十月十三，萧墨凌拂晓之际便沐浴更衣，于静谧室内焚香祷告，祈求皇室先祖庇佑国泰民安，风调雨顺。
十月十四，萧墨凌再次沐浴更衣，身披龙袍，头戴玉冠，洁净无瑕地前往太庙祭祖。他双膝跪地，口中默念祷词，虔诚祈求，企盼皇室先祖保佑明昭继往开来，创万世太平。
十月望日，天地清朗，和风送暖，日光遍洒皇城，百官身着朝服如松挺立，毕恭毕敬，周侧鼓乐齐鸣，乐音悠扬，回荡于整个京华烟云。
萧墨凌一身龙袍衮冕加身，五爪金龙盘旋于其上，遨游九天。
于百官敬仰的目光中，萧墨凌自金水桥缓步而出，踏过太和门，不疾不徐登上太和殿晶莹剔透的白玉阶，袍袖轻扬间，转身立于高台之巅，目光如炬地俯瞰着脚下满朝皇亲国戚、公侯伯子等万千臣子。
……
待坐上龙椅之时，山呼海啸的“万岁”之声如同奔雷般震天动地，回荡在整个云霄宝殿之中。
萧墨凌神情宛如霜雪般清冷，眸中却雀跃欣喜。
他身旁的太监总管捧着黄绢卷轴，宣读新皇即位诏书。
随着诵读落幕，新皇执掌天下之路就此开始，亦将成为各方势力新的角逐。
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“朕承太祖之遗志，蒙天地之庇佑，执掌明昭王朝，执掌国家大政。朕恪守皇道，遵守先皇太祖皇帝规训，爱护百姓，勤于政务，尊崇孝道，为天下谋求福祉，为江山社稷永续图谋发展。望百官辅佐，万民同庆。钦此。”
本采学着那太监总管的姿态，声情并茂、绘声绘色地阐述了诏书内容，而后抬眸望向自家主子，
“新皇从宫外带进来的太监身手、智谋，据说皆非同凡响，我们的人短时间内恐怕难以插手。此外，太后此前对旧时老臣的打压过于狠绝，现在也暂时偃旗息鼓，不再出手。”
已是正午时分，萧沁澜端坐于贵妃榻内，优哉游哉抚摸着怀中温顺的狮猫，听罢云淡风轻道：“无需心急，好戏尚未拉开序幕，距离殿试尚有四月之久，足够本宫完成所愿。对了，年号拟定为何？”
本采看着她手中的猫，“太祖皇帝年号为昌宁，新皇则定为智渊。”
“智渊……”萧沁澜细细品味此二字，“中规中矩，倒也懂得笼络人心。”
本采有些急切，“主子。那我们何时动手？又如何着手行动呢？”
“不急，定国公一家的死局已然布就，就看咱们这位新帝，是安分守己，还是勃发进取。”
“死局？”本采努力回想，紧咬下唇许久，却始终无法忆起她究竟布下何局，做出何事。
萧沁澜笑出了声，伸了伸胳膊，玉指轻叩她的额际，“豫州学子、定国公府二公子。你以为本宫费这般多的心神，是在闹着玩儿的吗？”
“可这……”本采面露疑色，若有所思，“恕奴婢愚昧，奴婢实在不明主子所思。这二者在扳倒定国公之事上，有何前因后果吗？”
“因起果至。”萧沁澜扬唇，故作神秘，“其中之事虽大同小异，却无须多理。这四个月，你们随遇而安便好。”
“可这，不会发生意外吗？”
“意外总有，但和本宫有何干系。”
本采一愣，顿时豁然大悟，眼眸泛光地仰视着她，“主子定是早就有周密部署了。”
萧沁澜笑意愈浓，“啧，你还真以为本宫运筹帷幄啊？”
见她毫无迟疑地颔首称是，萧沁澜抱起手中小猫，如孩童般稍稍摇晃，旋即将它放下，“本宫从不在意中段如何发展，有何意外，亦不插手或介入。
开头与结局皆在掌握之中便可。
人心既定，不可更改。
世上所有的局，皆为贪念欲望而设。
世事如棋，棋局常新，隐患已埋，这四月内本宫不欲动手。四月之后，本宫便要下一盘新棋了。是不是，咪咪，嘬嘬嘬……”
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十月望日，乡试重启。
豫州豫中才府外车水马龙，学子们熙熙攘攘，低头接耳谈论个不停。
余光瞥见不远处一轿子大张旗鼓而来，学子们纷纷蹙眉。
“锬金湖蓝色凉篷？真是胆大妄为，就连朝中一品大臣亦只能使用银顶轿子，这是谁家的公子，竟然如此猖狂？”
邻侧布衣之人回首一看，刹那间肃然起敬，“……嘘，莫要再言语了。这可是我等天下学子之楷模、李家李贞合的胞弟。京师中的明远太后与贤昭公主，可是亲自为李家府邸御赐过牌匾的。
看，才府外那块石碑上，李贞合高居榜首。就连后世史书也会有李家浓墨重彩的一笔。哎，真是令人羡慕嫉妒，却又敬佩尊重。”
“李学子胞弟？这等功劳自然坐得起轿子。但轿夫一差向来苦楚。无论酷暑三伏，还是数九寒天，即便腹中饥肠辘辘，皆要啮骨扛轿。逢雨遇雪，只要不平不稳，都会身陷囹圄。轻则呵斥责骂，重则命归黄泉，九族尽无。
李家即出了那般忠贞之人，家风便不该这样的放肆无忌惮，张扬跋扈啊？”
旁侧布衣学子叹息一声，拍着他肩膀道：“如今李家是明远太后亲自加封的皇商。又有李学子那般大义凛然之人，他的胞弟岂会是大奸大恶、不知民间疾苦之辈。
