去所有寒戾，浮起一丝浅淡的笑意。

跪在厅堂、兀自执拗反思的陈蘅，尚且一无所知。她的固执与心软，亲手推开了母亲数十年的倾力栽培，也为自己的手足，铺出了一条取而代之的青云路。

她望着躬身立在身前的陈庭，神色难得柔和几分。

“好孩子。”

她抬起宽大厚重的手掌，轻轻覆按在陈庭的脑门之上，指尖短暂落下，片刻之后，才缓缓将手移开。

从小到大，哪有过这样的温情时刻？

陈庭垂着眼，神色恭顺，唇角浅浅弯了一下，模样似有几分羞涩。可她眼帘沉沉垂下，眼底深处没有半分欣喜，一片寒凉。

母亲，已经迟来的爱，太晚了。

孩儿长大了，已经不需要了。

青年人的面上依旧是温顺谦卑的模样。

——

日头渐渐高升，暖融融的金光穿透层层枝叶，铺洒在蜿蜒的官道之上。

路上往来不少赶路的乡野百姓，挑担的、推车的、结伴赶路的，人声嘈杂，烟火寻常。李晟与龙灵曜一身朴素寻常的粗布衣衫，早已换去往日惹眼的衣饰，手里各自捏着半块刚从路边小摊买来的麦饼，一边慢走一边小口啃着，混在行人之间，并不起半点异样。

顺着官道往前走了一程，沿途的百姓渐渐稀疏。

李晟与龙灵曜沿着蜿蜒的山道缓步前行。

天光穿过枝叶，碎碎落在崎岖的山路上。白日不便御剑，两人只能步行赶路，脚步不疾不徐，一路往望舒方向折返。

李晟一边走着，一边默默调息，压制着灵脉里尚未平复的隐痛。

就在这时，一阵滋滋的电流杂音骤然在她脑海响起。

淡蓝色的系统光幕凭空浮现，一行行文字缓缓亮起。

【滋——】

【系统提示：侦测到周边魔修「颜如玉」的煞气波动！合欢宗修士，残魂出逃，寻得凡人夺舍附体】

【目标特性：残魂掌控凡人肉身之后，在附近山林流窜，接连劫掠过路商旅、残害山乡百姓，手上欠下多条人命，作恶累累，官府数次派人进山搜捕皆无功而返。残魂状态，擅长迷惑心神，狡诈多疑】

【临时任务触发：前往追查并处置潜藏于此的魔修残魂】

【威胁等级：★】

【任务奖励：灵脉修复丹、修为灌注】

【警告：宿主尚未痊愈，战力受限，请谨慎行事】

接取*

拒绝*

身旁的龙灵曜对此毫无察觉。那就搏一搏，把那魔修杀了，能恢复部分伤势也好！

她脚下脚步未停，不动声色地点下了【接取】。

【任务已确认接取。】

短短一行提示一闪而过，整片蓝□□面缓缓消散，隐入空气。

身旁的龙灵曜还在漫不经心地走着，踢着路边的碎石，并未察觉到她这一瞬间的异样。

山风穿过林间，远处的幽谷静沉沉的，那一缕若有若无的魔煞气息，正从山谷深处缓缓弥漫出来。

官道上人来人往，车马行人挤在一处，喧闹声不绝于耳。

龙灵曜生得年纪尚小，身形偏矮，在人流之中被来往赶路的行人不断挤得东歪西倒，好几次踉跄着往后退了半步。

【警告！方向错误！！】

【系统导航开启，正在锁定魔修残魂方位……】

一行文字缓缓刷新出来，视野前方半空中，一枚淡淡的莹白色箭头凭空浮现，斜斜指向幽深山谷的方向，稳稳悬浮，为她指明前路。

导航箭头微光柔和，旁人肉眼无法看见，唯有李晟能够清晰望见。

提示界面随后缓缓消散，只余下那枚指路箭头静静悬在视野边缘。

李晟目光淡淡扫过箭头所指的深山方向，心底已然记下，魔修便藏在那片幽谷深处。

“龙姐姐。”

李晟咬了一口手里的麦饼，抬眼望着前头摩肩接踵的人群，侧过头看向身侧被挤得有些狼狈的少年，语气平淡开口：“官道上人太多，一路拥挤嘈杂，走起来太慢。我们转山间小道吧，偏僻清静，反倒省些麻烦。”

“好。”

龙灵曜指尖转着手里剩下的半块饼，抬手揉了揉被人撞到的肩膀，抬眼望了一眼络绎不绝的路人，漫不经心地点了下头。

她进山里想做什么？山路难走，恐怕是有什么见不得人的秘密。

“成，都听你的。”

龙灵曜盯着她看了一眼，有些兴奋。

岔路口一转，二人离开热闹的大路，踏入一条窄窄的山间小道。

路旁草木丛生，青石小路蜿蜒往深山里延伸，人声被远远隔在身后。周遭只剩下风吹树叶的轻响，山林幽深，前路隐入连绵起伏的青山深处。