两人一时陷入长久的静默之中。

这样的沉默自有一丝庄严的意味的，来自令两人都心神激荡的一番谈论。

菲比是已不知该说些什么了。她又开始懊恼。她长久凝望着梅洛普的一绺长发，仿佛就这样可以盯到审判日的到来。纵使她有千万种道理，面对施行的对象是活生生的人这一点，就足以使这些道理溃不成军了。

她是在为自己又一次的焦急而冒进的行为懊悔着。面对自己平辈相交的友人，她似乎总是克制不住这样干涉到她自身的主意，这无疑对她的尊严抱有轻视的态度。她对梅洛普的愧疚缓慢堆叠，就像一沓又一沓的记账本，每翻过四个季度，总归要更新一次。

她忍不住想到，是否是近来梅洛普的生意受关税的影响波动频频，而导致她的压力变重，这才致使她的多思且忧愁？一个坚定的声音立刻在脑海中震荡起来：不，绝不是，梅洛普是多么坚韧的好姑娘！又怎会被一时的困境打倒？这样的理由分明是再次蔑视了梅洛普的能力。

一种或许来自于灵魂中冷静的本性时刻不停地提醒着她，这绝非是她可以为梅洛普寻找的千百种外因导致的。唯有来自一个人的本身，才能造就她心灵的痛苦。再者，梅洛普选择对自己坦诚情绪与思考问题，已是对她偌大的信任与情感的体现，她实在不该再用严辞恐吓一个早就遍体鳞伤的灵魂。

之前的愧疚也好、懊恼也罢，全都在念头生出的一刻烟消云散。她满心被温柔的情感浸泡着。爱——这涓涓不绝、柔和亲切的溪流，就这样通过牵着的双手的动作传递到梅洛普若有所思的心中。

菲比捏了捏她的手掌，又拍了两下，她低声细语：“是我不好，我的话语太过直接且冷酷，分明能以其他方式讨论的。”

听了这话，梅洛普的胸脯却忽然剧烈起伏了两下，忧郁与嫉妒等激烈的情绪转换为一种全然的愤怒。她从自己的事业中汲取了足够的自信，自认不再需要这样的呵护。哪怕刚才不久，她还甜蜜地依偎在菲比的怀抱中，但这是两码事。她只是无法忍受这样罔顾事实的修饰。她宁愿菲比保持她凌驾的姿态，而非为了她变得委婉、否定自己。

她高亢地反对道：“你难道认为我是什么软弱不堪，因为一两句剖析的话就垂泪、捂住双眼的女人吗？”

菲比吃了一惊，她连忙道：“我绝没有这样的意思！”

梅洛普固执地瞪着她，第一次这样做：“你一定又认为这是不尊重我了。你对我的自尊的爱护比我对待它都要小心翼翼。或许从前的我需要这样的呵护，但现在已截然不同了！”说完这句，她像蛇一般直起的脊背又柔软了下来，仿佛缠绕在菲比的这双手上。

“我知你有多么爱我……所以为我变得敏感而多思。你始终注视着我的每一次进步，犹如一位忧心忡忡的母亲。可是亲爱的，我能处理这些。我已可以做到了。我接纳你的这种方式，正是作证你我交往的亲密无间。是你与我在这儿交付心的隐秘，而非其他人。我乐见你原原本本的模样，那让我心驰神往。”

她强调道，又反过来紧握菲比的手。菲比则有些恍然，她从没有这么惊讶过。

“你从不觉得那样很讨厌？”

“当然不，我喜爱你锋利的言辞与头脑。让我们抛开那些世俗的矫饰！”

“你当真接受？”

“不如说，我期待已久了。”

梅洛普对上菲比隐约闪烁着泪花的眼睛，她沉着地说：“智慧为一颗野蛮追求力量的心加上束缚，更同时写出信条、指引方向；可头脑如若加以束缚，那就会使心变得蒙昧了。”

菲比吸了吸鼻子，轻笑了一声：“好谄媚！”

“我向你保证，”梅洛普斩钉截铁地说，“我需要你这样一面镜子，我最亲爱的人！”

“那你现在觉得如何？”

梅洛普同样微笑起来，声音却开始颤抖：“再没有这么好过了。我真好奇你都是从哪儿读来的这些知识。”

她攥了攥菲比的手，想克制住从声音蔓延到全身的颤抖。菲比急忙抱住她。两人就这样亲密的拥抱着彼此，两双流泪的眼睛都闪亮无比。梅洛普发出一声响亮的抽噎，模糊道：“是你教会我的！”

“没错！”

“那就不能为我那些最深处的想法抛弃我！如果你做了，我会诅咒你的灵魂！”

“请将一切都告诉我吧！”

“我已不爱他了，我只是爱我的孩子。他是我的。”

“好，好。”

“我多么、多么地爱你……”

“我也爱你。”

“发誓你会一直待在我的身侧，不会离去。”

“我就在这儿！”

“……”

就在这个下午，管家太太惊奇地发现了梅洛普与菲比俩俩哭得稀里哗啦，她惊叫道：“我的好小姐！我的好姑娘们！你们这是怎么啦？生意受了打击？可被什么人蒙骗？”

菲比粗鲁地用手帕擤了一下鼻涕，瓮声瓮气地说：“都没有，太太！我们太感动了！”

梅洛普露出一个欣喜的笑容，她一向苍白的面颊因哭泣泛出两团红晕：“是的，太太，请您放心，我们还要谈事业呢！”

“好吧，”管家太太嘟囔着，狐疑的视线在她俩的脸上徘徊，“我是搞不懂你们年轻小姐了，光天化日，抱团痛哭，真不知道是为了谁！”她匆匆离去，打算带点红茶来给她们饮用，多少补充水分。

“现在形势太不好了，我压力有点大。”梅洛普坦诚道，她按了按哭肿的眼睛。

“我猜中了这件事！”菲比惊喜道，又转喜为忧，“哎呀，我搞不懂那些政治的事，现在的工党政府做得怎么样，我全然不知，只晓得信贷做不成了。”

梅洛普点点头，引导道：“是从美国那边开始的事。”

菲比二十几年前的记忆开始缓慢复苏，美国，1929……

她惊叫一声：“是大萧条（The Great Depression）！”她抓狂地揪着头发。她当年的现代史并不好。上辈子她最后又不是历史专业的，历史细节早就在考完后忘了，什么年代数字，除了记个一战二战，其他什么什么条约，又发生了什么，她还真不清楚，再说都过了这么多年了。梅洛普这么一说，她倒是把记忆中的这个名词正式与现在所经历的一切对照了起来。

一战发生时，她人还算小呢，家里带她搬去了乡下。直到现在她身边的人受到了影响，她才有了自己切实地生活在时代的浪潮中的感触。一瞬间，她的脸色苍白不已，因为接下来可以说是一路走下坡路。一战还不算太影响英国本土，二战就不一样了！而这时间开始的节点……

她的神情愈加骇人，让梅洛普恐慌不已：“你怎么了，菲比？快告诉我你没事！”

菲比以一种从未有过的干涩语气问到：“梅洛普，你听过德国那边的消息吗？”

“德国，德国怎么啦？”梅洛普不解道，“就听说那边政党闹得乱哄哄的。”

菲比深吸一口气：“我得数数我的存款，幸好这些年还有在投资，虽然最近也折损了不少，但到底是有的。”

她从未如此意识到时间的紧迫，得尽快从长计议了。