大约兴远伯爵府真的是人间炼狱无疑，本采言语刚落，便听到太后身边宫娥前来传讯，言道南门姑娘已至。

饱食终日，难免困倦侵袭，萧沁澜尚无动身的意思。

依循往日惯例，太后此刻正在午休，而今骤然被外人外事惊扰，神色反应实难预料。

天穹落下淅淅沥沥的雨丝，萧沁澜神情倦怠，慢悠悠起身，“无需备轿辇，本宫走着去，权当散步消食。”

“可慈宁宫与宁安宫相距甚远，主子怎能承受劳顿？”本采紧随其后，语气担忧地提了一嘴。

“为何不能？”萧沁澜晃了晃自己的臂膀，宽袖随着她的动作飘动，“今日即便是你妹妹在场，也不是本宫的动手，你信不信。”

这便是胡话了。

本采一本正经地回应：“奴婢深信，主子定能施展绝妙轻功，自妹妹手中轻松脱身。”

居然说她只会逃跑？

“……真是没大没小，愈发不讨喜了！”萧沁澜傲然转身，华丽的裙摆随之摇曳，飘逸非凡，衣袖轻挥间带起阵阵寒风，整个动作流畅自然，风采卓绝。

一踏出殿门，她便恢复常态，端庄大方地缓缓迈出莲步，跟在俯身垂首的宫娥身侧。

“殿下……”有外人在场，本采故作懵懂无知，她上前一步，以适中的音量问道：“此时正值太后午休，不知此次召殿下前去，所为何等大事？”

萧沁澜侧眸瞥向左前方的宫娥，以同样的音量回应，“这位姐姐不是已经说了嘛，兴安伯爵家的女儿今日进宫，特来陪伴本宫。”

听到“姐姐”二字，前方的宫娥急忙回身行礼，“公主殿下真是折煞奴婢了，奴婢身份卑微，何敢当殿下如此称呼。”

“起来吧，本宫只是随口一说，不必紧张。”言罢，萧沁澜上前一步，亲自将她搀扶而起。

宫娥迅速抬眸，与她目光交汇，手指在接触她手心的瞬间快速画了一个“二”字，随后便静静地退下，神情再次恢复了之前的战战兢兢。

这一幕短暂且看似平常，无人察觉到其中的异样。

待那宫娥继续引路前行，本采这才上前，搀扶起自家主子。

她偏过头，压低声音道：“主子要小心些，这位可是太后的心腹，时常为太后处理私事，切莫被她小心翼翼的行径所迷惑。”

“喔，是吗？”萧沁澜拍了拍她的手背，侧首低声道：“本宫倒是未曾留意。幸亏有你在身边时刻陪伴。放心，本宫记下了。”

本采重重地点了点头，又警惕地环顾四周。

宫廷之中危机四伏，只要利益足够诱人，谁都有可能背叛。

就算是往昔最亲近之人，也需随时留意态度变化。

主子如今的消息全靠自己传递，又这般信任自己，日后定要更加谨慎行事，绝不能再像现在，等到太后传来消息，却还不知所为何事。

还有那个花心的狗皇帝，竟妄想享齐人之福，牺牲主子以稳固皇位，简直无耻至极。

事不宜迟，迟则生变，必须提前筹划应对之策。

手背上再次传来温热的触感，她抬眸望去。

萧沁澜眉眼弯弯，似乎察觉到了她的心神不宁，“好了，别多想，有你提点，本宫还不至于太过愚钝。”

本采如梦初醒，稍微收回思绪，注视着前方那望不到尽头的道路，神色平静如水，眼神中却透露出锐利肃穆。

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慈宁宫内，明远太后揉了揉眉心，凝视着下方那位一脸伤痕、仍显倔强的人影，摆手示意让她起身。

南门鸢保留着几分理智，并未直接言辞顶撞。却不知从何处汲取了勇气，竟敢公然抗旨不遵。

“臣女有幸得太后恩典，得以进宫享福，并以女子之身获得官位，按理来说应感激涕零。可臣女福薄，自知身份卑贱。夫人确实有权处置姨娘。但姨娘赋予臣女生命，养育臣女成长。天下以孝为先，姨娘在伯爵府几乎丧命。

