七娘给巴仲山续上热汤，在对面坐下。

“后日你出门子。”老汉擦着秤，眼睛不看她，“爹最后问一遍，想明白了？”

“想明白了。”

“说说。”

七娘看着炭盆里的火，。

“爹还记得么，我十一岁那年，头一回替你盘账。”

巴仲山手上的动作慢了一拍。

“那年秋天，庄上的粮账错了两笔。你对着册子算了一宿没算出来。我趴在旁边看了一会儿指给你看。你说，去去去，小孩子家懂什么。第二天又拿给我看，问我怎么看出来的。”

“有这事。”巴仲山嘴角动了动，“从那年往后，庄上的账就再没出过错。”

“别人要花上三五年学明白的，到我这只用几个月。”七娘嘴角微扬，“自那起，爹亲自教了我五年，前头三年是爹在教我，后头你也开始问我。”

巴仲山把秤翻了个面，没接这话。

“前年长明村的酒，去年纸和镜子。”七娘接着说，“别人看的是这些货值钱，可我看到的是路。后头听说阳翟要观兵，我专程来了一趟。那趟回去我就跟爹说，这个人早晚要成事。”

“你动身那日，走的是北门。”巴钟山突然开口。

七娘一愣。

“你借着访友的名义刚换装出城，护卫就报回来了。”老汉擦着秤，不紧不慢，“说小姐一个人出了北门，往颍川方向去了。我让他们在后头跟着，看你进了阳翟地界才撤的。”

“你早知道？”

“自己的闺女往哪儿走，当父亲的还能不知道？”巴仲山把秤搁在膝上，“你头一趟去，是去看观兵。回来之后，又借着看帐跟着商队来了第二趟。”

七娘没说话。

“人刚到许县西门外，就碰着袁公路的收马队，幸好那会儿碰上典韦。”巴仲山叹了口气，“我原本想给你寻个襄阳的亲事。襄阳城里，有几个稳当人家。你嫁过去，余生亦可安稳。”

七娘笑了一下。不是冷笑，是自嘲。

“爹你又何必自欺欺人？大兄娶的是襄城卫家的女儿，打通了襄城到洛阳的商路。二兄娶的是羌人部落的女儿，稳住了河西的马道。三兄——”

她顿了顿，没再一一数下去。

“爹又把襄城和洛阳的铺子、沿途货栈全数放在我名下。外人提到巴家，都只说您开明，说咱巴家家风好，连女儿都是金疙瘩。女儿待价而沽到二十三岁，等的就是一个能让巴家能变更门楣的婚事。这点爹你比谁都清楚。”

“爹这些年，散出去多少钱？济穷人，助寒士，外头都说巴家乐善好施。”七娘接着说，“可世人哪里知道，女儿这手字，是襄阳卫家老太太亲手教的。这些年跟各家的女眷往来——谁家的女儿及笄，谁家的郎君入仕，谁家老太太做寿，女儿心里都有一本账。”

她抬起眼。

“巴家在西北有名。在士林里，也得有个名字。”

巴仲山的手停在秤杆上。

良久，他抬起头看着女儿那张和亡妻有着七八分相似的脸，有被拆穿的难堪，也有几分难过。

“你母亲当年也说过这话。”他说，“她说，巴家的闺女，不能光等着别人来挑。爹有私心，可爹想你余生安稳、富贵无忧，也是真的。”

七娘看着他。

“我才是最像父亲的一个。”她说，“巴家的钱护不住自己的路。刘亮这人，我看了半年。他重情义，可情义在他手里是缰绳，只拴有用的人。巴家对他有用，他才肯给巴家体面。可有用没用，哪有定数？既然将来都要嫁，我要挑个自己中意的。”

巴仲山把秤收进木匣，手在铜扣上停了一停。他听出来了——女儿不是在挑夫婿，是在挑一个能让她上桌的局。

“这杆秤，跟了巴家三代。你爷爷传我那年，就一句话：秤星平，人心才平。”他把木匣推到女儿面前，“往后，它就跟着你。”

七娘双手接过来。

“货栈呢？”

“货栈有你哥。”老汉说，“你把你自己顾好，把那个憨的管好。其余的，爹这把老骨头还能挡几年。”

七娘抿了抿唇，点头。

“回去睡吧。”巴仲山站起来，拍了拍女儿的头顶，“明日起，你就是阳翟的媳妇了。”

七娘坐着没动。她往炭盆里又添了一块炭，看着火旺起来，才起身去掩上门。

“爹。”她走到门口站住，转过身来。

“嗯？”

“后日我出门子。头一趟商队也是后日出关。”

巴仲山望着女儿，平静开口。

“这趟领头的里边，有个叫赵四的。”他说，“五原人，此人跟了我二十二年，以前一直在为我跑西凉那头的货。”

七娘一怔。

“你当那支骡队是替你探路的？赵四的货里，明面上是皮子和药材，实际底下是二十匹凉州马。”

“凉州马？”

“你的嫁妆。”巴仲山看着她，“刘亮缺马，尤其是战马。你把马送过去，是明面上的礼。可赵四这个人，是我给你留在西北道上的眼睛。往后那头有什么动静，你手里得有自己人。”

七娘站了半晌。

“爹什么时候安排的？”

“从你头一回从阳翟回来，跟我说刘亮能成事的时候。”巴仲山拍了拍手上沾到的碳灰，“那天夜里我就让赵四动身了。”

七娘看着自家，忽然笑了。这次笑里没有自嘲，也没有试探。

“爹，你这盘棋，下得比我远。”

“废话。”巴仲山抬起眼，胡子翘了翘，“你是我闺女。你算一步，我得替你把后头的路看清了。”

他顿了顿，又补了一句：

“可往后，你得自己看仔细了。”