江笒浑身一僵，眼睛顿时睁大了。
原本只是想看一看门后的风景，没想到竟然听到了声音。
“这里怎么有人”——
难道，对面那人发现了自己的存在吗？
少年屏住呼吸，心跳如擂鼓震响耳旁。
方才响起的这道声音十分稚嫩，听起来似乎还只是个稚童。
清脆悦耳，却又不像女子般娇俏，应该是个男孩。
江笒深深吸了口气，再缓缓呼出。
虽然只是短短一句话，但他听得十分清晰。然而音量并不大，说话者似乎是在十分遥远的地方。
话语贴着耳朵传来，不知为何他竟有种笃定的感觉：只有他自己能听见，系统一无所知。
要怎么做？
他犹豫片刻，试探性地贴紧门，尝试着开口：“这位小公子，我——”
他的话还没说完，就立刻被打断了。
“你、你身上怎么青一块紫一块的？谁干的呀，太过分了！”
稚童的语调猛地扬高，像是狠狠吓了一跳。
随后，沙沙的草叶摩挲声急促响起。隔了一会，脚步声停下，那小孩再度开口，脆生生的声音却放轻了许多，变得小心翼翼的。
“……疼吗？”
无人回应。
门的另一边，江笒倒吸一口凉气，双目圆睁，情不自禁地抬手猛地一把攥住胸口衣物。
——他想起来了。
这是他和司徒枥的初遇。
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景熙十七年，腊月廿八。
新春将至，宫里大摆家宴，御膳房提前五六日便开始准备了。
罗顺友前两月刚入宫，初来乍到就被皇帝命为大总管；此番新春家宴，自然得用心筹办。
他嫌御膳房里头的厨役用着不够顺手，把自家小徒弟也带进了宫。
“师父这几天瞧过了，这宫里头做饭泡茶用的都是平常井水，真是一群糙人。”
他嘿嘿一笑，伸出大掌把随意小孩儿一头黑发揉乱，眉眼间尽是得意之色。
“好不容易等到机会，看师父好好给他们露一手！”
“师父是要煮水烹茶？”
彼时江笒还只是个小团子，才刚到罗顺友腰高。
他眯起眼睛任由师父揉来揉去，乖乖地唔了一声。
“对咯！”
罗顺友爽朗地赞了一声，对这个机灵又乖巧的小徒弟越看越顺眼。
“我不放心那群吃干饭的，他们最爱敷衍了事。小孩，那几坛山泉水就交给你了，还记得怎么弄不？”
“记得！”
江笒脆生生地应了一声。
罗顺友还有别的事要忙，于是简单嘱咐两句便走了。他似乎刚想了个花样别致的新菜，临走前呼啦啦叫走了所有厨役，说是人多干活更快。
偌大的御膳房便只剩下江笒孤零零一个人。
“第一步，要先用炭火熬水……”
他最近才刚学着下厨，还不大熟练。但胜在做事麻利，不像旁的同龄人一样畏手畏脚，深得师父喜爱。
一边自言自语念叨着煮水的步骤，一边费力地把几坛山泉雨水半抬半抱地挪到灶台上；等坛子摆正以后，他便拍拍手心尘土，又后退一步弯下腰，气喘吁吁地点上柴火。
他没敢让火燃得太旺，便伸长胳膊用火钳拨弄了一下柴草，打算用文火慢慢熬。
做完这一切，他才终于松了口气，搬来木椅坐下。
火烧得久了，眼前木桶便逐渐升起缕缕白雾，咕嘟咕嘟的声音听得人一阵阵犯困。
江笒坐了没一会便打了个哈欠，懒洋洋地伸了个懒腰。
按照以往师父的教诲，这几坛水怕是要煮上一两个时辰。
若是能借此机会睡一觉……不行不行！要是睡熟了醒不来，那可就闯大祸了。
可这个年纪的小孩，根本闲不下来。
他挠了挠头，最终还是站起身，打算去院子外面转一圈。
恰逢午后，阳光正好。
这几日天气放晴，院子被晒得暖洋洋的，枯枝上挂着薄薄一层新雪。
“我不走太远，心里记着时间，每隔一炷香就回去看看，断不会出错。”
