当夜，长尾蛾如愿等到了前来拜访的祝西岭。
长尾蛾换了一身轻便休闲的衣裙倚靠在丝绒沙发上，绣有暗纹的包臀裙将她右边金属的小腿直接裸露了出来。祝西岭在她对面落座。
“想好了吗？”
祝西岭回得干脆：“没有。”
他问：“为什么突然开始涉足虫族的生意？”
“赚钱。”长尾蛾像是笑话他明知故问，“我还能有什么目的？”
“应该不止吧。”
祝西岭直视她：“边境动荡，大型虫族孵化期即将到来。星环专研虫族，在这种时候懂点虫族相关知识的人都会成为香饽饽——尤其克莱曼登石还牵涉到辐射伤防治，这在战争里可是大杀器。”
长尾蛾却仿佛没有把他的话听进耳朵，百无聊赖地晃着手指：“我又不管那些，我只是让他帮我找找矿脉而已。我是生意人，政治怎么样，和我没关系。”
“非法开采？真找到了他还能走吗。热烈环不要命也想要得到他的大有人在——长尾蛾，你的手段我多年前就见识过。”
“嗯。”长尾蛾满不在乎地从鼻腔里放出一个单音，“暴晒季也能逃出去，你是第一个。”
“你一个人能逃出去，可他呢？你从前能逃出去，那现在呢？”
长尾蛾向他投来了目光，眼中有几分欣赏，更多是一种戏谑：
“他在你手里走不了。要么让他到我手里；要么你失去在场身份，他成为自由筹码任人抢夺。”
长尾蛾的语气轻蔑又恶毒：“第五圈层的赌局单纯。可再往上走是什么人，你自己心里都清楚。你手里有这么招人的牵马，他们不会放过你们。你要靠自己带他去码头，简直是天方夜谭。”
她的指甲在扇柄上轻轻敲击，像是引诱的信号。
祝西岭沉默良久，却并不是在思考交易的可行性，而是不久前他和戚阳的对话。
戚阳问：“以她的身份和地位，她大可不必用这样的方式和你对话，你们以前认识？”
祝西岭坐在窗边的椅子下百无聊赖地玩着窗帘边上的装饰。
“算是吧。我二十多岁的时候来过一趟热烈环，那时候她和初雪的关系有些尴尬，不过也算是相依为命。”
“你来过一次？”
“嗯。年轻的时候为了出人头地，跑过很多地方。能从这里顺利离开也有长尾蛾的功劳。”
“和她关系不错吗？”
“不冷不热，也算见证了她的发家。那些赌局，她被逼到绝境的时候比谁都玩得疯，被砍断过一条小腿，是初雪把她的命救回来的。”
“我一直想问。”戚阳轻叹一口气，“初雪是谁？”
“长尾蛾的……故友？”祝西岭靠在软椅上，“说不上是什么关系。但总之不会是姑侄。”
“是很重要的人？”
“嗯。是死后可以为对方立碑的人。”祝西岭偏头，看向戚阳，“但看长尾蛾的样子，你们似乎认识。”
戚阳轻轻摇头：“我不记得了。”
“……”
祝西岭没有继续问下去，收回了目光。戚阳每忘记一件事，都像是落在他身上的一道鞭子。
戚阳毫无察觉，继续问：“你成为上校之后和她还有联系吗？”
“没有，当初她给我报酬，让我给她想办法，看看能不能从热烈环出来。不过后来没再联系我了。”
“你没帮她？”
“我自身难保。暴晒季的时候我被丢出了地下城，差点被蒸发。”
“所以你没有寻求她的帮助——那时候，你是怎么逃出来的？”
“行商。”
祝西岭语气平淡地带过几乎让他死掉的过往，仿佛没有在说自己的事情：“我和他们交换了一张车票，这张车票可以带我去热烈环的边缘。”
“那我们……”
“不行。”祝西岭打断他，“我说了不行，要出去，只有码头这条路。而且雨季要来了。”
发现他在若有若无逃避些什么，戚阳也并没有多问。过往对于这个年轻人来说似乎不是很光彩的事情。
“那你去把我抵押给她吧。她要我有用，不会杀了我。”
