定国公府西院内，烛火摇曳映照人影，陆承韫端坐于书案后，提笔疾书。
元栖在一旁焦急地踱步，双手不断连拍，口中喃喃自语，“国公爷怎能如此行事呢！
什么‘凌儿’，什么‘我们家孩子’地乱叫，也不顾现今陛下姓氏为何，太后又是如何在前朝后宫中掌权的！
哎，连个暗卫都安插不进去，他还做着不切实际的美梦。
国公爷莫非真以为能与太祖皇帝比肩，得陛下追封殊荣不成？怎会这样的愚钝呢？公子觉得呢？”
“嗯，说的是。”陆承韫心不在焉，神情郑重地随意敷衍。
见他附和，元栖继续念叨，“如今天下承平，百姓安居乐业，路不拾遗，犬不夜吠。陛下若能安心听从太后，做个顺从的明君，史书上定能留下他的美名。
国公爷何必总要插手国事，搅动风云呢？若京师因此生乱，他又能得何益处？”
“一切所求，无非权利与身后的名声罢了。”陆承韫搁笔淡然道，静待宣纸上的墨迹风干，“除西院之外，你今后言谈务必谨慎。”
“奴才明白了。”
元栖心疼自幼相伴的主子，却懂得尊卑有别，闻言即刻躬身行礼，随后恢复常态，“奴才只是觉得，国公爷似乎过于偏颇。
兵部尚书身为正二品重臣，而定国公更是太祖皇帝亲封，已拥有显赫权势，却仍想要图谋更多。
若真的得手，宫中陛下恐将独揽大权，真正凌驾于万万人之上。
树大招风，若稍有差池宫中的陛下或许无虞，但公子恐受国公爷牵连，性命堪忧，甚至可能遭遇五马分尸之祸，难以安息。
届时为保皇家颜面，正史对陛下出身只字不提，仅留野史几笔。
思来想去，真是不公！”
这番话可谓是对对众人皆大不敬，包括陆承韫自身在内，但他外出行事向来稳重，心中有数，从不轻易在人前多言。
若周遭尽是奉承与刻板回应的属下，人生难免感到孤寂。
不过以下犯上的有这么一个便够了。
忽而想起某事，陆承韫笑着摇了摇头。
沁澜身边那位本采，好像同样以直率著称，两人性格倒是有诸多相似，宛若天生一对。
“公子，您刚才是否在思念公主殿下？”元栖挑眉揶揄道。
自幼相伴至今，见他无意识地展露宠溺笑容，岂能不知他心中所想。
“很明显吗？”陆承韫身姿挺拔，目光深深地望向他，笑意在听完此言后悄然收敛。
“怎么可能……”元栖故意拖长尾音，嘴巴夸张地张合，“公子您何等人物，闭月羞花，光风霁月，俊秀飘逸，超凡脱俗。应是姑娘们思念您才对，哪需您挂念其他姑娘呢！”
“休要胡言！”陆承韫笑着将纸张叠好，轻轻掷向他。
元栖连忙接住，再次瞪大眼睛夸张地道：“公子真是厉害！区区宣纸，竟能这般精准地投向我这奴才，真是让人叹为观止，佩服不已啊！”
“好了，原谅你方才的直言不讳。”陆承韫双手负在身后，神情既愉悦又无奈，“将这封信仔细封好，交给初语楼的管事姑娘。”
“遵命，奴才定会将公子的意思一字一句、仔细转达。”
“随你安排便是。”陆承韫似被他弄烦，笑着挥了挥手。
待元栖即将踏出房门，他忽然想起什么，“哦，对了，你告诉沁澜尽快给我答复，切勿忘记。”
元栖停下脚步，转身应道：“是，公子。”
又待了一息，见陆承韫无其他吩咐，元栖便转身离去，走出院落，边走边摇头感慨。
公子真是苦命，有夫人却不能公之于众，只能私下相会。
这夫人又才华横溢、文武双全，且身份尊贵。
将来若真与公子结为连理，只怕公子得被治理的妥帖听话。
唉……看来，自己也只能多装糊涂，才能让公子心里好受些。’
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靖郡王因亲赴凉州赈济雪灾灾民，沿途历经舟车劳顿，事事亲力亲为，不辞辛劳。返京后不幸感染风寒，病情日重，终至不治而逝。
为表彰靖郡王功德，朝廷特定谥号为文治靖亲王，追加封地，于智渊元年十一月二十一未时正，将其灵柩安葬于皇家陵墓之中，以示哀荣。
整场葬礼规模宏大，历时数日几夜，京师内外，百姓官员皆着素衣，全城静默，禁止一切舞乐奏响，以寄哀思。
……
宁安宫内温暖如春，精致的碳炉不时发出“噼里啪啦”的细微声响，火光灼灼，持续而稳定地燃烧着。
“除此之外，朝中暂无要事，眼下已入十二月，应下的雪也已纷纷扬扬。外省尚未有雪灾的消息传来。哦，对了……”
本采放下拨弄炭火的钳子，转过身来说道：“因亲王葬礼之故，妃嫔入宫并未大肆铺张，仅以一顶装饰红花的八抬大轿，将贤妃与祥妃接入宫中，极为低调。”
“兴安伯乃前朝重臣，虽无显赫战功，却眼光独到，擅长择木而栖。”
萧沁澜慵懒地倚在贵妃榻上，翻阅着游记，回应道：“祥妃之父虽同为伯爵，却性格怯懦，难怪其女入宫后地位不显。”
