* 兖州，傅宅。
长安十八年孟春，庾氏遣人至傅府退亲，并退还傅云璞的生辰庚帖及两家的定亲信物。
庾氏使人奉上一份礼单，言语颇为恭敬：“傅家主还请宽心，两家儿郎实属有缘无分，我家主母也倍感惋惜。此乃庾氏有愧在先，为表歉意，家主特备下些许薄礼向令郎赔罪，还请傅家主莫要推拒。”
傅玄怒气丛生，啪的一声合上礼单，冷声拒绝：“这礼太重，我傅家受用不起。”
“傅文，把庾氏的聘礼都搬去门口，叫他们一齐拉走！”
傅玄站起身，斜眼瞥了一眼使者，“傅某要事缠身，恕不奉陪。管家，送客！”
使人自知理亏也不敢硬刚，一群人灰溜溜地被赶出了傅宅。
傅云璞被庾氏退婚的消息传至姜湛耳中，姜湛惊忧之下一时急火攻心，气得大病一场。
傅云璞倒是神色坦然，整日守在姜湛榻边尽心侍候，“爹，都是孩儿不孝，让您受累了。”
姜湛眼皮动了动，泪流顺着眼尾浸湿了鬓角。
“爹……”傅云璞垂下眸，心中溢出一丝酸涩，“您已经一天没吃东西了，再如何也别跟自己的身体过不去。”
姜湛撇过头去一言不发。
一旁的傅玄摆了摆手，“云璞，你也累了几天了，赶紧回去休息吧，这儿有我照应就行。去吧。”
“嗯。”傅云璞起身让出位置，默默出了房门。
傅玄坐在榻边，润湿了帕子替姜湛拭去泪痕，“你这又是何必？唉……算了，反正事已至此，你就看开点吧。”
姜湛翻过身不肯搭理她。
傅玄扯了扯他的亵衣，“你说你跟自己置什么气，伤了身子难受的不还是你自个儿嘛。”
姜湛懒得搭理她。云璞二度被退婚，他都快急死了，而她呢却像个没事人一样，一点儿都不为孩子的亲事担心。
一阵窸窣声后，姜湛腰上环着一只胳膊。
傅玄贴着夫郎躺在榻上，“你说你也是，不就退个亲，好端端地还把自己给气倒了，叫人听了还以为咱们多在意她们似的。”
姜湛一把推开她，“撒手！别碰我！”
“你气归气，推我干嘛。”姜湛动作一顿，“你走开！大郎被退了婚你很高兴是不是？还在这说风凉话，你还有没有良心？有你这样当娘的嘛？！”
傅玄叫苦不迭，“我冤枉！这老话说得好，一说塞翁失马焉知非福，二说儿孙自有儿孙福，你仔细想想，那庾氏忘恩负义，也幸得云璞没嫁过去，要不然他们远在京城，咱们鞭长莫及，大郎还不知要受多少苦楚。”
姜湛翻身坐起来，掐着她一通数落，“你还说呢，那个庾倩简直就是个白眼狼，这才刚中探花转头就退婚，她把我们云璞当什么了？！枉她还出身名门，这下竟连脸面都不要了。”
“呸，想飞上枝头当凤凰，也不看看自己是什么货色！”
傅玄扯着姜湛躺在自己怀里，“她退亲也好，大郎要真嫁到这样捧高踩低的人家去，还不知要受多少委屈，权当因祸得福吧。”
姜湛一声冷哼，“得了吧，你就是事后诸葛，早先干嘛去了？现在说这些有什么用？”
“现在好了，你那些个宗亲又有借口搬弄是非了，你开心了吧？”姜湛又抹起泪来，“……只可怜我的云璞白白受这许多委屈。”
傅玄懊悔不已，“都是我的错，我看人的眼光确实不怎么行，这前车之鉴都是血淋淋的教训。这样，以后大郎的婚事都由你做主，好不好？”
“我做主又怎么样？云璞被两次退婚，外头还不定传成什么样呢。那些流言煞有介事，再这么下去谁还敢再登门提亲？万一云璞真嫁不出去，以后咱们走了，他可怎么办呐……”姜湛扯着傅玄，“你倒是说话呀！”
傅玄任着夫郎一个劲儿的数落，“嫁不出去就留在家里，我养着，又不是养不起。”
看傅玄说得真心实意，姜湛心念一动，“你真这么想？”
傅玄睇他，“这还能有假？”