“不会杀了你？”
祝西岭跟听笑话似的。
“她当然不会杀了你，那你有想过我们从这里出去以后呢？我孤身一人离开这里，出现在世人面前，帝国的人要怎样和联邦交代？除了我之外还有更合适的替罪羊吗？你又有多少把握，认为联邦会愿意留下我的命，来热烈环蹚浑水，不顾一切地寻找你？”
他郑重而恶劣，一字一句几乎是咬着在说：“我说过了，无论生死，你都必须和我绑在一起。”
“在她手下你当然不会死，她那些折磨人的手段你听都没听过。”
祝西岭语气恶劣，如同在生嚼他的名字：“戚阳。一旦落在她的手里，你的所有人权都会被剥夺——这里没有人权，她甚至可以把你大卸八块明码标价售卖，你有想过后果吗？”
戚阳反问：“那就让你去赌？你同样会身败名裂。赌局内的手法层出不穷，你不是高明的赌徒，迟早有一天我们会死在这里。”
这同样也是祝西岭当年的顾虑。抗拒进入圈层的人层出不穷，但只有他凭着一腔勇气去和行商做交易，以几乎付出生命的代价离开这里。那是一条无法复制的道路。
重来一次，他要怎么选？
祝西岭沉默许久，才抬头，看向对面的长尾蛾。
“纪伯伦在你手里，会继续进入赌局吗？”
“当然不会。”长尾蛾扬起下颌，“他是个不可多得的人才，我当然要把他用在更重要的地方。”
“你不怕拉斐尔家找来？”
“呵。”
长尾蛾不屑地笑起来，像是听了什么笑话。
“即使找上门了又如何呢？我不想交出去的人，即使是杀了我也无所谓。在那之前，你还是担心一下自己的命比较好。”
联邦也不会告诉帝国，是一个混乱区的疯子造成了这一切。热烈环的管理是联邦的伤口，不允许任何人揭开。
祝西岭平静地望着她，但那双眼睛里藏了太多东西，长尾蛾总是看不清。西奥多很危险，她知道。
一个终于获得栖身之所的亡命之徒，会付出一切保护他的生活。
“我同意和你交易。”
“哦？”事情的发展似乎超出了长尾蛾的想象，她伏在沙发的扶手上，问，“同意我的提议了？”
“我不想继续参加赌局了。热烈环不会再有第二个米兰。”
祝西岭的呼吸有微小的凝滞，长尾蛾未能察觉。
“放弃拥有的一切？”
“我会拥有一切。”
长尾蛾一笑，似乎很欣赏他的勇气：“成交。”
她换了个姿势倚靠，丝绸长裙下金属质感的小腿一晃而过。圆润的海蓝宝在她的胸前沉默着。
长尾蛾本以为祝西岭要站起来走人，不想他却又问：
“我把从须鲸那里赢来的所有财富都给你，能够为我摆脱赌徒的身份吗？”
长尾蛾否决了这个提议：“你看看我的财产。我难道就脱离这个身份了吗”
“……”
“即使多年之前你脱一层皮逃离了这里，还是要再回来进入圈层，进入赌局。
人们称之为命运，我很多年前就和你说过，你不信。你现在这样，还不如当初赞同我的观点，进入圈层。”
长尾蛾的话语带着残酷的冷静：“你所追求的，所谓‘正常’的生活，最终不还是把你送回了这里。”
看着他的神情，或许长尾蛾心中也泛起了一丝不值钱的怜悯。
“看在以前相识的份上，我愿意出面将你从赌桌上捞下来，已经是仁至义尽。”
祝西岭笑起来，有几分苦涩。
“是啊。”
他这样贱命的人，即使再怎样努力，也摆脱不开宿命。
可这让他更加无法理解长尾蛾的做法。为什么已经拥有了离开这里的能力，却没有这么选择。
“那你呢？那张宜居卡为什么不自己用了，干脆离开这里？”
为什么有离开这里的机会，有改变的机会，却仍然没有离开呢？
她带着笑，将扇子轻轻合起，眼神落在他身上，像是在斟酌怎样回答才好。
但反复斟酌后，长尾蛾只留下了一句话：
“初雪才死了一年。”