男孩一边碎碎念着自言自语，一边慢悠悠地走出厨房。
这是他头一回入宫，年纪又小，看什么都新鲜。
一边踩雪，一边赏花，不知不觉便离开了御膳房。
不知走了多久，他才停下脚步，回头张望一片宁静的院落。
“都说宫里热闹，怎么走了半天也没见人？”
他小声嘀咕道。
“难道是都去伺候皇上了么？”
入宫以前，师父有叮嘱过他，这宫里有好几位不能惹的大人物。
最厉害的自然是皇帝，惹了他就完了，能保住一条小命已是万幸。
第二厉害的便是皇后。皇后育有一子，前段时间刚被封为太子，如今风头正盛，傲得很。
再排在后面的，就是景熙帝膝下众多皇子皇女了吧。
大皇子司徒钺，二皇子司徒宇，三公主司徒榕榕……咦，后面还有谁来着？
江笒绞尽脑汁想了半天，都没想起剩下的还有谁，干脆鼓起脸重重叹了口气。
算了，想不起来就想不起来吧！
自己不过是个小小学徒，连厨役都算不上，哪里轮得到他和那些大人物扯上关系呢。
想到这里，他忽然觉得一阵无趣涌上心头，撇了撇嘴便转身往回走。
他心里还惦记着师父给的任务，寻思差不多过一炷香的时间了，便准备回去把滚水滤一遍。
不过刚走出两步，就听到了咯吱咯吱的动静。
除此之外，似乎还有听不真切的脚步声。
“是、是谁？”
江笒吓了一跳，脱口而出。
小院顿时安静了下来，只余飞鸟振翅的声音。
分明是与先前别无二致的景色，江笒心里却升起几分狐疑。
他原本想当作没听见，但脚步一顿，便鬼使神差地顺着方才听见声音的方位走去。
那是一条碎石铺成的小路，越往里走越偏僻。
江笒边走边东张西望，心底幽幽升起一丝胆怯。
朱红的宫墙往里延申，愈发显得破败。
墙角爬上墨绿青苔，转角处挂满蛛网。也不知是不是心理作用，明明刚才还是大好晴天，现下不知何时却逐渐暗了下来。
要不……回去？
他咬了咬唇，眉头皱在一起，很是犹豫。
看这里处处陈旧，估计是荒废已久的冷宫，应该没谁会住这儿吧？
至于先前听到的动静，多半只是自己听错了而已。
他眼神闪了闪，转身打算离开。
然而刚背过身躯，余光忽然瞥见不远处的树下有一团漆黑的不明物体。
是从宫外偷溜进来的小动物吗？
江笒微微一怔，迅速回神向那跑去。
待他走近了才发现，那竟是个蜷缩身躯的少年。
看他身量约莫十二三岁，比自己大不了多少。
“咦，这里怎么有人？”
他满脸意外，睁大双眼。
那少年闻声抬头，掀起眼皮望了他一眼。
四目交接，江笒登时僵在了原地。
——该如何描述这双眼？
明明是漂亮的凤眼，却毫无生气，只余一片沉沉死寂。如墨般的瞳仁黑得吓人，不带半点光辉。目光中尽是兴味索然，仿佛一滩深不见底的死水。
男孩被这一眼扫得双腿一软，退后一步，却还是倔强地开口问道。
“你，你还好吗？”
声线颤抖，音量小得跟蚊子似的。
陌生少年定定地凝视他一会，随后合上了眼。
仍旧是那副面无表情的模样，一声不吭，没说话也没动作。
心跳如擂鼓，江笒脑海里下意识想起了师父的嘱咐：在宫里少管闲事。
但不知为何，他总觉得自己无法弃之不顾，就这样当作无事发生地转身离去。
为什么躲在树下？
为什么不说话？
为什么……会用那样的眼神看他？
眼前的陌生少年仿若一个谜团，身上有好多想不通的问题。
江笒深深吸了口气，大着胆子走了过去。
“那个，你——”
他小心谨慎的话还没说完，刚看清对方裸露在外的肢体就忍不住惊呼一声。
“你身上怎么青一块紫一块的？谁干的呀，太过分了！”
“……”
