人来亦可去。

齐玦的离开让土墙院变得安寂，除却必要之时，几乎无人说话。

湖笔一次次蘸墨，筝声一次次奏响。

“今日再去外头瞧瞧。”

这几日宋芝韵在寻垂城的稚童。

原因无二，所设学堂无人问津，想要从学子口中得知垂城现状，此路已不通。

但想要知更多事，还是要从稚子口中得知。

春耕临了，各家各户日日前往田中，垂城巷道人少静谧。

主仆三人走在其中，扰了憩意。

自齐玦那日帮她出气后，没了说嘴之声，但仍有许多目光盯瞧。

说不上指指点点，但也不是艳羡之意。

“小姐，要不我们去城外瞧瞧。”

这么一直被人盯着，总归是不舒服。

“嗯。”

她们三人一路西行出了垂城。

尘沙糊眼，狂风卷起衣摆，失了模样。

头纱围脸遮风，三人同出城之人一样弯腰抵风前行。

一路行走至再远一些的地方，才瞧见绿树成荫、溪水细流之地。

扑通——

石子跳水一路跳至远处。

男童正不停地朝溪流中扔石子，一个接一个，水声一声比一声响。

是上次粥棚的男童。

“不知……”

石子还在远跳，转眼间，韧奴一溜烟就跑没了。

“哈哈，那小子就是这样。”

一个老翁驾着他的驴车停在宋芝韵身边，带来一股浓臭的粪味——驴车上载着的是各种马粪驴粪。

其味难闻。

宋芝韵蹙眉问向老翁：“老人家可是与那男童认识？”

“认识，当然认识，当初还是我家那婆娘把他给接生出来的。那叫一个大胖小子，可惜咯，可惜。”

“那老人家可知他现在住在何处？”

“知道，知道，走不走？带你一程。”

满满一车的粪，宋芝韵扯起点微笑：“走，我们走在旁就成。”

眼前的女子身穿锦绣长裙，那面料，让他想起两人。

“你们呐，这后头可是施肥的好料子，嫌弃这嫌弃那，等没饭吃就知这东西有多好咯。”

驴车再慢也比人快，宋芝韵走在旁边点头：“是。”

“真不坐？可远的嘞，你这天黑了都走不到。”

日头正盛，也不好让老翁等着她们，宋芝韵咬咬牙：“有劳了。”

驴追果，人陪粪。

想到先前那两个男子，老翁哈笑了两声：“你们这些年轻人就是不知世道艰辛。前头几日，我从涟山回来的时候也拉了两个像你们这样穿着的男子。一路回来那可是坐了整整一日。头个二人还能在我后头聊几句，再后头，哈哈，响都听不见。”

说到这，老翁回头看向不说话的三人：“就你们这样。”

宋芝韵低头看自己身上的衣着，这面料整个垂城也就她们。

想到齐玦，她更是闷了声。

老翁不察色，继续自顾自道：“韧奴那小子，可怜见。爹上战场被敌军打死，娘思忧转头就跟着走了，独留下他一人。”

“唉，要不说世道无常。”

“那老人家可知韧奴如今靠什么过活？”

“嗯？这我还真不知，不过啊，他那小子命硬，能活。”

驴车驶进垂城，停至东边的一处小巷边。

老翁下来给宋芝韵指了指巷道：“就那里头。”

“多谢老人家。”

收到清湘给的银两，老翁连连摆手拒了：“要不得要不得，若是你们呐能将韧奴带走，我这，也算做了一好事，积福哈哈。”

呃——啊——

驴叫两声，老翁笑着驾驴离去。

巷口狭窄幽深，日光也不愿相照。两边土墙坑坑洼洼，一阵风能带起不少尘土。

清愁走在前头，清湘垫在最后，在中间的宋芝韵边走边瞧这处小巷。

越是临近深处，巷两边墙上的坑洼就越多。

行至最深处，是一处窄门。

木门干到发黄发脆，其门槛上留有星星点点的木屑。

一门之隔。

屋里的稚童们双手紧捂自己的嘴，眼眸瞪如铜铃，见门外底下有三两人影，他们不断地缩靠在一起。

而里头岁数最大的韧奴，双手紧握木棍贴躲在门边的墙后。

悄无声息，不敢呼吸。

门外，想要叩门的宋芝韵被清愁拦下来。

嘘。

清愁上前一步，挡在二人身前，腿用力一踹，人往里一闪一转，将握棍打来的韧奴反制在手下。

哐——哐。

久远的木门在今日了解了它的寿命。

呜呜呜……

那些缩靠在一起的稚童见韧奴被人制住，心中最后的希冀被抹杀，陌生的恐惧使他们不停呜咽，眼眸警惕地盯着他们。

从未见过这么多的瘦削之人。

一个个皆是衣难蔽体，身形瘦弱，最小的不过一岁有余。

韧奴还在反抗。

手挣不开，就挣脚。

常年不饱饭之人又何以有力去挣脱暗卫出身的清愁。

“松开罢。”