“你就当……从未认识过那个……不识天高地厚的霍家四小子，”他眼角抽动，神色虽依旧淡漠，胸口绞痛却一种强过一阵，呼吸已然滞塞，“我从来配不上你……况且我如今……是个阉人，你都了解……都明白。”
“我不走，时至今日，我才明了，你是我在这世间最当珍视之人。”沈清荷见他身子颤抖着摇摇欲坠，便眼疾手快地扶住他，“让我照顾你余生，可好？”
他仍想推开她，却使不上半分力气。一股力道在胸腔里左冲右撞，随着喉间一阵鲜甜上涌，汉白玉地面上，霎时又漾开一片鲜红，触目惊心……
“玥哥！”沈清荷便搀扶着他自床沿躺下，正欲拿起帕子擦拭他唇畔血污，福宁便推门而入。
“你在做什么？！”他望向沈清荷，怒斥道，便一把将她推开。他适才本去了厨间，瞧瞧汤药是否熬好，不想这须臾工夫，霍玥又吐了血。
“让她走吧……”霍玥口中仍有鲜血向外流淌，便示意乔颂等人入内，“送她去长风客栈……她兄长身边……”
“是！”乔颂便应下，他身后的番子便一道上前，拉起沈清荷和湘灵，便向府外行去。
“玥哥，我不走！说什么，我也不会离开！”沈清荷使出浑身力气僵持着，挣扎间头上钗环应声落到了地上，发髻散乱开来，十分狼狈。
僵持许久，番子便生拉硬拽着，将二人拖向府门的方向。沈清荷一头青丝披散下来，仍伸出手，试图拽住一切可行的物件。因她知晓，今日若离了此处，怕是再难回到他身畔了。
“罢了……停手吧。”霍玥艰难抬手，便示意他们停下。他终究不愿弄伤她。
“姑娘！”待番子停手，湘灵便挣脱了束缚，奔向沈清荷身畔，查看她可有受伤。
沈清荷见番子停下了动作，甚至顾不得整理仪容，便提步又向霍玥的上房奔去。
“姑娘，算了，我们先回房吧！”湘灵便上前拦住她去路，眸中含着焦急和疼惜。便是她也不知，沈清荷适才怎就有这般大的勇气和气力，蒲柳之躯，竟敢与东厂番子相抗。
沈清荷却充耳不闻，只候在他屋外，待确认他无恙，适才离去。
如此，霍玥便又在府上休养了三日。亟待第四日拂晓时分，沈清荷终于苏醒，推门而出行至霍玥上房门前，便见屋内已然空空如也。
四下寻觅，府内再没了他的身影，便是福宁也消失无踪。
“督主回宫了，”一道轻细的声音传来，沈清荷抬眸望去，便见德满正向她缓步走近，“他一时半会儿不会回府，你若要走，无人拦你。”
“他伤势未愈，怎这般匆忙便回宫了？”沈清荷心下涌现一片担忧焦急，“时下天寒，他身子遭不住的……”
她憎恨自己昨夜睡得太沉，他定是天还未亮时便离了府，她却无知无觉。
“他为何匆忙回宫，你难道不知么？”德满冷笑着反问道，同时自衣袖间取出一枚玉佩，“督主吩咐过，此物当物归原主，我这便将它归还于你。”
沈清荷定睛一瞧，正是她赠予霍玥的那枚玉佩，亦是她娘生前为她求来的平安符。
“怎的，不想要？”德满见她愣在原地，便斥道，“若不要，我这便毁了它。”他说着，作势便要将玉佩摔在地上。
因他一瞧见沈清荷，便心下愤懑，本想销毁此物，终究忍下这冲动。因霍玥叮嘱过，务必将此物完好无损地归还于他，因他知晓，这是她母亲生前对她最美好的祈愿。
沈清荷终于回过神来，伸手接下这玉佩。泪水落在蓝田玉迤逦开的双鱼纹路上，闪动着莹润的光芒。可便是摩挲许久，玉身依旧冰凉一片。
“玥哥……我们真的……回不去了么？”她声音哽咽，却不愿放弃，开始思忖入宫的法子。
雪后初晴，云消雪霁，近来阳光明媚，昭示着新年将至。只京城外头的天宇，却是阴沉一片，苍穹上空似被鲜血映成了如墨的殷红色。
几日后，朱雀堂便自江湖上消失了，再寻不到一人踪影。而东厂番子们循着朱雀堂堂主晏青给出的线索，一路杀到了忘情谷。
忘情谷地处云台山山坳间，刀光剑影下，山林里弥漫开一片浓稠的血雾，不消半日，尸横遍野。
只东厂和北镇抚司的锦衣番子将山谷内外翻了个底朝天，依旧未能寻到那“邢三公子”踪迹，便活捉了几名谷众，带回北镇抚司严加审讯。
而这边，养心殿里，赵铎正与霍玥、裴映一道翻阅奏折。
奏折呈上来的，无外乎四件事：一是国库亏空的燃眉之急暂解，户部税收之事，还当继续查探；二是行宫殿宇修缮正有序进行，当安；三是北疆萧氏父子驱除胡虏，又立新功，当贺；四是立后之事迫在眉睫，不可再拖。
“成珏，你伤势未愈，怎这般着急便回宫了？”赵铎倒是不急于商议公事，望着霍玥苍白憔悴毫无血色的面容，止不住担忧。
“臣离宫日久……当为陛下分忧……耽搁不得了。”霍玥沉声道，下意识摁住心口，却不过是徒劳。
裴映自然知晓霍玥为何着急回宫，却只帮他隐瞒，转而望向赵铎，福一福身道：“陛下，立后之事，拖不得了。”
“你们心下，可有合适的人选？”赵铎自知无法回避，便无奈问道。
“臣心下，有一人选……便是陆太妃侄女……陆氏七娘，”霍玥缓声道，“陆氏乃百年书香世家……这位陆七娘子……自幼饱读诗书，学识不逊男子……是个冷静自持，喜怒不形于色的性子。她眼下正随兄长陆玙安在鹿原书院进学……陛下可请她入宫小住……相看相看……”霍玥强忍疼痛，一字一句道。
立后之事，乃国之大事，霍玥始终将其放在心上，是以私下里没少遣番子探寻京中世家贵女的消息。几番比对之下，他觉着这陆七娘子是最适合后位的人选。