李家轿夫薪俸堪比主子身边二等丫鬟与侍从。你瞧他们笑逐颜开、满面红光的样子，像是遭受过生活艰苦吗？
挺好的，现今政局清明，我等底层百姓不会再无处伸冤，任由贪腐官员欺压掠夺了。”
“也是。我听闻舞弊贪墨一事，是曾经追随先皇太祖皇帝、从龙之时的老臣所为，故而未曾公然惩治。可现在剩余者或凄惨、或伤逝，可见明远太后对我等百姓是关切有加。
就连如今乡试重启，亦是明远太后的懿旨。此后啊，定是祥和安宁，清白公正。”
“谁说不是呢！哎，时辰不早了，我等还是速速进府应试吧。”
浩宇澄明，净空无垠，另外一侧，李家轿夫压下轿杆，恭谨且心悦诚服地迎接少爷下轿。
缟羽衣摆飘逸，李暮岁长身玉立，望着眼前的豫中才学府，微眯双眸，嘴角噙笑。
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“啪嚓——”
少保府内猛然一声脆响，尤项恶狠狠地将手中茶盅重重掷于青石地面，碎片四溅，茶渍斑驳，犹如他此刻纷乱愤恨的心境。
他闭目深呼吸，胸膛如浪涛般起伏，竭力遏制着胸中那将要喷薄欲出的怒焰。
待心绪稍定，他缓缓睁开双眸，望向左侧端坐的定国公，“明远太后此招实在是阴险狡诈至极！晨间陛下刚刚龙袍加身，午时未过就有了这等惊雷之讯。
乡试与登基齐行，古来未有！简直荒谬绝伦！这不就是向四海学子明示，我等老臣德行有亏，更是将新皇置于不仁不义之地，蔑为纨绔昏庸之徒，难当国之大任吗！
意欲何为？在做什么！明远太后她到底想做什么！”
陆泽面色铁青，双眸如寒星般紧紧盯着案上那封密信，仿佛要将其洞穿，冷冷言道：“还能为何？太后此举无非是要天下皆知，凌儿登基乃情势所迫，非真心所愿。”
“哼，竟然看轻了陛下，暗指陛下是黑心眼的纨绔子弟，品行不正，难当大任。除陛下外，还有谁能够承担当朝的大统？
凭那个一心只为情爱的醇亲王吗？抑或是那两个身无背景、亦无势力支撑的宁郡王与靖郡王！真是荒谬！
明远太后终究是一介妇人。她自以为这样就能够摆脱老臣的支持，便可以把控朝政一生吗？她不过是太祖的一个侍妾，毕生连个女儿都未生育过。”
“你这么一说，我倒是想起太后昔日确曾生育过一个皇子。但这皇子在不足一周岁时便忽然夭折。据闻，当时宣王与贤昭公主皆在场。”
“……不会这么巧合吧？”尤项是在天下大成之时方加入太祖一队，对昔日旧事并不了解。
听罢他心中一惊，愕然道：“所以……明远太后之所以明捧暗嘲贤昭公主，是因为……”
冥思苦想之间，他喃喃自语：“你说，莫非是明远太后的儿子未曾死去，为了防止意外发生，便随随便便让一位郡王……甚至是亲王登基，从而内斗，引发后续一系列事件，坐收渔翁之利？”
“你的话虽然荒诞，但并非毫无可能。当年那个孩子诞生之际，太祖已成为一方英豪。这事……”
陆泽敲击着扶手，继而起身，“既然我凌儿已稳坐皇位，这寰宇四合之下，便尽皆是智渊帝统辖之地，谁人也不得夺走。乡试之事已然无法更改，其余事务，我等明日再行商议。”
言罢，他意欲离去，却似乎想起了些许，倏尔转身，不赞同地望着他的眼眸，“你适才说凌儿是黑心眼的纨绔子弟，难当大任？”
尤项眉梢一扬，立即呼喊冤枉，“我不过是依据太后想法随口打个比方而已，你何故认真？我可明确告诉你，至少一年，定国公府需得低调行事，切不可直呼陛下乳名了啊！”
“我知道了。”陆泽只是随口一问，并未上心，他摆了摆手，转身彻底离去。
待他走后，尤项陡然笑出了声，看着地上的茶盏碎片，默然不语。
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落暮西山，明远太后不紧不慢地用着晚膳，安闲自得倾听新帝登基后的一切事宜。
琉薇道：“遵循旧例，陛下登基之日召集内阁大臣，逐一听取近期奏折。农事、水利、税收、赋役、商业、民生、边境防务等大事小情，无一不详尽。
而后，内务总管呈上宫中账册，陛下匆匆阅览过后，又移步至御花园休憩。漫步片刻便返回乾清宫，批阅奏折，勤勉有加。”
待咽下口中的羊肉水晶饺，又尝了口肉酿金钱汤，太后方示意宫女为她漱口、擦拭嘴角，“陛下举止有度，向来勤勉，这些皆是他应当尽心尽力之事。”
琉薇道：“太后，昔日老臣一脉大都已消亡。接下来该如何行动呢？”
“不必着急。乡试一事，已经让国公爷措手不及，他现下应该得知消息，必定会有所动作。哀家手中很快将拥有两把锋利的刀。”
“两把？”琉薇疑惑道：“宁郡王与靖郡王背后并无强大势力。这样的人一旦野心膨胀，或是被威胁生死，定会引发强烈的反弹，不留余地。可司空院使的公子与醇亲王呢？依奴婢浅见，他们或可有用。”
“不必费尽心机，谁的势力便是谁的。”太后望向空旷的慈宁宫，勾唇浅笑，“司空颢有大用，而润知嘛……”