姜湛态度软和下来，“反正是留在家里，干脆给云璞招赘吧，哪怕出身低一些，只要儿媳能一心一意待云璞好，咱们索性养着就是。”他越想越觉得可行，“妻主，你觉得怎么样？”
“行行行，你说什么都行。”傅玄听出他言语中的雀跃，揽着他腰的手也使了点力气，“现在开心了？”
哼，姜湛收敛起笑意，推了推她，埋怨道：“还有三个月云璞就成年了，你可要好好操心他的成人礼，咱们一定要大摆宴席，叫她们都看看我的云璞有多优秀，哪里像她们说得那般不堪！”
傅玄牵住姜湛的手，顺着他的话应和，“好好好，为妻都听你的。”
“你考虑得对，咱们都老了，确实该为孩子们的以后想想了。”傅玄有一下没一下地捏着他的指腹，“咱们云璞是个聪明孩子，我打算让他接手铺子的生意，以后就让他来当这个家。”
姜湛不可置信，“真的——？！”
傅玄斜睨了他一眼，只冷哼一声，“假的，都是假的，让你白高兴一场。”
姜湛心中一喜，可一想到她的那些族亲，顿时又愁容满面，“可你那些族亲哪能愿意将这么大一块肥肉拱手相让，在她们心里恐怕早把米铺当成是自家东西，这时候要让云璞接手铺子，那不是要从她们身上剔骨剜肉？简直要命了。”
傅玄被他逗得一乐，“你哪儿学得这些，说话一套一套儿的。”
“你就是爱胡想，我的家产我乐意留给谁是我的事，谁也管不着。明日我就叫云璞跟着账房去学理账，你平日也多教教他学着管家，趁咱们身子骨还健朗，多教几年总能行的。”
说着傅玄动了动身，“阿湛，要不然咱们再努努力，给云璞云璋生个妹妹，这样以后他掌家也不落人话柄了。”
姜湛嗔怪道：“都一把年纪了说什么浑话呢。”
傅玄解了他的衣带，欺身而上，“我就是想了嘛。”
姜湛环着她，享受着与她温存，“云璞那边你得好好劝劝他，莫叫他一根筋钻了牛角尖。”
“妻主，”姜湛仰着头，傅玄粗重的呼吸喷洒在他颈上，“要不……咱们撮合撮合云璞和阿琝？阿琝虽是我表亲，却也是隔了两代的旁脉，再说她与云璞自幼相识，都是知根知底的青梅竹马，想必有些情分……”
傅玄心里不太赞同但又不好直接拂了他的意，“我看云璞的婚事还是让他自己做主吧，咱们做父母的安排得再周全，也不如孩子自己心里乐意，回头你先问问云璞的意思，他要是同意了那我也不反对。”
“专心些！”
姜湛还想再说点什么，可傅玄却不肯他把时间花在别的地方，只拽着他与自己沉沦。
……
隔日，云璞就被傅玄安排去了账房学习理账，“云璞，娘实话跟你说，我已经决定培养你日后接手家里的生意，你现在就专心跟着管事娘子学习查账理账，有什么不懂的只管问我，知道么？”
傅云璞乖巧地点点头，“嗯，孩儿知道。”
“好孩子。”傅玄喟叹一声，“对了，你爹都跟你说了吧，关于你的婚事……”
“嗯。”傅云璞轻轻应了一声，“娘放心，孩儿一定好好打理铺子，绝不叫爹娘担心。”
傅玄心下叹气，云璞就是太要强了些，平日喜怒悲伤从不轻易坦露，倒是个做商人的好料子，可总这样压抑自己的性情迟早要出大乱子，可她又不好说得太过。
“云璞，千万别给自己太大压力，爹娘叫你学着管家理账是想你多学些本事，免得日后招了赘被人家算计。但不管以后的路你怎么选，娘都支持你。你记住，娘和爹永远都是你的后盾。”
云璞点头，“我知道，孩儿一定不会让爹娘失望。”
傅玄嘴角一扯，得，话都白说了。
……
仲春惊蛰，桃始华，仓庚鸣。文鸢和阙修榆的长子文琦也刚满半岁。
沅钟衡出狱后便一直在宣义坊修养。秋瑭和映瑭跟随沅钟衡搬离了荣伯公府在文宅照顾她饮食起居。
沅钟衡在阴暗潮湿的大理寺地牢呆了整整半年，身子骨已经大不如前，酷刑造成的病症因治疗不及时已经回天乏力。