臣女往后得太后眷顾，定然安乐无虞，唯独放心不下姨娘。

臣女还望太后娘娘收回这个官位，只恳请太后娘娘能让姨娘多活一段时日，哪怕是半年也好啊！”

字字泣血，字字慷锵有力，话落南门鸢额头触地，决绝地重重磕了一下，额头顿时泛红。

见此情景，明远太后烦不胜烦。

本就是随口一提，看在贤昭的面子上，让此女留下，好歹能照顾润知。

现在看来，润知的那些话竟是真的，兴安伯爵府的这个庶女竟胆大妄为至此。

明远太后浅抿一口茶水，语气淡然无波，“皇帝新政，哀家还需时时指导。临近年关，国家大事繁多，还未知兴安伯爵府发生了这等事情。

清官难断家务事，你身为深闺贵女，所言之事哀家也难以判断真假。且兴安伯爵的夫人出身名门，不可轻易污蔑……”

话至此处，她突然停顿。

南门鸢经历良多，立即敏锐捕捉到她话中的深意，顺势接道：“臣女明白。

此事关系重大，臣女不敢随便胡言，也不会让太后因此为难。臣女只希望姨娘能安然度过冬日，不求荣华富贵。”

她是个懂事的，也是个有心机的。

明远太后微微眯眼，若有所思地俯视着她，暗自评判。

淑妃善妒，因其父亲纳妾无数，对容貌姣好的女子抱有极大的敌意。

此女虽长相绝色，也仅是受了些轻伤，外表未见丝毫异样。

如此看来，她的姨娘也并非简单之辈。

“你能有此觉悟，哀家深感欣慰。待明日一早，哀家便会派遣教习嬷嬷前往兴安伯爵府，亲自教导你的姨娘。”

对于普通平民而言，这无疑是莫大的恩赐。

南门鸢闻言，立即磕头连行三个大礼，待起身时，额头已红肿一片。

是否真心，明远太后看的出。

她笑着与南门鸢闲聊了两句，便借口困倦，让琉薇带着她前往宁安宫。

很不巧的是，行至半路，萧沁澜刚好与之碰上。

还未来得及仔细询问，便听琉薇将前因后果复述了一遍。

“太后娘娘今日在乾清宫批阅奏折，因新帝登基头一年，年节之事尤为重要，所以与大臣们商讨了各种细节。午膳后难免感到疲惫。”

“怪臣女来得匆忙，打扰了太后娘娘。”

南门鸢垂首站在原地，不停地搅动着手帕，“太后娘娘吩咐下午前来，臣女得了命令，不敢怠慢，却……”

“姑娘放心，太后并未怪罪于你。”

“真的吗？那我姨娘……”

“太后允诺之事，自是一言九鼎，姑娘放心。”

“多谢姐姐提醒，南门鸢感激不尽。”

……

萧沁澜静默站在原地，目光深邃，审视着那一来一往的交谈。

她们倒是聊的火热，自己这一路走来的艰辛又算得了什么。

细雨如丝，谁不想吃饱喝足了美美睡一觉，太后她老人家真是＊＊……

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宁安宫与翊坤宫相距不远不近，位置恰到好处。

萧沁澜刚刚带着新人回到殿内，便见早已在此等候多时的淑妃娘娘。

她今日装扮华贵无比，身穿一袭织金绣凤的宫装，裙摆流光溢彩，头戴珠翠步摇，宝石璀璨，映衬着她那明艳的容颜，更显风华绝代。

初见来人，淑妃娘娘的身姿袅袅婷婷，她扶着精致的发髻，皮笑肉不笑地上前，

“呦，怪不得本宫前来寻公主殿下，宫人却说殿下去了太后那里。本宫还以为那些宫人是在敷衍本宫，没想到竟是真的。”

她转而看向垂首不语的那个女子，眼神不屑，“公主殿下这是从哪儿带回来的小贱蹄子，怎得这般无礼，见了本宫也不下跪行礼？”

