“今年这天气忒怪！”
尤三儿拢了拢肩上一串的兔子，又捞起袖子抹了抹脸上的汗珠，烦闷地道。
“都已是秋分，却一日比一日热，眼下入了夜，还跟火烤似的！我家那婆娘天天吵着去吾亥山避暑，这眼见着老天爷没有要降雨的意思，十天半月哪能下的山来！索性生意活计也都不要了，去做山里的野人！”
熊二听到此心中直翻白眼，西街谁人不知尤三儿是个宠娘子的，口中说着嫌弃，瘦削孱弱模样，却还是硬求着他带路上山打野味儿，只因娘子说了一句“口中有些淡”。
“这晏京城谁人不知你尤三儿是个宠娘子的，要不是你死乞白赖求着我带你上山，我才不来呢，天气热，活物们不肯动，警觉性也高，要不是我动了些巧思，就凭你，今日再废两倍的功夫，也打不得这些。下山之后，银子需得再加一两！”
尤三儿心里头美滋滋，摸了摸腰上挂着的狐狸，道：“是是是，这不是家里面娘子凶嘛。今日进山收获颇丰，要我说还得是你熊二哥是这晏京城里‘这个’的猎户呢。”
说着尤三儿从袖中抖出手比了个大拇指，又小声嘟囔了一句：“只可惜了没逮住那只大虫...”
熊二听罢只觉尤三儿贪心，心里再次送上了一顿白眼，没再搭话。
两人一前一后，快要步行至一石桥头时，熊二顿觉周遭安静了许多，连背后惯会搭话的尤三儿也噤了声，脚步似有似无。
忽然迎面袭来一阵寒意，叫人凭生在这炎炎似是火烧的秋夜抖了三抖。
“三儿，你觉没觉着突然变冷了？”
久等没有回音，熊二猛一回头，这石桥上哪里还能见到尤三儿的踪影，连同那一串兔子狐狸也不见了踪影。
熊二顿时心下打鼓，又喊了一声：“尤三儿！？”
周遭虫鸣水流均没了声音，更别说人声，熊二立马慌了神，背心冷汗直冒，忙加快脚步往前路去。
早先，他确实听闻这一带有妖邪作祟。
近月来，吾亥山上接连失踪了好几个采药的药农，活不见人死不见尸，山上囤居的一伙流氓山匪也不见了踪影。
人们都传言，这伙流氓山匪惯会利用地形穿插迂回，没被官府剿灭，倒叫这怨气深重的妖邪索了命去。
可是他没经住尤三儿那一包珠子银两的诱惑，凭的迷了眼蒙了心，生出几份熊胆来。
他想着，妖邪惯会占山为王，离了地盘能耐减半，况且也没听说下了吾亥山还出事的，那么只要他们天黑之前下了山便安全，说干就干！
哪知最近天气实在是古怪，活物难抓，忙到现在才下得山来，天已然黑尽了。
思来想去，眼下尤三儿没了踪迹，性命保不保得住都成了问题，还要这活宝有什么用，连忙“丢盔卸甲”轻装前行。
奔至石桥上，寒气盛极，裹着夜风迎面扑来，呼吸也变得困难。
熊二此时手抖如筛糠，双腿发软，连忙伏下身子扶着桥栏卯起胆子一步步往前挪。
快要行至桥尾时，寒气意料之外的减弱了，正待熊二要放松警惕时，他晃眼一撇，只见石头桥下，一披发女子呆呆立在河边，脸色白如僵尸。
见熊二朝她看去，她似是有感应，竟也僵硬的歪过头来，咧嘴对着熊二戚戚然地笑！！
熊二当即吓得灵魂出窍，管不得许多，拔腿狂奔。
然而等他跑至家中，来不及缓一口气，被家中老娘拉着哭嚎，道是他已五日不曾归家，叫她这老妪好一顿悲痛欲绝。
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逐影斋，玉兰树下，两把藤椅，一壶凉茶。
“阿青，如今几月了？”
“娘子，如今十月初了。”
“今年这天气，还真是不同寻常，往年这时候都该加秋衣了，如今却还这般燥热。”阿青手中忙完院中的洒扫，又过来端过乔苑珠手中的活计，接着道：“娘子你的秋衣，我早就给你从衣箱腾挪出来，洗好晾晒干，还点了熏香，挂进了衣柜里，不过看样子，应该好长一段时间用不上。”
后面的话乔苑珠没仔细听，兀自摇起扇子，又端起茶盏抿了一口，泡的是金钱草，药香溢口。
树下乘凉心情正好着呢，不知怎的耳朵一阵尖锐嘶鸣，眼前也花起来，钻心的疼痛在脑中翻卷，忽觉鼻嘴间湿润腥热。
阿青惊叫一声，连忙从怀中摸出手帕，轻擦乔苑珠鼻间的血迹，焦急道：“娘子你可是又未服按时幽幽丹！？”
“嗯。”乔苑珠懒声，不急不缓，仿佛早已对这个境况习以为常，倒觉得阿青，每次都大惊小怪，吓她一跳。
阿青急道：“娘子真是的！上回不是捉了那鱼妖，难不成没炼出幽幽丹来？”
