“只是婚姻一事，儿不会依从任何人的安排。”青年长睫微微一垂，没有半分退让恭顺。
市井百姓茶余饭后闲谈，朝堂同僚于暗处碎语，那些与陈灯立场敌对的官员，更是句句阴阳，话里带刺。
所有人都一口咬定，陈蘅是靠着母亲才有今天。
仕途、婚事、一世荣华，早已经有人为她一一安排妥当。
“母亲，我不是你的木偶。我不必事事听从于你，连婚事都不能由我自己做主。难道在你心里，挑一个门当户对的男子联姻，便是对我最大的成全与扶持？我为什么不能选一个自己真心喜欢的人？难道你认定，不靠婚事我自己就不行吗？”
“难道在母亲的心里，脱离你的控制，我就是个废物？”她质问道。
旁人皆知她母亲陈灯身居中书令兼御史台总宪，手握中枢与监察大权，多年纵横朝堂。
而陈家嫡子陈蘅科举入仕，明面仅是中书府幕僚、御史台见习监察官，暗地里早已被视作下一任继承人，诸多隐秘差事皆由她经手，只待日后承接母亲的位置。
世人皆艳羡这份唾手可得的前程。
有人发自内心叹她好运，也有人满心嫉妒，吃不到葡萄便说葡萄酸。敌对一派更是出言嘲讽，断定她所有的一切，全是仰仗母亲的权势得来。
一句又一句闲话，兜兜转转，终究落进了陈蘅耳朵。
那股郁结的不甘，始终难以压下，她不愿一生困在母亲规划好的路途之上。
就连殷如霜，竟也敢瞧她不起。
殷如霜凭什么不信她能够出手相救？
母亲陈灯一纸奏疏便能叫殷如霜跌落马下、身败名裂，手段通天！而女儿就活该是个废物？
这一份发自心底的不信任，是无声的羞辱，一股难堪又愤懑的屈辱感，死死堵在陈蘅胸口。
长年累月活在陈灯那万丈荣光的阴影之下，世人所见永远只是“中书令之子”！
不止于此。
以谏议大夫周秉、苏欢二人为首的一众朝臣，数次于金銮殿上奏疏弹劾陈灯。
痛斥她身兼中枢、监察两项大权，独断专行。查办江淮盐案时，借机罢黜不肯顺从的张侍郎、秦太守，顺势安插门下亲信入局，结党营私，权势压过百官，堪比昔日某位著名奸臣，言其狼子野心、蒙蔽圣听，恐生出不臣之心。
奏疏递上御案，陛下却将此事搁置压下，既不降罪陈灯，也未责罚进谏的朝臣，满城流言四起。
这些激烈的指控传遍朝野，流言四下纷飞。
身为她的孩子，每一回听见这些苛责谩骂，陈蘅都只觉得脸上火辣辣的，一阵阵面红耳赤，心底涌上难以言说的羞耻。
被禁锢在母亲的羽翼之下，有谁能看见真正的陈蘅？
“我绝对不娶他！”她说。
这话一出，她就看见母亲的神色变了，心中一痛。
早晚有这一天！
她不可能永远做个孝顺的孩子，于是，她忍住战栗，硬着心肠强说下去：“母亲，我不是你期望的那样。”
“你葫芦里是要卖什么关子？”
陈灯面色不善，冷冷睨着她。
“儿这些年远走五湖四海，踏过瘴泽，深入边陲异域，见过山林里的异客，遇过远渡而来的外族，天地间各样稀奇人事，我皆亲身阅历。”
“长话短说，说重点！”
“一路上对儿投怀送抱的数不胜数，江湖浪子、异域贵裔、山野奇人，女女男男，来来去去，不过露水情缘，按理说情爱之事我早已经历。”
“你在扯什么乱七八糟的？”陈灯疑惑道：“别让我重复，你想表达什么？直说。”
她抬眼，迎上母亲的视线，没有躲闪。
“好。”
“那些不过是旅途消遣，逢场作戏罢了。可唯独那一人，举世难求。天上难寻，人间无双。我舍不得那人受半分磋磨，一丝委屈。旁人眼里天大的荣华前程，我皆可以弃之不顾。我的婚事，谁也不能替我做主。”
陈蘅仰望着母亲，眼底带着一股执拗，脊背挺得笔直，没有半分退让：“儿不愿意娶那萧家小哥。”
语毕，满堂寂然。
还敢顶嘴，这个逆子。
她方才说清楚凶险利害，本以为陈蘅能彻底醒悟、认清局势。不料她辩无可辩，竟避重就轻，拿最轻薄的情爱，来搪塞、转移话题。
区区小情小爱，也配在家族、权势面前论轻重？
可笑。
她心底只余一片寒凉的荒谬与失望。
瞧瞧她这副嘴脸！
陈灯勃然大怒，方才尚且隐忍克制的面色瞬间寒霜密布，那双惯带笑意的虎目骤然厉色翻涌，所有温和假象尽数碎裂。她周身威压轰然沉落，久掌大权积下的戾气扑面而来。
她猛地抬手，狠狠一拍桌案！
“陈蘅！你放肆！”
震得案上茶盏剧烈震颤，茶水四溅，清脆的撞击声在密闭厅堂里刺耳炸裂。陈灯眉眼森冷，下颌死死绷紧，怒意攀满脸庞，字字沉厉如惊雷砸落：“婚事由不得我做主？我为你铺路、稳你仕途，到头来，你就是这般忤逆不孝、肆意任性？”