时候尚早，现今也问不出什么来，萧沁澜本想随意打发南门鸢去偏殿住下，却不料这淑妃的消息倒是灵通，短短小半个时辰便已知晓此事，也不知是何人嘴快。

二？

莫非是祥妃？

她心思多疑，又有父兄在朝中相助，这样挑拨离间、简单粗暴的计谋，倒也像是她的手笔。

看来祥妃倒是有些本事，能知晓慈宁宫内的消息，真是不可小觑。

依着宫廷的繁文缛节，萧沁澜向淑妃微微颔首，神情犹如深潭静水，唤了句“淑妃娘娘”，声音清冷而疏离，算是打过招呼。

望月阁门前之事对淑妃而言刻骨铭心，那是她首次遭人教训，颜面尽失。

淑妃目光如同利刃，直接转向了南门鸢，勾起一抹冷笑，语气充满嘲讽与不屑，

“让我瞧瞧，这不是我那所谓的‘好妹妹’嘛？哎呦，怎得额头这般红肿，看来是为了这泼天的富贵，下了不小的血本啊！”

南门鸢沉得住气，并未动怒，“淑妃娘娘言重了。臣女不过姨娘所出，身份卑微，实在担不起娘娘这声‘妹妹’。臣女所求不过是姨娘能安然度日，别无他念。”

“怎得担不起。”淑妃抬起纤纤玉指，用力按在她的额头上。

南门鸢瞬间感到一阵剧痛，冷汗不由自主地渗出，顺着额头滑落。

看着她的痛苦表情，淑妃满意笑出了声。

“妹妹手段了得，不顾兴安伯府的颜面，竟敢给醇亲王下药。

是想要攀上高枝，成为醇亲王的侧妃吗？可是妹妹啊，以你这卑贱的身份，好像配不上侧妃之位呢。要不，你求求本宫，本宫看在姐妹一场的份上，为你勉强寻个侍妾的名分可好？”

淑妃说罢瞟了眼身旁，见贤昭公主站在一旁，并无插手的打算，脸上的笑意愈发大了。

她的动作也是毫不留情，指套尖锐无比，戳破了南门鸢的额头，血渍顺着脸颊滑落，染红了她的衣襟。

无人想要平白无故地遭受虐待。南门鸢强忍着剧痛，偏头躲开。

她未曾擦拭脸上的血渍，紧咬着牙关直直跪下，腰板挺得笔直，

“多年前，臣女曾遭遇不测落入敌营，生死一线。幸得醇亲王及时赶到，英勇无畏，救臣女于危难之中。

臣女自知身份卑微，配不上醇亲王的高贵身份，但那份救命之恩，臣女无以回报，只能铭记于心。

几年前，臣女年岁尚幼，不敢出府。那日恰巧被公主殿下所救，又值臣女及笄之年。

臣女得知醇亲王身边并无侍候之人，便起了这胆大包天的心思，想要好好侍奉王爷，无论做妾或是通房丫头，臣女都甘之若饴，绝无怨言。

若得姐姐垂怜，向陛下提起此事，求得侍候王爷的机会，妹妹定终生感念姐姐恩德，愿以卑微之身，为姐姐鞍前马后，肝脑涂地，尽全力报答这份恩情。”

她此话情真意切，字字句句都透露出她对醇亲王的深情。

萧沁澜明白，这是在向自己解释，也是在向自己求助。

当年战乱纷飞，润知确实一马当先，救过无数男女于水火之中。

也许南门鸢所说的并非虚言，确有此事。

这般深情啊……

萧沁澜意味深长，垂眸俯望着地上俯首的那道人影。

此女在府中时一向清冷持重，对一切世俗纷扰似乎都不曾在乎。

淑妃本以为能好好侮辱她一番，挫挫她的锐气，没想到她竟为了一个男人，自掉身价，变得这般没脸没皮。

“真是好生无趣。”

淑妃甩了甩手中的帕子，撇了撇嘴，“醇亲王文采斐然，身手不凡，那是何等风姿绰约的人物。

像你这种不知从哪来的贱人，怎配大长公主唯一的血脉、当朝唯一的亲王。

还想要做通房丫头，青天白日，朗朗乾坤，简直是痴人说梦，不知天高地厚。”