陌生少年扯了扯嘴角，依旧没说话。
江笒五官皱在一起，望着眼前少年身躯上的块块淤青，只觉得心里揪着疼。
他也曾流浪过，知道这些淤青是怎么来的。要么是摔的，要么是挨了揍。没有伤药医治，留下的痕迹便久久痊愈不了。
明明现在是冬天，对方却还只是穿着一件薄薄的单衣，还没宫人穿得厚。
再看他衣袖下露出的手背，削瘦得连青筋都条条分明。
在被师父收养前，自己也曾过过那样的苦日子——
可现在分明是在宫中，不愁吃穿的富贵之地。
他的眉头皱得更深了，无暇思考别的问题，快步走到对方身前蹲下，伸出右手小心翼翼地碰了碰陌生少年手臂上的旧伤。
“……疼吗？”
那少年终于开口了。
他冷冷扫了江笒一眼，声音沙哑：“别碰我。”
江笒下意识缩回手指，受惊地抬起头，恰好撞上对方毫无温度的视线。
两人大眼瞪小眼，沉默了半晌。
最后，还是男孩率先开口，打破了沉寂的氛围。
“可是，你受伤了！”
他神色看上去十分焦急。
“伤得那么严重，可不能不管。你家大人在哪？我陪你去！”
他自己也不过才刚十岁，却俨然一副小大人当家做主的严肃模样。
放在旁人眼里，显得颇有些滑稽。
少年直勾勾地盯了他几秒，倏地冷笑一声。
“谁知道。”
江笒被他毫不客气地噎了一句，顿时哑口无言。
但他很快就发现，眼前这少年不过虚张声势而已。虚弱得连站都站不起来，还有什么好怕的？想到这，他鼓了鼓脸，重振旗鼓道：“那不找你家大人，你随我来，我给你上药。”
“……”
少年像是看怪物似的看了他好一会，接着垂下眼睫，又不吭声了。
虽然依旧没说话，却像是卸下浑身防备一般，态度似乎软化了一点。
江笒看出对方的让步，心情登时轻松了许多。
他高高兴兴地转了个方向，而后再度蹲下，示意对方趴上他的后背，嘴上喋喋不休道。
“我这趟出门恰好带了点金疮药，是在杏林坊买的，抹上去冰冰凉凉、一点也不痛！对了，听说宫里有个太医院，里头藏了很多药，不过我不知道在哪。你若知道，我直接带你过去！”
他说着说着，察觉到背后一暖，一具温热的身躯贴了过来。
随后，那道清冷的声音贴在耳边响起。
“不去太医院。”
“好，那就跟我一块回御膳房……啊！”
江笒背好了人，稳稳地站起。然而念叨到一半，他就惊叫一声。
“糟了！我忘记还在替师父烧水了！”
抬头看了眼天色，估摸已经过去半个时辰了。他连忙加快脚步，额角划下一滴冷汗。
“不行不行，要是让师父知道我半路开小差，定要把我狠狠骂一顿！”
背后似乎传来一声微不可闻的轻笑。还没等江笒回过神，少年便淡淡开口。
“干活干到一半偷溜出门，你可真了不得。”
“要是尽职守责，我也遇不见你嘛！”
小孩的情绪来得快走得也快，慌了没一会就又高兴起来。
“还有，我叫江笒！”
“……”
背后有点痒，似乎是那少年用指头在上面划了几笔。
“哪个笒？”
“竹字头的那个！不过这是说书先生说的，我不会写字，嘿嘿。”
江笒傻笑了一声。
“你呢？”
少年沉默了很久，久到江笒以为他睡着了，才听见他才开口。
“我姓司徒。”
“司徒？”江笒歪了歪脑袋，“好巧哦！皇上也姓司徒。不过你和他不一样，我听见他的名字就心里害怕；你不同，我看见你的第一眼就想和你亲近。”
御膳房就在眼前，他匆匆加快了脚步，没再多想，只是仓促地结束了这个话题。
“那我以后就叫你司徒好啦！”
稚嫩的声音飘荡在院子里，惊起一只灰雀。
鸟儿展翅飞走，树枝上下颤动，甩下一片洁白积雪。
无人觉察的枯枝一头，隐约露出了一点翠绿的春意。