“好一个王家！将朕算计得明明白白！当年趁朕心力不足，将弃养在行宫的宋衍之接回大内，养在贵妃膝下，而后把朕的其他皇子置于死地。”
“一个皇子犹嫌不足，竟还痴心妄欲抢我孙儿！”
皇帝眼里冒出滔天怒火，气得浑身震颤，神色却极为冷静，头脑比往日来得清醒许多。
他挥开了手，示意两人退下。
自那日将线索呈上，又过了些平和的日子，便到了启程回京的日子。
“你为何对见灵姐姐一事避三阻四的，莫非她曾得罪过你？”
“不该啊，靖京里如我灵姐姐这般六艺精通，知书达理的姑娘不多了。她平日里亦是好书法之人，想必你们会有共同的话题。”
宋妤竹百般不解，同顾立提过几回要介绍元灵秀与他相识，可都被婉拒了。
她心里觉得古怪，却也不愿强求。
“她待字闺中，不好见外男。”顾立解释道。
宋妤竹瞪了他一眼，满眼写着“你当我是傻的吗”。
回京途中，浩大的车队停下歇息，她嫌马车闷得慌，便拉着顾立四处走走。
两人一路聊着闲话，不曾想，聊着聊着谈论之人竟在跟前。
宋妤竹感到意外，迎上前欢快地唤了一声：“灵姐姐，你怎么在这。”
顾立顿时落在后头立定，默默偏过身去，露出了线条硬朗的下颌。
元灵秀微微挪过身子，挡住了后面的大石块，上面俨然是一碗热汤泡着馍块。
她在用午膳。
“你，你怎的在这荒外用膳呢？”宋妤竹一眼看穿她，又想起她那群欺软怕硬的穷亲戚。
火气瞬时冒了上来，“是不是那些人又欺负你了？王八蛋！我找他们去！”
“小竹——”元灵秀连忙拦下她，“算了，不过是一件小事。再说我还嫌待在马车无趣，在这与天地畅游，诵诗词歌赋，品一碗热饭，岂不美哉？”
“此处寸草不生、乌云暗日，还给你用些食不下咽的粗饭，哪里美哉了？！”宋妤竹鼓着小脸，心里咽不下这口气。
“好了，别恼了。”元灵秀耐心地安慰她，随后望向她身后的顾立行了礼：“想必这位是顾大人吧。”
顾立闻言，远远朝她轻点了头，丝毫没有走过来的意思。
……像是躲着，小心翼翼不敢接触一般。
不似以往般坦荡正直。
宋妤竹不肯放过机会，将元灵秀直接带到他跟前，介绍了一番。
片刻后，元灵秀忽然告辞：“小竹，我还有些事，你和顾大人且留步。”
“好吧，下午便能赶到靖京，等明日我再去元府寻你。”
元灵秀笑着转身离去。
宋妤竹不知为何瞧了顾立一眼，对方一脸淡漠，反而还狐疑地回望了过来，像是在问她有什么事。
“你之前不曾见过灵姐姐，可有听说过她吗？”
“不曾。”
宋妤竹认真观察他的表情，问：“可我瞧着你分明待她与他人不同，果真不识得她？”
顾立神色颇为自然，无奈叹了口气：“你想多了……”
“行吧。”
是她敏感了些。
两人走回车辇，正欲上马车，却闻见后方有人在叫唤，还未见其人，嗓音倒是不小。
生怕被忽略了。
宋妤竹眯着眼望过去，下一秒露出了嫌弃的神色，捂住自己的双眼。
“本官大老远就见到一对如胶似漆的小夫妻在腻歪，还以为是谁如此胆大，敢在我附近撒野，没想到，居然是郡主和顾大人。”
王昭平语气冷嘲热讽，走近挨个打量了一番，那眼神似乎是在谴责一对奸夫淫夫。
宋妤竹欲开口，却见顾立抢在她前头，“王大人有何贵干。”
“哦，差点忘了恭喜顾大人。”王昭平冷冷一笑，“刑部侍郎顾大人过几日也该走马上任了吧。”
“承蒙陛下信任，顾某自当竭尽全力，当然这其中还得感谢首相大人……”顾立微弯下腰拱手道谢，礼仪举止得当，叫人看不出一点错处。
轻描淡写的一句话戳中王昭平的心肺。
王昭平张了张嘴欲反驳，却反驳不出一声来，纵使有气也撒不出，因为事实本就如此。
宋妤竹见状，露出恍然大悟的神情，补刀道：“对呀，差点也忘了备一份贺礼到国公府。听闻皇舅舅先前起草敕书封兄长为刑部侍郎。”
兄长？
顾立闻言挑了挑眉，看向宋妤竹。
“中书舍人拒不起草，而后政事堂众多宰执亦不同意此事。皇舅舅乃尊贵天子，自是不会同那些人争执。幸好，还有首相大人站在皇舅舅身边，将那些反对声骂了回去，兄长才得已有了官位。”
“如此，还望王大人替我与兄长转达谢意。”
宋妤竹每说一句，王昭平的脸色便难看几分。
偏偏他还没法回嘴。
“王大人？”宋妤竹催促道。
“本官知晓了。”王昭平咬到牙关发酸，勉强回应了。
“顾大人美名在外，一向以清高名士自居，不知那些文人书生要是得知顾大人与郡主关系匪浅，转眼便得了一官位，不知会如何作想呢？”
“是笑顾大人不过是故作清高姿态，实际是攀附附庸权贵之人？还是笑顾大人以蒲柳之姿，以色侍人得郡主如此倾心相助呢？”
“蒲柳之姿”一词向来形容女子美丽，他却故意用来羞辱顾立。
“你……”宋妤竹气不过欲上前理论，顾立连忙按下她。
“多谢王大人关心。”顾立淡然一笑，平心静气道：“至于外界对顾某作何评价，不是顾某所能控制。”