她怒道：“你可知多少人盯着陈家的根基？一桩安稳婚事，能保你前程无忧、后路无虞！你凭一己私欲拒婚，是要亲手毁了我为你筹谋的一切？”
到底是翅膀硬了，如今竟敢这般顶撞母亲。
她呱呱坠地那日，小小的一团落在襁褓里，皮肤红彤彤，皱巴巴。一声一声微弱啼哭，幼时窝在大人怀中吮乳，安安静静，一双眼睛懵懂地望着人。稍大一点，寸步不肯离开，走至哪里，小手便攥紧人的衣袖，亦步亦趋跟在身后。
那时，太忙碌，这第一个孩子，只能由奶娘日夜照看。
她牙牙学语之时，口齿含糊，软糯咿呀，跌跌撞撞初学走路，小小的身子摇摇晃晃，忙完回家，看一眼也觉得幸福。
昨日之日不可追忆。
从前那般黏人的小家伙，怎么一转眼，就变成眼前这副执拗叛逆、面目可憎的模样？定有人带坏了她！
是谁蛊惑了向来老实的陈蘅？
陈灯的目光锐利如刀：“你的心上人，是谁？”
陈蘅浑身寒意彻骨，肩头微不可察地发抖。
她太清楚了。
最心狠手辣的人就是她的母亲，今日若敢吐一个名字出来，那人就会万劫不复。
好几个名字在脑海中徘徊。
千言万语，尽数堵在喉间，不敢言。良久，她抬眸，眼底含着破碎的卑微与孤勇，轻声、却异常坚定地说：“母亲，儿还不想成婚。”
“好。”
陈灯听罢，面上那层惯常挂着的浅淡笑意寸寸褪尽。
“你真是长大了。”
她并未发怒，陈蘅却被吓得哆嗦了一下，她看见母亲猛地撑着扶手站起身。
“好得很，你就跪在这里好好反思。”
“从小到大，我从未对你动过粗，我也不信那一套体罚教育！”她向前踏出一步，居高临下睨着跪地的陈蘅，眼底再无半分温情。
“今日是头一回，你真是让我失望！”
那宽大的官袍如黑云翻涌扫过案几，白玉鎏金盏重重一颤，杯盏与桌面相撞发出刺耳闷响，价值千金的物件儿就这么摔在地上，残茶泼洒在光洁的地面。
“想清楚了，你才能出这个房间。”
陈灯气咻咻的，狠狠一甩广袖，袖风卷得案上笺纸四散翻飞，连屋中烛火都猛地晃了几晃。
“谁也不许叫她出来！”
她不曾回头看陈蘅一眼，一言不发，步履不停，径直踏出厅堂。廊下一众仆役尽数埋首屈膝，连呼吸都压到极轻，无人敢抬眼窥她半分。
直到那道高大的身影消失在廊柱尽头，才直起身来。
陈灯狼行虎步。
直到回到自己的内寝，才停下脚步。
屋内数名容色旖旎的少男早已垂手候着，见她归来，其中一人上前半步，意欲上前接下她外袍，温声要奉茶。
“主人～”
“滚，看得人心烦。”还未近身，陈灯便是一脚。
那少□□本没有半分招架余地，整个人像断线的木偶一般被蹬得倒飞出去，重重撞在雕花隔扇上，隔扇木格震得嗡嗡作响，人跌落在地，痛得闷哼一声，却不敢发出哭喊。
立刻趴在地上，瑟瑟发抖。
余下伺候的人霎时间尽数跪伏在地，额头贴着冰凉地砖，浑身瑟瑟发抖，连发抖都不敢弄出声响。
此刻没有朝堂，没有外人，她那副春风化雨的假面彻底碎裂。她立在屋子正中，一身官服还未褪去，周身那股执掌朝野、一人之下的慑人气势尽数宣泄而出。指节攥得发白，胸膛沉沉起伏，声音压得很低，却带着雷霆万钧的重量，字字砸在寂静的房内。
“混账东西！”
她闭了闭眼，脑海反复回响方才厅堂之中，陈蘅那番避重就轻的说辞。
一整个陈系僚属数百人的身家前程交到这孩子手上，是对是错？蘅儿竟拿私情当做挡箭牌。
这个不成器的混账。
这份失望与怒火，远比忤逆本身更叫她心寒。
“都是一群蠢货！”
陈灯立在满堂死寂的寝屋内，寒戾的眸光沉沉扫过跪伏一地、噤若寒蝉的侍人，周身慑人的威压久久不散。她苦心孤诣半生，一手撑起偌大陈系朝野势力，将所有资源、所有期许尽数倾注在陈蘅身上，盼着这唯一的嫡长子能承接她的权柄，守住陈家百年根基、护住麾下数千僚属的前程。
可今日一场对峙，她才算彻底看清。
陈蘅心软、重私情、格局狭隘，关键时刻竟为无谓的恩怨、虚无的情爱，置整个派系的生死倾覆于不顾。
不堪大用。
一念至此，陈灯眼底戾气稍敛，取而代之的是一片冰冷的权衡与算计。
她不是只有陈蘅一个孩子。
她抬手松了松酸痛的脖颈，对着门外沉声道：“让陈庭即刻来我寝院。”
她年逾五十，面庞方阔，天庭饱满，眉峰修剪得齐整利落，一双虎目灼灼如寒星，眼底翻涌着戾气。岁月磨去了年少的锐气，几经朝堂沉浮，沉淀出一股迫人的气势。
“虜泡了茶，请大人……”