片刻后，一群侍卫姗姗来迟，脚下只着素袜，袜底早已糊满暗红黏腻之物，行走间确实狼狈不堪。

为首的侍卫长面色惶急，生怕惹他不快，忙出声问道：“状元公，您还好吧？”

沈修的目光自他们沾污的足底掠过，并未显露半分苛责，只摆手道：“今日之祸，皆因沈某御马失当，与诸位无关。我即刻进宫面圣，禀明原委。”

“状元公，”侍卫长忽地上前半步，压低声音说道，“听闻马车里那位，是镇国将军府的二小姐。颜二姑娘本就体弱，如今遭此横祸，若有万一……镇国公动怒，只怕是圣意也难周全。”

沈修脊背挺直，抬眸望着颜黎离去的方向，眸色沉静：“此事本就是沈某之过，无论颜二姑娘伤势如何，沈修愿担全责。若蒙不弃，此生必尽心照拂，以偿此憾。”

话音一落，围观百姓面面相觑，皆暗自摇头。

“状元公这……唉，终究是年轻，意气用事啊！”

“颜家那是什么门第？镇国公府的姑娘，若要议亲那都是往宗室亲王家里挑的。状元郎虽是文曲星下凡，可眼下毕竟根基尚浅，镇国公岂会轻易应允？”

“可不只是门第，”一位妇人撇撇嘴，将话说得直白，“那位二小姐打小就是个药罐子，三天两头请太医。更何况，太子早就与颜二小姐心意相通，听说是要做太子妃的。这般情形下求亲，状元公这步棋走得……太险了。”

“怕是今日冲撞了车驾，心里过意不去，一时冲动……”

“可怜呐，好好一个状元，前程怕是要栽在这上头了。”

……

在众人复杂目光中，沈修整了整袍袖，抬脚便走。

游街的队伍稀稀拉拉地跟了上去，歪七扭八，径直朝着皇宫方向行去。

皇宫，宣政殿内。

“陛下，新科状元沈修于殿外求见。”何内官躬身禀报。

御座之上的皇帝还未开口，一旁便传来清脆的女声：“沈状元？父皇，他不是今日御街夸官吗？怎么这般时辰就进宫来了？”

皇帝看了她一眼，将手中的朱笔搁下，提醒道：“昭华，待会儿人进来了，你需谨守分寸，不可妄言。”

“是，儿臣遵旨——”昭华公主微微拖长了语调，伸手端起案边一盏茶，轻轻抿了一口。

“宣他进来。”皇帝朝着何内官微微颔首。

“是。”何内官躬身退出。

未几，沈修快步入殿，刚走到殿中央便撩袍跪下：“臣沈修，御马不当，致使惊马冲撞镇国将军府车驾，颜二小姐受惊昏迷。臣万死难辞其咎，特来向陛下请罪。”

他话音方落，昭华公主手中的茶盏“哐当”一声掉在案上。

“你伤了蓁蓁？！”她猛地站起身，目光急急扫过沈修绯袍上的污渍，最后落在他低垂的侧脸上，胸膛起伏不定，显然是气极了。

下一瞬，她竟抓起那盏茶，朝着殿下之人掼了过去。

“嘭！”

茶盏撞上了沈修的额角，应声碎裂，泼洒出的茶汤溅了他半个肩膀。

殿内霎时安静了下来。

“昭华。”皇帝低沉的声音缓缓响起，带着斥责之意。

昭华公主虽生气，却终是咬着唇，坐了回去。她将脸扭向一边，手指死死掐住了袖缘。

皇帝的目光这才转向殿下，看着沈修肩头的水渍与茶叶，沉声问道：“马匹失控，可有所因？”

沈修维持着叩首姿态，声音清晰传出：“马匹乃礼部所备，素来温驯。然，失控之前，臣确察觉有两处异状。”

“讲。”

“其一，队伍将入锦绣坊时，坊口曾有数名杂役装扮之人疾步穿行，虽未近马身，但手中所提漆桶气味刺鼻。彼时，马匹已有不安踏蹄之兆。”

“其二，”他略顿，抬头迎向皇帝目光，“马惊之初，臣曾闻西南侧楼檐上有短促哨音。其音尖利，非市井寻常呼哨。哨响方落，马便彻底癫狂。”

皇帝眼中掠过一丝锐色，身体微微前倾：“依你所见，此非意外？”

沈修再次垂首：“臣不敢妄言。然马惊之前的异状，令臣心生疑窦。故斗胆揣测，恐非单纯意外，或是有人故意为之，意图扰乱仪典，损及朝廷颜面。”

皇帝的目光淡淡扫过沈修红肿的额角，眉梢微沉：“马匹如今何在？”

“已被颜将军当街格杀。”沈修答道。

一旁始终紧绷着脸的昭华公主，听到此处，指尖微微蜷了一下，下意识问：“是黎姐姐么？”

沈修微微颔首，答道：“颜将军为阻疯马伤及百姓，银枪贯颈，一击毙命。”

“黎姐姐果然厉害！”昭华公主眼睛一亮，语气里满是得意，仿佛那匹疯马是她被亲手杀死的。

皇帝却沉吟不语，半晌，他看向侍立在侧的何内侍：“传朕口谕，着五城兵马司即刻封存那马尸，移交北镇抚司查验。今日沿途当值兵卒、锦绣坊左近商户、杂役，逐一问话。”