王昭平洋洋洒洒嘲讽了一通，却宛如一拳打在棉花上，噎得他说不出话来。
“大人若无事，那顾某和郡主便告辞了。”
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“不过是一个不学无术的纨绔子弟，仗着亲爹势力才得了官位，竟还不知收敛，以为谁都同他一般吗？真可笑。”宋妤竹撇了撇嘴，颇有些愤愤不平。
“他说的倒也没错。”顾立眼角眉梢都染了笑，坦然道：“若不是有郡主为为兄铺路，为兄才有机会得以顺利入朝为官。”
宋妤竹清晰地抓住了他话里兄长的字眼，那时顺嘴不觉有何怪异，但此刻从顾立嘴里蹦出来却显得无比诡异。
她拧眉凝视顾立，脸颊微微醺红，心跳猛然跳动。
为兄？
好像也没说错吧。
宋妤竹面子上过不去，语气变得严肃：“你好好说话！”
“为兄知错了。”顾立嘴边勾起一抹笑意，仍不依不饶逗她乐。
“你好烦呐，我回去了。”
顾立见少女小脸红彤彤，不知所措地先上了马车，仿佛他是洪水猛兽。
他眉目舒展，一向冷峻的脸庞浮现出温润之态。
午后不过两三时辰抵达靖京。
宋妤竹一路躲着顾立进了顾府。
她自己也不知究竟为何会觉得难为情，只是现今还不想见到顾立。
长公主早已备好了热书热饭，宋妤竹舒舒服服地享受母亲的照顾。
“我听驸马说，暨白马上便是刑部侍郎了，真是好事一件。”
宋妤竹嘴里含着可口的饭菜，随口“嗯”了一声。
“同母亲说说看，你费了多大的劲才让你皇舅舅同意此事，竟还给了侍郎一职，官位不小了。”
“母亲，你小声些。要是让外人听见了，估计以为是靠我们的裙带关系，兄……”
宋妤竹忽然住了嘴，模糊带过兄长一词，“这本来就是他的。且不说先前为靖国立下赫赫战功，要是换作那些世家子弟，早就封侯得爵位，哪是只得了一个太子少师的虚职名头，这不是欺负人吗？！”
“多嘴。”宋乐阳点了点她的额头，“你皇舅舅的决定怎能容你置喙！况且，这是你皇舅舅一人能决定的吗？不还有政事堂在背后拦着。”
“母亲，你真多虑了。皇舅舅之所以给他官职，是因为他救了皇孙，还是两次。这功劳难道不该给个官位吗？”
“你瞧那些世家子弟，个个本事没有，脾气倒是一点也不小，竟还敢来讽刺兄长，可笑至极！”
宋乐阳追问是谁，被宋妤竹打着马虎眼糊弄过去了。
要是被母亲知晓，介时又会劝她忍忍了。
“对了，衍之从燕云十六州回来给你带了不少礼物。”宋乐阳有意提起此事，瞧瞧女儿的反应。
宋妤竹脸色变得难看，冷声道，“扔出去！我不差他那点东西。”
宋乐阳一瞧她不耐且厌恶的神情，才知宋衍之没说错。
——宋妤竹已经与他绝交了。
“他是你的表哥，有什么话不能好好说的呀，何必闹到不相往来的结局呢？”
“母亲，我没有这样的表哥！口口声声要我兄长的命，此事我绝不原谅。”
宋乐阳做不了女儿的决定，也从来没成功说服过她，只是惋惜道：“衍之已同我解释过了，都是误会。母亲是瞧着你和衍之长大的，你们感情甚好，如果因为一些误会，离间了感情，多可惜呀。”
宋妤竹反问：“除了这些，他还同你说了什么。”
宋乐阳摇了摇头，只说宋衍之这些日子一直来顾府陪她说说话，其他也没有了。
宋妤竹心瞬间安了下来。
先前母亲见她和顾立走得近些，都要劝她莫怀有别样的情愫，顾立是她的继兄，传出去可是有违人伦。
要是让母亲得知她和顾立中了情蛊，还不得炸了天了。
“母亲，莫要再说了。”宋妤竹打破母亲的幻想，深知她的心思，“我知母亲你早有意让我嫁给宋衍之，只是碍于皇舅舅不同意才歇了心思。”
“从前与宋衍之交好时尚且不可能，今后不再往来就更没可能了。”
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休沐两日后，君臣恢复上朝日子。
“顾大人请留步！”李昊一喊，发现前头两位顾大人一并转了身看向他。
李昊尴尬地走上前，双手抱拳：“顾尚书，顾侍郎。”
“是李统领啊。”顾清朝报之以微笑，“不知统领有何指教？”
“指教不敢当。”李昊拱手一拜，神情真挚：“我此次来是专程感谢顾大人的，若顾大人有空，在下改日到顾府登门道谢。”
李昊于守卫行宫一事失职，本该早被罢官，是顾立同皇帝求情才免了，只是受些责罚罢了。
“李统领不必多礼。”顾立扶他起身，“顾某人微言轻，愧不敢当。”
“顾大人往后有何难处，尽管来找我，我李昊赴汤蹈火，在所不惜。”
李昊发自内心敬佩顾立，除了罢免官位一事，顾立还向他指出靖京城布防的几处漏洞，处处致命。
哪怕他有几个脑袋也不够掉。
想到这，他不禁想起近日来的传闻，立即提醒顾立道：“顾大人，近日我巡防，曾在某处听见顾大人您和郡主的谣言，看似是有备而来，您且多留意。”
“多谢。”