乔苑珠堵着鼻，瓮声瓮气，道：“炼了，谁曾想呢，那鱼妖日日找美男子消遣，日子过的舒坦，怨气是一点没有，耗了我一日，才炼了半粒。”
“不是还有那三只女鬼的怨力？”阿青问。
“没炼出来。”乔苑珠道。
“……”
阿青收了手帕，起身急急朝屋里奔去。
片刻之后，手握一透白瓷瓶疾步到乔苑珠身前，俯身倒出一粒莹莹发光的药丸似的小珠子喂到乔苑珠口中，又递上一盏温水让她吞服。
“娘子可听说了那吾亥山的骇事？”阿青神秘兮兮地道。
“只听说近月来有好几个上山采药的药农失了踪迹，没什么稀奇的，”乔苑珠看阿青的神色，突然来了兴致，一双眼睛亮晶晶，道：“小阿青可是有什么新的消息？”
“是，我今日晨起外出采买，看见西街头那家杂货铺子的尤三儿老娘浑坐在店门口，满嘴粗话，硬是抱着一糙汉不放，恸哭哀嚎着要那汉子还她儿郎的性命。却说那汉子是城里有名的猎户，叫熊二，尤三儿几日前请他带着进了吾亥山猎活物。”
“这个档口还敢上吾亥山？”乔苑珠站起身来理了理衣服，道：“那尤三儿也折山里了？”
“这事儿怪就怪在这儿，那熊二是个老道经验的，明知近月来吾亥山怪事频发，却还要带着毫无经验的尤三儿进山。
但是听熊二说，尤三儿当天是跟着他下了山的，出事时两人行至翠石桥，看见一披发女鬼意欲跳河，回头一看尤三儿便不见了，他吓了个半死，跑回家却被告知已是五日后了。”
乔苑珠听了一时难以理出头绪，只道当真是奇怪，尤三儿竟不是在山里出事的，又遇上鬼打墙，还有一女鬼要跳河...难道真有妖邪，且这妖邪有两只，一只盘踞在山上作乱，一只似是下了山准备要进城？
思量一番，乔苑珠仿若刚才没有鼻血不止一般，气力也顺畅起来，转头对阿青笑道：“若是真有妖邪，倒是正好。阿青，带上面巾帷帽，咱们去翘茗楼喝茶去！”
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晏京东街，翘茗楼。
翘茗楼是这条街乃至整个晏京城最大的一家茶楼，也是晏京城里群英荟萃之地。
楼体呈天井造型，总共建有三层，雕梁画柱间显得十分豪华气派。
中庭设戏台子，有时请了胡人舞女歌舞，有时是晏京城名嘴说戏。
一楼供茶博士接引客人用，二楼是一般的雅座，而三楼则是贵客的去处。
要问南来北往行商之人到晏京城中第一件事是什么，那肯定是到这翘茗楼品一品天下名茶。说是品茶，实际是为后头在晏京打开商路打点各路渠道人脉。更有传言道朝廷里一些机关要臣议事有时也会选在此处。
上至朝廷机要，下至民间异闻，在这翘茗楼里，就没有打听不到的。
乔苑珠带着阿青，刚一进门便被候在门边的茶博士迎上，满面春风地引着上了二楼雅座。
“两位小娘子稍坐，待想好喝点什么，便可摇三下那边柱子上的茶铃招呼小人。”说罢，茶博士便欲退出隔间。
“烦请上一壶上好的仙崖石花，”阿青递上银子，道：“另外还请小哥儿在此歇歇，我家娘子有些话想与小哥儿打听打听。”
茶博士收了好处，招呼底下的小厮去请茶，便也不着急走了，恭恭敬敬立在茶座旁道：“小娘子想打听什么？我安子别的无甚才，只这耳朵灵，眼睛亮，凡是小人知道的，定仔仔细细、圆头圆尾地为娘子道来。”
说罢偷偷打量起乔苑珠来，头上带着透纱帷帽，帷帽下也谨慎的戴了面巾遮面，显然是不想以真面目示人，更看不出有何情绪，举手投足间有大家风范，像是哪家高门大户的年轻小姐。
旁边侍立的侍女同样也遮了面，看起来就亲切市井多了，手上虎口有厚厚的茧子，身形挺拔，应当是有些拳脚功夫在身上的，遂心里稍稍正色，不敢松懈对待。
“也不是什么大事，只是近来天热得人心里头慌，我正欲和我家小丫头上吾亥山纳凉，但又听说最近吾亥山有妖邪作祟，踌躇不知怎么办了，便来翘茗楼里，专门寻的安子你，”乔苑珠思忖着，补充道：“早听说你是这翘茗楼里消息最实的，不知小哥道这流言是真还是假？若是真的，我好歇了上山的心思。”
安子被后半句话说的心里舒坦，急忙道：“娘子谬赞，吾亥山近来确实传言妖邪横生事端，不过恐怕娘子只听说失踪了几个药农在山里，却不知常年盘踞在山里的一窝土匪也没了踪迹。”