翌日，海王中学迎来了意料之中的小访客。围棋部社长岸本薰在围棋部的教室里不安地踱着步子，时不时抬眼注视高木的表情，后者只回以僵硬的微笑，继续优哉游哉地品味手中茶杯里散发着热气的高级红茶。
“要说红茶，果然还是大吉岭最有意思呢。”他开始说漫无边际的闲话了。
“高木老师……”
岸本默默地咽回了到嘴的反对。他看过进藤光和佐和良的久原的那局棋，完全不是他下得过的水平。
想到这里，岸本的心情突然就不好了。虽说他如今注重学业，对外宣称围棋只是单纯的业余爱好，但再怎么说自己也是曾经在院生二组呆过的棋手，对围棋界的关注度一时半会也不会降低，进藤光的名字他又不是没有听说。职业级的实力，单凭这一点他就赢不了，这是气势所无法弥补的差距。
“为什么高木老师要让他和我下？”
岸本觉得还是有必要问清楚，免得输了还不讨好。
“放心，我并没有让你下过他。此次目的有二，一来可以检验他的实力，二来可以让他放弃去叶濑中学的念头。”高木小口地抿了抿红茶，一脸享受。
“放弃？”
“你很快就会知道了。”高木露出了一丝微不可察的笑容，说，“当初我们做约定的时候，说的并不是你赢过他，而是你承认他。”
说到“承认”二字时，高木故意加重了读音。岸本很快便明白了他的意思。
随时耍诈吗……？
“……”他沉默了片刻，终于轻轻点头，“我明白了。”
高木满意地举起茶杯：“岸本君果然是聪明人。”
这时候，教师的门被打开，女秘书用公事公办的冷漠口吻说了一句“请进”，于是岸本的眼中出现了一抹耀眼的亮黄色。
初次会面就让他印象深刻的人实在不多，进藤光绝对是其中最独特的一个。要说原因，连他自己也不清楚。
“欢迎，进藤君。”
高木扬了扬手中的英式骨瓷茶杯，示意他只管进来。
“真是豪华的教室呐。”光的语气夹杂了点讽刺，“我还是第一次见到配备有茶室的教室呢。”
偏偏高木丝毫不为所动地笑着：“啊，你说这些茶具吗，是我刚刚叫人搬来的，要是进藤君介意的话，再叫人搬出去也未尝不可。”
“不必了。还是赶紧下棋吧。”进藤光的目光很快转向了死死盯着他的岸本，“这位就是我的对手了？”
和印象中的岸本一样，都是一副好学生的样子，戴一副标准资优生的眼镜，眼神严肃而具有杀伤力，以及沉闷少言的个性……
“你好，进藤君，我是海王围棋部的岸本薰，初次见面，请多指教。”
“我是进藤光，请多多关照。”
光回应以客气的表情。对于这位曾经指引过他前进方向的前辈，他一直心存感激，在过去的日子里几年难得见到岸本一次，如今能见面，他其实感到发自内心的高兴。
两人来到最近的棋桌前，岸本首先打开了棋罐，用“我已经准备好了”的目光望着光。
犹豫片刻后，光还是询问道：“……那么，让我确认一下，需要让子吗？”
“不必，第一次对弈，还是互先吧。”岸本却没有退却的意思，“不用顾虑太多，进藤君，我知道你很强。”
他一语道破了光的担心。
光不好意思地摸摸后脑勺：“不好意思……”
佐为乐呵呵地在一旁挤眉弄眼：“还没习惯别人的夸赞吗，小光？”
“啰嗦啦！”
双方猜子，光明明一点紧张感都没有，却莫名地被岸本脸上慎重的神色打动了。这情景，简直就像之前明知对手很强大、却还死撑着不让佐为代替他下棋的自己一样。
因为他的这份认真，光也决定全力以赴地战斗一番。他缓缓闭上双眼，深呼吸，然后疾速睁开，眼瞳中的淡然已经变成了燃烧的火光。没错，对面坐着的不仅仅是一个棋力远不及自己的前辈，同时亦是一个懂得尊重对手的真正的棋士。
“我执黑。”摊开双手后，光瞬间数清了棋盘上棋子的数量。
“请多指教。”
岸本弯下腰去。
“请多指教。”
光也弯下腰去。
观战的高木露出了满意的微笑。
啪——
清亮的棋子叩击棋盘的声音，进藤光皱了皱眉，海王中学果然不一般，棋具都是上好的，哪像当初叶濑，连个像样的棋盘都没有……
第一步，他落在了老地方，17之四，小目。
岸本甚至没有露出任何讶异，对于他而言，不管怎样的下法都是可能发生的，在踏进教室之前，心里就已经做好了足够的准备——被迎头痛击或戏耍的准备。以大赛那日进藤光与佐和良对决的棋力来看，这是绝对会发生的事实。
然而，接下来的棋路却十分顺畅，光似乎在有意识地引导着岸本的棋步，乍一看似乎双方势均力敌，可是只要是懂围棋的人都能感觉到，这样的势均力敌确实有些平衡过头了。
要如何打破这样的平衡？岸本想到这里，大约也明白了光的意思。
……指导棋？
每一步都经过精确的计算，即便下法不是最佳的选择，但是为了配合低水平的对手而下出不属于自己心里的棋，说实话，其难度并不小于与同水平高手全力拼杀。岸本是知道这一点的。
正因为心中清楚，才更加没底，完全无法估测对手的真实技艺。
自己果然还是被“像模像样”地认可了吗。
