“匠人那边出云大师已经在动摇，大概等局势平定些就会带着白石座的人力和技术入驻光濑（昼之国辖下郡城），那边的工坊需要扩建……”

“楼兰方面，塞拉姆王女明确表达了长久合作的意愿，但有关龙脉的提案她还在犹豫……”

“检测敲门人存在的仪器原型已经制作完成，接下来会在涡之国试点测试，如果效果符合预期，会率先投入久津……”

正经的议题一个接一个被画上句号，范围几乎辐射整个世界。一切都如同滴到蛛网中心的水滴被银丝分流，顺着各个节点悄然渗透下去。

她作为核心无需多言，只用做出决策，就足以为此地所有人提供道标。

……

“你想要怎么做？”

葵发问。

现在地下室内只剩下她与绯云两个人，离开的人为她们留下了独处的空间。

“你指什么？”绯云背着身，像葵刚进来时看到的那样，久久注视着舆图。

“战争。你知道我在说什么。”人类的战争。

“……”绯云转身与葵对视，她已经成长到了全盛期，眉与眼都褪去了圆润的稚气，搭配上冷调的金瞳更令人望之生畏。

昼之国、涡之国，迟早要被卷入国与国之间的战争。涡之国地位特殊或许还可独善其身，昼之国却必须以强硬的姿态向外宣告自己的存在，否则等待它的只会是被豺狼分食。

相较于军队之间的国战，掌握世俗权力的大名们明显更青睐雇佣无需长期供养的忍者屠戮敌人，然后敌国也同样雇佣有着非人之力的忍者抵抗，如此反复循环……拥有查克拉的忍者就是在这样血与火的轮回里不断异化，成为世人眼中滚动行进间满是碎肉的带刺车轮。

希望让忍者从工具的宿命、无意义的死亡中解脱，和希望所有人类不用为随时到来的死亡惶惶不可终日……无论哪个都不是现在就能实现的目标，无论哪个都必须先以白骨为地基。

葵直截了当打破伪作的平静：“即使昼之国不主动出击，也迟早会有人打上门来。莫非你要像这次那样，亲自让侵入者反复体会死亡？

“可这不会有用的。这次有效只是因为这是在镇压内乱、甚至本质就只是一次钓鱼，根本算不上战争。”

战场上，所有人都是抱着必死的觉悟，决心为身后之物战斗到死的，可撤回的死亡无法带来真实的臣服。

假如你真的要走人类那条路，那就必须接受牺牲，接受生命的离去，舍弃那份谁都想救的天真。

因陀罗大人的教导让你能够毫不犹豫地剥夺罪人“生”的权力，但你现在必须学会接受给无罪之人带来真正的“死”。

你做好准备了吗？还是说你要在这条路上走到底，在道路尽头坐上神明之座？

当断不断，反受其乱。

你必须做出抉择了。

她的眼睛这样说。

“……不用急，”绯云转了回去，回避了这个问题，“等解决掉黑绝再来讨论这个问题吧。”

“我明白了。”追问下去不会有结果。葵起身，为她关上板门。

世界重新变得空空荡荡，只余她一人。

“……”绯云闭眼，右手按上两侧太阳穴，只觉得脑仁在不断抽搐隐隐作痛。

葵和斑的身影渐渐重合，他们的话语用力搅动脑浆，截然不同的男女声线重重叠叠，她刻意放任自己的大脑不去仔细分析其中内容。

不够、还不够……要实现那样的目标，这两个国家的底子还是太薄。扩张势力是必不可少的，发动战争……战争……

贪欲化为尖矛，几乎要洞穿盾牌，将其守护的心一齐捅破。

你要发动战争践踏生命，违抗你的初心吗？

你真的，能理所应当地将足下骸骨当作必需的牺牲吗？

碰！

面前的舆图变得破碎不堪，完全无法看出原本的模样。

“……呼。”

缠绕着大脑的疼痛终于消失。

重画一份吧。

从压抑的暗处回到地上，葵看到广间凑在一起的两个人。椎名桐和兜？他们俩关系有好到这种程度吗。

她摸着腰间的布包，有意找兜单独聊聊，于是停在他们一侧没有像其他人那样打个招呼就走。

“啊呀，葵君也好奇吗？”椎名桐笑得甜美，指尖轻点在精美的莳绘木筥上，“这是汤之国使者进献的特产——友好的象征喔。”

葵凑近观察，只看到了一片平平无奇的生鱼片。

药师兜：“我还以为它们已经灭绝，原来还有漏网之鱼。平和的汤之国确实是很好的藏匿地点。”真好啊，几年前那批素材早就被他消耗干净了，这次运气好说不定还能有新鲜的？

椎名桐：“是呢，相当明智的判断。”左右逢源就是汤之国的国策。臣服强者联合弱者，战火到哪都波及不到它。

葵：“这到底是什么肉？”

两个人你一言我一语，不知道在她面前打什么哑谜。

都这么说了，怎么看都不会是普通鱼肉吧？

桐的笑容里带上些险恶意味：“助人长生不死的宝物——汤之国派来的使者可是这么说的。”

少年兴致可比在地下时高涨多了，还有闲心给她搭腔：“既是不死的灵药，亦为无解之剧毒……即为、人鱼之肉是也。”