卫姝眉头蹙得老高，终是摇头叹息，“这是长期寒气入体所致的寒湿痹痛，脾胃虚寒，没法根治，只能好生将养着。”
“平日多晒太阳，注意保暖防寒。当然了，适当舒展筋骨也能助益恢复。”卫姝一顿，“不过你体内筋脉受损严重，日后除非必要，还是莫要舞刀弄枪为好。”
沅钟衡默不吭声，筋脉受损，那与废人何异。她自幼习武出身，如今手上功夫不再，日后如何混迹宫闱？再说她仇家遍布，一朝失势，那些人还不得将她生吞活剥以泄心头之恨。
看着死气沉沉的沅钟衡，乔文清心中很不是滋味，可他再难受也只能出声宽慰，“没事，没关系，只要人没事就好。”
就算是肩不能扛手不能提又如何，她们这样的人家还怕养不起一个沅钟衡吗？乔文清深吸一口气，“平安就好，平安就好……”
文鸢和阙修榆垂着头都默不作声。屋内一片死寂，而外间的鸣蝉却聒噪得紧，声声震耳，余音不绝。
“我有话要对文鸢说，其余人都出去吧。”
沅钟衡躺在逍遥椅上，腿间盖着一层薄薄的丝织，外头日光正盛，从竹帘中泄出的光斑淡淡地洒在沅钟衡身上。她松开掌心，阳光在她手心暂歇，带着淡淡的暖意。
文鸢坐在一旁的圆凳上，“姑娘。”
沅钟衡动了动手指，“你去一趟玉佛寺取件东西回来，还是老地方，那儿有人等着你。”
“是。”文鸢欲言又止，“姑娘且看开点儿，此番浴血重生乃大吉之兆，日后必定福泽绵延。”
沅钟衡偏了偏头，“你去吧，早去早回。”
文鸢皱着眉头起身离开。
烈日当空，空气中一拨又一拨的热浪席卷而来，疾驰的骏马只留下一股烟尘，混合在热浪中久久不散。
文鸢驰马飞奔至玉佛寺，按照沅钟衡所说之地前去赴约。禅房内凃奂一身便衣，似是等了许久。
“是你？”
凃奂话不多说，从怀中掏出一封密信，“速将此物交给阁领。我走了。”
凃奂来也匆匆去也匆匆，文鸢收好密信正待要走，忽见前院一洒扫的尼姑背影甚为眼熟，她立足静静看了一会儿，那尼姑似是察觉到背后的视线，蓦地转过身来——
文鸢一惊，“王婼？！你怎么这幅打扮？”她今天受的惊吓已经够多了，还真是对应着世事无常四个字。
王婼朝她使了个佛礼，“贫尼有礼了。”
文鸢心中五味杂陈，“王姑娘，你正是豆蔻年华，怎么想不开要皈依佛门，你能忍受从此佛古青灯一生？”
“阿弥陀佛，这里没有王姑娘，贫尼法号净空。”净空语气淡然，“前尘往事一如过往云烟，贫尼已然放下，施主又何必耿耿于怀，旧事重提。”
“放下？……净空师傅，你真的放下了吗？”文鸢摇头，“你放不下。血海深仇犹未报，你肯甘心？”
太阳当空照，净空抬头直视一眼，很快便眯起了眼，“施主说的不错，贫尼的确放不下，可贫尼除了放下还能如何呢？”她报仇无门，眼下除了逃避竟别无他法。
文鸢沉默了。
佛说因果报应，此因既因她而生，那她的果又是什么呢？
文鸢轻嗤，命不复再，何谈因果。“净空师傅，告辞了。”
净空望着文鸢的背影轻声呢喃，“佛说因果循环，报应不爽，冤冤相报何时了。”净空收回视线，继续洒扫。
黄昏渐渐降临，晚霞在西天叠成一道道由浅红到深红的光弧。
沅钟衡接过文鸢递来的信笺，这是由濮阳缇经转凃奂递来的关于当年阆中天灾一案的密报。
白纸黑字却如凤凰泣血，一笔一划都在哭诉着当年阆中的惨无人道，乔氏一族阖家一百七十六口都惨遭灭门，罄竹难书，不忍卒读。
沅钟衡默默合上书页，“动手吧。”
……
清明时节雨纷纷，四月十八，阆中事发。
阆州刺史状告荣伯公沅宥以权谋私侵占边防屯田、侵吞朝廷税赋、官商勾结贪污税银中饱私囊。
大朝会上，阆州刺史霍光掷地有声：“荣伯公沅宥利用职务之便侵吞军民屯田，致使驻军一无所居二无所腹三