有下指导棋的必要，至少说明了对方知道自己的实力足够达到看懂棋盘上势力的地步，岸本觉得有点无力，虽说他并不讨厌这样的做派。
“进藤光……这个名字，我确实记住了。”
从他的身上散发出的气息，一点也不像一个12岁的孩子。倒不如说，岸本感到自己在和一个阅历比他丰富得多的大人对战，无形中传来的压迫感，行云流水一般的棋路，沉着无波的表情，面前的少年一定经过了数不胜数的死战，才会拥有今天这个姿态的吧。
光依旧按照原定的节奏继续进行棋局的构成，他没有注意到，坐在对面的岸本眼中流露出淡淡的寂寞。
围棋……到底是什么样的东西？
天赋，努力，机缘，爱好，到底要具备怎样的素质，才能坚持走完这条漫长到看不见尽头的长路呢……
他不知道答案。作为放弃围棋的失败者，岸本没有心情去考虑这些问题，他知道在院生里几乎永远只能徘徊于二组的自己放弃职业围棋是一种必然，也是最正确的选择，可是，就算知道那是唯一可行的途径，他还是稍微有点不甘心。
毕竟那是自己曾经全身心投入过的、疯狂地深爱过的东西。一辈子说不定都只有一次。
没有人能明白失败者的落寞，那是比煎熬更加沉重的感情。
同期的院生里还有一个少年，和他有过相似的感受。那个少年甚至因为不敢面对棋盘，彻底淡出了赛场，一局棋也不下，直到上个月的北区中学围棋联赛中贸然申请与进藤光对局……看来是进藤改变了他。
那么现在，进藤也能改变自己吗？
“进藤君。”
在离收官还有一步之遥时，岸本突然开口了。
光不知所措地看着他，在自己看来，这局棋并不是没有迂回的余地。
“谢谢你。是我输了。”岸本欠身道。
高木挑了挑眉毛，很显然，他并没有料到岸本会输得这样心甘情愿。
由于高木本人并不会下棋，所以也不知道他们之间真正的实力差距，有这样的惊讶很正常。
“……嗯，多谢指教。”
光不想探究他的脸色，于是自顾自地收拾起棋子来。佐为一直呆呆地直视着岸本，只有他明白，这个孩子的无言背后隐藏了许多不知名的事物，他不想去打扰，亦只能观望。
为了得到某些东西，就务必会牺牲某些东西，这样的抉择谁也无法逃避。
将来的某一天，进藤光也会面临类似的选择。
不过，在那之前，让我们把镜头先交还给海王围棋教室里的三人。
“所以，岸本君认为进藤君的棋力如何？”高木慵懒地放下茶杯，浮在脸皮上的笑意完全没有传达到岸本眼中。
岸本明白自己应该说什么，但他实在无法否认这个现实——进藤光的实力早已到达他无法望其项背的地步的真实。
配合上位者玩这种权力压迫游戏，他不感兴趣。
“我承认，进藤君比我强得多。”
高木扬起半边眉毛，已面带不悦：“……哦？”
“谢啦。”光笑嘻嘻地挥挥手，“你也不赖哦，岸本前辈！一路上都跟得不错嘛。”
“就算你这么说，我可不会道谢。”岸本伸出手指推了推眼镜，仿佛在尽力使自己显得心平气和一些，这样回答，“因为我还是坚持，自己选择的是一条正确的道路。”
“也许是吧。你怎么跟久原一模一样。”光无奈地摊开双手。
“……成为职业棋士之后，也请你务必坚持你认为正确的那条道路。”岸本停顿了一会儿，仿佛在叹气一样地说。
光愣住了。
说实话，他并没有预料到对方会说出这样的话，他眨了眨眼，确认那是从岸本口中传来的叮嘱，突然就抑制不住嘴边的大片大片的笑容。
“啊，我会的。”
佐为也精神饱满地点点头：“我也会一直继续下去的，追求神之一手！”
“那当然。”光转过身，给佐为一个大大的大拇指，“你可不许丢下我一个人溜走哦！”
“嗯！”
佐为毫无杂质的幸福让光感到同样的喜悦。这次一定可以有所改变，他这样相信着。然后，往前再度迈出自己的步伐。
放弃了围棋的人并非不爱围棋，恰恰相反，他们就是因为太爱了，才无法接受自己实力有限的事实。与直接退出对弈世界的久原相比，还愿意留在棋盘上战斗的岸本，似乎是个真正的“勇者”——即使再下下去也不可能离职业世界更近了，即便如此，他也还是在下棋，不曾停止。
岸本只是将自己更遥远的梦想托付给了光，刚才那句叹息里，隐藏着的正是他无比真挚的情感。
进藤光没必要留在海王，他该去的是别的地方。
更高、更高的地方。
“高木先生。”光忽然想到了更重要的问题。
“不用担心，我会遵守约定，不强迫你来海王中学。”高木此刻的脸上却并没有半分不悦，“当然，我们还是很希望你可以考虑……”
“那就好。谢谢今天的招待。”进藤光拿起书包，飞快地走到门边，无论起因如何，他都很高兴能与过去的前辈进行手谈，连带着对高木的印象都好转了，“红茶很好喝！”
一种浑身轻松的感觉让他的脚步也欢快起来，就好像真的回到了童年时代一样，可以全力追逐头顶绚烂的阳光。
直到那一刻之前，他都是这样认为的。
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