“咻——啪！”

挂有倒刺的长鞭连续抽打在抱头蜷缩在雪地的身躯，宛如毒蛇信子一般的鞭梢铺天盖地的卷走包裹着那具身躯的衣衫布料后，又刮走从他肩背溅出的血污与碎肉。

‘噼啪’鞭声下的压抑闷哼回响在空寂广阔的皎白大漠，天上的阴翳浮云向下只看到了一朵鲜艳盛开的深红月季花。

侍立在面无表情少年身旁的宝颜巴特哭丧着脸看向被打的血肉模糊的吾古烈，斟酌良久还是开口道，“狼主，内乱尚未平息，这人还有用处。”

“停。”

塔鲁茶措清朗的声音悠悠响起，长鞭刺破空气与血肉的声音却骤然停止。

“吾古烈，你可知错？”

吾古烈扭动着险些被拆解的身体，挣扎着撑起上身向塔鲁茶措跪下，低头认错，“奴知错，奴不该违抗狼主命令私自射杀初暒。”

既知错，塔鲁茶措也不想再与吾古烈多话，他冷哼一声刚要转身离开，匍匐在脚边的吾古烈忽然扯住茶措衣摆仰头高喊，“狼主！奴不该违背您的命令杀初暒，但！初暒该死！此人多谋诡诈，用兵如神，麾下玄影一军愿为她肝脑涂地不说，赤霄与中北铁骑亦与她交情匪浅，今日若不除她！我族要想冲破映月关拿下中北四城直抵晁都城便只是痴人说梦！狼主！奴求您！杀了她！”

吾古烈的乞求振聋发聩，塔鲁茶措顺着吾古烈掌心力道缓缓蹲下后抓住他后脑编发用力一拽，冷声轻蔑，“还用不着你教我做事。”

与那双深邃生辉的美目对上那刻，吾古烈的呼吸猛然一滞，他看着塔鲁茶措优雅地站起身来又朝自己胸口正中粗鲁一踹，那哽在喉咙的气息才总算舒畅自由地出入在他发烫的鼻腔。

天很黑，沾染了白雪的后颈很凉。

吾古烈的眼皮沉重地砸下来之前，他听见那个少年用冷漠的声音交代宝颜巴特，“治完伤，差人将他送去东北部平乱。”

宝颜巴特颔首应声时，有一侦骑跳下马匆匆跑来低声禀报了几句，塔鲁茶措便带着他疾步走进营地主毡帐，就在他宝颜巴特与塔鲁茶措二人擦身那瞬，他们身后不远处有道鬼祟身影脚步一转就摸着火光阴影钻进了边缘一个干净精巧的毡帐之中。

毡帐里铺设的地毯绵软，裹挟着行进其上的脚步没有发出一丝声响，只等帐内床榻边的厚褥塌陷几寸才晓得原是有人坐到了床边。

躺在床榻上的人面容平静毫无血色，不论远看近看都让人觉得躺在那儿的不是活人而是尸体。

坐着的人抬起手，陌生的气息也随之靠近，待一片暗影由小变大直至完全覆在那张平静苍白脸庞上时，床榻微动，坐在床边的人手腕被人反手用力一扭，整个人以一种扭曲的姿势跪倒在地。

“疼疼疼……”

不带一丝北漠口音的中北官话低低响起，唇色惨白但瞳孔赤红的人强忍左胸痛意凝声质问，“你是谁！”

“初副将快松松手，我……我名孔天华！我是中北人！我是好人！！”

一代矿师孔天华？

初暒听闻他失踪多年，原是落在了北漠人手中，她松了手，慢慢撑着身子坐起，得饶的孔天华见状也不顾自己手腕疼痛赶忙过去立起头枕帮着初暒背靠安稳。

“啊呀，你不是昏迷着吗？怎的还如此警惕，哎呀也怪我鲁莽不该探你鼻息，害你身上伤口开裂……初副将你现下感觉如何，又出这么多血，要不要我为你重新包扎一下？”

孔天华年过半旬不见稳重，他蹙眉担忧看着被鲜血浸红里衣的初暒想帮帮她又不知该如何下手，只能叽叽喳喳的以言语关切询问。

“不必。”

初暒看着被北漠风沙雪砺折磨而倍感沧桑的中年男人，问，“你为何会在此处？”

孔天华一个中北人在北漠生活至今，任谁都觉得他大概已经做了卖国求荣的勾当，他本不想多说，但看初暒瞪着自己好像不说就要杀了他似的目光，孔天华犹犹豫豫开始开口，道，“我是在边境互市被塔鲁阿卓掳来的，他知晓我于矿产一事上有些才能故而逼迫我教授北漠小公主塔鲁阿茶地质矿产诸事，后塔鲁阿茶被送往中北和亲中途身亡，塔鲁阿卓忙着报仇征战无暇顾我，我便夹起尾巴混在北漠军至今。”

“塔鲁阿茶甲片上的矿产地形图是你给她的？”

“你怎知！”孔天华惊讶不已，他问，“宝颜巴特丢了公主与地形图回来后险些被塔鲁阿卓打死，是你杀了她？”

“杀了塔鲁阿茶的是潜伏在中北的南夷人，我无意间发现塔鲁阿茶尸体得到了那张甲片。”初暒解释完，问他，“甲片上的图只是地形图，真正的矿产图是从中北内部流出，你的图最开始在谁手中？”

说到这儿，孔天华便知晓晁都这滩浑水初暒已经趟了，他叹了口气，诚实道，“在礼部尚书许尧白手中，许尧白是我同窗，因其是个孤儿却极为刻苦，我与他格外亲近，读书时我依照中北地形推测出虔来山底或有矿产画出那份地形图后，正欲标记可能存在矿产之地时因手抖将笔尖墨滴垂落沾染了图纸，我本想将那份图纸作废，是许尧白出言要我将那份废卷赠他，后来我被琐事耽搁再未重画，那唯一一份地形图便落入他手。”

是他！

初暒想起自己擢升参将于思朝暮宴请朝中官员那日，那位仪表堂堂、风姿绰约，举止十分仙风道骨的中年男子。

“许尧白或许是挑起中北内部风波之人，但我在塔鲁阿茶甲片上绘制地形图之前，塔鲁阿卓曾收到两块矿石，匿名信上注明那两块矿石是从虔来山得来的，可经我确认，矿石并非出自中北而是南夷本土矿物。”孔天华亦直视着初暒双目，笃定道，“那个匿名之人要通过这两块矿石勾起北漠进军中北野心，加快南夷自保站队动作，他想要以此打破中北、北漠、南夷三族多年诡异平衡，他要使天下，大乱。”

初暒：“你知道他是谁？”

孔天华摇头，“塔鲁阿卓没有查到，我不知。”

孔天华不知道那人是谁，但初暒心中已有猜测，她没说话，孔天华也不在意，继续说，“许尧白当年还是礼部郎中时，曾出使北漠接塔鲁阿卓之妹塔鲁纱弥娅与中北和亲，但那纱弥娅与阿茶一样才被带到中北就暴毙而亡。”

孔天华将自己知道的北漠阴谋全数告诉他眼前这位年轻的中北将领，“小狼主塔鲁茶措得知你与幽王即将成婚消息后勃然大怒，他要利用纱弥娅在中北散播皇室中有中北与北漠人混血谣言，意图污蔑皇室血脉搅弄中北安宁！但后来待我深思之后，我……一时竟也不确定那个谣言究竟是不是谣言了。”