“主子，奴婢愚钝。德伦郡主德行有亏，太后与陛下却偏偏赐以‘贤’字封号，这分明是对兴安伯的警示。但奴婢听闻暗卫所言，兴远伯对此非但不以为意，反而沾沾自喜。”
本采一脸困惑，“这样的人，竟能在乱世之中与圣德皇后母族联姻，真是令人费解。”
“京师喧嚣，繁华扰人心。立于高塔之上，满眼皆是金玉辉煌，却难以窥见背后的疾苦与挣扎。”
萧沁澜随意翻过书页，缓缓言道：“四年的安逸富贵，早已将那份本就不易的纯真善良，彻底侵蚀殆尽。”
“主子的意思该不会是说，兴安伯府并未明白陛下与太后的深层意图？反而觉得所受恩宠理所应当，无愧于心？”本采面露愕然。
“他们本就胸无大志，这些年凭借手中权势害人不浅，却能逍遥法外，怎会不骄横自满？”
言及此处，萧沁澜神色微敛，目光落在手中璀璨的珠花上，“女子于世立足本就艰难，兴安伯府既无男丁支撑，又是个不争气的，本宫便疏忽了监督，以致众多无辜女子受害……”
“主子，您又陷入自责了！”
本采连忙提高声调，“明昭王朝疆域辽阔，要在太后眼皮子底下掌控大局，本就难如登天。
更何况您已为天下多数女子开辟了一条生路，让她们免于出生即被遗弃的命运，这已是莫大的功德。京师之地，谁能料到德伦郡主会这样的狠毒呢。”
“你不懂。”萧沁澜放下书籍，温婉一笑。
士农工商，商位居最末。
普通百姓所求不过是温饱，而心怀壮志者，更是不惜倾家荡产，供子弟读书应试，期望一朝金榜题名，光宗耀祖，摆脱阶级束缚。
然而无论是田间劳作还是店铺杂役，就算这些工作能创造价值，却鲜有女子的一席之地。
缺乏就业机会，直接导致女子地位低下，甚至不及牛马。
绣庄、设计图样，这些细腻活计本应适合心思细腻的女子，但前提是需要财力和人脉的支持。
男女平等、社会公正，绝非空喊口号所能达成。
要实现如她所来自的世界那般，男女皆可自由进入的免费书院，仅凭强制手段远远不够。
首要任务是转变封建时代女性的思想观念，进而影响那些身居高位的学者官员。
在这个技术落后的时代，她无力逐一改变每个人的想法。
目前能做的，是先确保女孩们的生存权利，提升她们的生产能力，让她们成为家族新的希望之光。
三岁至十四岁期间，提供免费食宿。
十四岁后，收入将分为两部分。
一部分作为工钱寄回家中；另一部分为奖金，不定时发放，供她们自行支配。
至于女学、女子参与科举及为官，在自己这短暂的一生中，恐怕难以实现，只能从最底层的商贾之路起步。
这样未来商界就算尽是女子，文人墨客与官员们至多会轻叹一句“抛头露面，有失体统”，随即便会淡忘。
人人拥有财富或权力，乃是迈向平等的首要之步。
不过，终究还需循序渐进。
萧沁澜再次翻开游记，思绪复杂，反复考量着自己的所作所为。
“奴婢怎会不懂。”
本采继续拨弄着那无烟的炭火，“奴婢跟随主子近十年，虽永远难以揣度主子的深邃思绪，但基本道理自是了然于心。
初语楼虽未详数新入女子，但从它遍布大江南北的盛况推测，人数必是蔚为壮观。由此便知，主子功德无量。
至于珠品楼与布锦坊的新式样，近期最为畅销的竟出自一名七岁女童之手，略显稚嫩，却满载创意。主子真乃高瞻远瞩。试想，明昭王朝若无主子，将何以堪？”
萧沁澜对恭维之语早已司空见惯，她目光专注于书卷，“本宫不过一介凡人，善恶并存，并无你所言的那般超凡脱俗。”
“主子怎会自视为普通人呢？”
本采瞠目结舌，震惊不已道：“主子可是当今贤昭公主殿下，太祖皇帝与圣德皇后的嫡出血脉，世间最为尊贵之人。
就连当今太后与陛下亦难及公主之尊贵。若无公主殿下在宫中坐镇，那些老臣恐怕早已谋反。又怎能让太后稳坐朝局四年之久，还有余力清理异己？
主子您可知您的地位何其重要！”
“知道了，快烧你的火吧，再说下去，你主子我都要飘飘然，以为自己是仙人了。”
“……您又没往心里去。”本采嘴唇微动，最终还是忍不住嘀咕了一句。
“真是胆大包天。”萧沁澜摇头轻笑，转而问道，“德伦郡主此次入宫，可曾饮下那绝子药？”
言归正传，本采面色一凛，认真答道：“二公子不会那么傻，将把柄随便示人。
他自己偷偷拿到无色无味绝子药后，便下在了德伦郡主常去的望月阁，悄无声息，事后亦无任何异常。
我们的医师已入府为郡主诊脉，确保贤妃日后无论得宠与否，都将无法生育。”
“嗯。”萧沁澜点头，继而抬眼直视她，“祥妃呢？”
提及祥妃，本采的面色更加肃穆，“祥和县主心思深沉，且背后有兄长撑腰。他兄长无显赫官职，但为人圆滑。
太后初拟二人之时，祥和县主便已察觉不妥。毕竟德伦郡主的凶名在外，人尽皆知。因此她这段时间行事极为低调。”
“低调……”萧沁澜若有所思，“一个惯于弑杀之人，又怎能真正低调。这样的隐患，该连根拔起才可。”