暖阁内骤然安静下来，煎药的火苗在炉中发出的哔剥声在耳畔放大。
颜欢望着两人逐渐消失在门外的身影，苍白的脸上终于掠过一丝笑意：“女儿如今的日子，真的很好。有长姐陪伴身侧，有小弟逗趣解闷，有父亲时时挂怀。嫁人之事，往后都莫要再提了。”
她这副身子，自己最清楚。何苦去耽误旁人的大好前程，平白添了怨怼。有些缘分，不招惹，便是最好的成全。
她将空了的药碗轻轻搁在案几上，又伸手取了案上油纸包里的一颗果脯放入口中，细细品着。
当年政变，今上还是偏居一隅的闲散王爷，而父亲是益州的宣慰使，麾下共计三十万大军。是他率亲军铁骑，用手中兵刃叩开宫门，一路血战护驾，在马背上替圣上挣来了这大齐的江山。
如今，将军府兵权在握，大齐各个州县的驻军只认‘颜’字旗，就连行军打仗都得过问父亲。阿姐任地方总兵，又执掌北疆十万精锐。
这样的颜家……想着想着，颜欢唇边溢出一丝苦笑。
镇国公见她已然打定主意，也不再劝，只是有些担忧道：“蓁蓁，门外那小子是好打发的，但是太子可不是个善茬。你前脚刚出宫，他与你心意相通的消息便飞遍了全城，硬是生生断了其他男子的念想。”
“父亲，女儿对太子从无半分心思，就算太子对女儿有意。”颜欢的声音放得低了些，长睫垂下，掩去眸中所有情绪，“可那个位置，颜家人是半分也沾染不得的。圣心难测，这桩突如其来的婚事，焉知不是另一番试探？”
镇国公闻言，目光变得锐利起来，压低的嗓音里滚着雷音：“哼！单凭一个手无缚鸡之力的书生，就想扼住我颜家的咽喉？圣上这回，怕是看错了人！”
颜欢轻轻摇头，缓声道：“父亲是开国大将，手握重兵，阿姐镇守北疆，颜家一门双帅，功高震主，自古皆然。而沈大人出身清贵文臣世家，门生故旧遍及朝野。若他成了女儿的夫婿，从此镇国将军府的一举一动，在文官清流眼中便再无秘密。”
说罢，她抬眼望向窗外，目光落在玉兰枝头那点怯生生的新绿上，怅然叹息，“父亲，伴君如伴虎，将军府权势太盛，圣上终究是悬着心。”
镇国公抖了抖袍袖，脊背挺得笔直，出口的嗓音沉得能砸死人：“哼！老子要是想反，当年便不会把脑袋别在裤腰带上，替他宁钧弋打这劳什子天下！如今他皇位坐稳了，想一脚把老子踢开？呸！”
颜欢见父亲说话如此不避讳，轻轻吸了一口气，还好是在自家院子里，若是在外面，大抵又有人要上折子弹劾父亲了。
她伸手拢了拢鬓边的碎发，继续说道：“正因如此，您手中的兵权更不能放。阿姐已在北疆站稳，可小弟尚未能独当一面。颜家今日的一切，都是您与阿姐在沙场上一刀一枪挣来的，也是颜氏后代唯一的依仗。”
闻言，镇国公宽厚的手掌缓缓握紧，指节发出轻微的脆响，他眼底似乎翻涌着数年来压抑着的不甘，声音不由得提高了几分：“当年没抓到杀你娘的凶手，是为父无能。十多年前将你送入那吃人的宫中，也是为父没用。但今时不同以往，蓁蓁不愿做的事，谁也不能逼你。就算是天大的干系，有为父担着，有将军府担着！”
颜欢怔怔望着自己父亲，鼻尖蓦地一酸，慌忙垂下眼帘，目光无处着落，最终落在了自己的腕间。
那里系着一根已经褪了色的旧红绳，绳上悬着枚白玉平安扣，是娘临终前死死攥在手心里的东西。
她那时年幼，什么都不懂，光着脚找遍了府内大大小小的院子，哭着要娘亲抱。
父亲拗不过她，只好告诉她……她往后再也见不到娘了。
直到将娘下葬的第三日，她无意从几个下人口中听到——娘是为了替她去玄朔宫求平安符，在返程的路上丢了性命。
那时，她便想，要不是她重病缠身，娘也不会时常外出，四处求医，更不会将希望寄托在那虚无缥缈的道法仙术之上，惹来杀身之祸。
是她克死了娘。
颜欢吸了吸鼻子，将眼底那股酸热强压下去：“父亲，女儿身子有些疲乏，今日的晚膳，便不陪您用了。”
镇国公的喉结重重滚动了一下，哑声应道：“……好，你好好歇着。”
说罢，他转过身，大步朝外走去。
镇国将军府门外，暮云渐合，凉风初起。
沈修一身雪白色素袍立在石狮侧，身姿笔直如松，任衣袂被风吹得翻卷，脚下却未移动半分。
府门“吱呀”一声从中开启，莫管家缓步而出，躬身道：“沈大人，国公爷有请茶室叙话。”
“有劳。”沈修微微颔首，随他入内。
将军府的茶室陈设简阔，紫檀案几上已备好清茶与四色细点。
镇国公端坐主位，见沈修进来，只略一抬手：“坐。”
沈修依礼见过，方在下首落座。
镇国公托起茶盏，呷了一口，出声道：“老夫行伍出身，不喜绕弯。你所求之事，绝无可能，不必再费心思。圣上处，老夫自会陈情。蓁蓁受伤一事，不究你罪责，你可安心。”
沈修静默片刻，抬眼迎上镇国公审视的目光：“不瞒国公，沈某对二姑娘，倾心久已。若蒙下嫁，修此生必竭尽所能，护她周全安康。”
见镇国公面色未动，他继续道，“近日得悉，景神医踪迹现于江州。修家中在江州尚有几分人脉，已遣得力之人携亲笔信急赴当地，广布眼线寻访。沈氏一族枝脉颇广，相信不日，必有回音。”
闻言，镇国公握着茶盏的手微微一紧。
哼！读书人，心思就是多。
不过，这小子……倒是精准地探到了为人父者最深的软肋。
可念及蓁蓁，他又硬起心肠，将茶盏随手搁在案几上。