这已经是041恢复神智后的第四轮深度精神筛查与意识测试。

四轮检测结果完全一致，数据稳定。

这足以证明，如今041具备极高的可控性，完全符合新阶段实验体的使用标准。

会议室里紧绷已久的氛围瞬间松动，一众高层纷纷起身，室内响起连绵不绝的掌声。

全新的041成功诞生，标志着黑匣顺利突破第二阶段核心瓶颈，取得了关键性的阶段性胜利。

全体部门加快推进后续的实验进程，为了弥补此前实验造成的大量实验体损耗，黑匣正式启动最高优先级备用方案。

遍布各个大陆、隐匿于各大城市与密林地底的秘密据点同时运转，开始大批量抓捕、收入适龄青少年，将他们充作全新的实验素材。

无数鲜活年轻的生命被悄无声息掳走，下落成谜。

繁华祥和的城市与幽深密林之下，早已织满冰冷可怖的罗网。层层地下实验场之中，无时无刻不在上演着冷血残酷的人体试验。

……

各地频发的失踪案终于被上报到了猎人协会。

协会总部大楼内，审查部办公区。

偌大的办公室里堆满了案件卷宗，堆积如山。

今天值班的审查员丘斯特单手支着下巴，百无聊赖地翻阅着各地递交的失踪案报备，眼神倦怠，草草扫过一页便快速翻过。

“真是麻烦。”他低声嘟囔，

“这种零散的普通失踪案层出不穷，地方部门就能处置，非要层层上报到我们这，纯属浪费人力。

指尖翻动间，一张不起眼的报告单不慎从卷宗堆中滑落，轻飘飘落在地面。

丘斯特轻啧一声，拖着疲惫的身子俯身捡起，本是随便一瞥，却在看清纸上内容时，动作微顿。

“异常类人型生物出没？”他念出上面的内容。

“啊，说起来，年初的时候也有类似的新闻传出，后续核查说只是一名患有重度癔症的在逃罪犯，最后不了了之了。”

隔壁工位的同事咔咔从堆成小山的文件中探出脑袋搭腔道。

“谁知道呢……”

丘斯特指尖摩挲着纸面，眉头微蹙，沉吟片刻开口问道：

“最近没有外派任务、闲着没事的生物调查类猎人，还有谁？”

“凯特吧。”咔咔思索两秒答道，“他最近不是刚从巴路沙群岛回来么？”

“那就他了。”

丘斯特当即敲定人选，落笔登记任务。

……

撒黑路塔合众国，最东部，东东里小镇。

整洁朴素的乡间小道上，一辆老旧皮卡车缓缓停下。

凯特孤身一人从车上走下，满身风尘，眉眼沉静。

这座边陲小镇民风淳朴，因特产一种名为「格瑞普之眼」的黑色浆果而闻名。

每到收获时节，全镇上下都会囤积大量浆果与果干制品，浓郁的果香常年萦绕小镇，也时常吸引各类野生异兽前来觅食。

最初镇上出现类人形诡异生物的目击传闻时，居民与当地警方都未曾重视，只当是夜色昏暗，错认了前来觅食的直立熊型幻兽。

直到一名深夜巡逻的警员离奇遇害，惨烈的死状彻底打破了小镇表面的宁静。

死者身上的伤口诡异，绝非普通野兽撕咬所能造成。

凯特谢绝了当地政府的一切接待与宴请，直奔警所停尸间。

遇害的警员年约四十，身形高大健硕，生前还获得过警局内部的格斗赛事冠军。

凯特伸手揭开了覆在尸体上的白布。

褪去血色的皮肤上，是纵横交错深浅不一的抓痕和咬痕，触目惊心。

致命伤在脖颈处，整片皮肉被粗暴撕裂，颈椎外露，头颅仅靠少许皮肉勉强粘连在躯体之上。

创面之上，残留的齿痕平整规整、内嵌整齐，不像是一般异兽所有，反倒更像是人类的齿痕。

凯特细细辨认着尸体上的痕迹，在脑中飞速搜索相关的幻兽档案或是异兽记录。

结果一无所获，这不符合任何一种已知的有主动攻击倾向的异兽或者幻兽。

如果推测无误，事态远比协会预想的严重。

片刻后，凯特离开此地，孤身前往最初出现目击异常生物的区域展开勘探。

小镇郊外，人迹罕至的僻静荒地。

连日的降雨冲刷了整片土地，泥泞的路面上，绝大多数痕迹都被雨水彻底冲刷殆尽，几乎找不到任何有效线索。

空气里满是雨后泥土的腥气与草木的湿气。

但凯特的感知能力远超常人。

他微微俯身，指尖轻轻抹过地面湿润的泥土，搓捻开细碎泥块，凑近鼻尖轻嗅。

泥土腥气之下，藏着一股极淡极淡的药剂味，苦涩、刺鼻。

他骤然抬眼，目光锐利，直直望向不远处一栋废弃建筑。

那是一座早已停用的浆果制品加工厂，斑驳的墙体爬满藤蔓，大门被粗大的铁链死死锁闭，锈迹斑斑的告示板歪斜挂在门边，字迹模糊，依稀能辨认出「检测不达标，永久关停」的字样。

凯特双腿微沉蓄力，身形轻盈一跃，轻松越过紧锁的大门，落入厂区之内。

他循着空气中若隐若现的药剂异味，一步步深入厂房腹地。

空旷破败的车间内，老旧的加工器械静静伫立，如同陷入长眠的钢铁巨兽。

浆果发酵腐败的甜腻弥漫在空气里，底下缠绕着一层冷苦的药剂气息。

越往厂房深处，那股刺鼻的味道便越是浓烈。

不多时，凭借敏锐的感知与直觉，凯特在废料堆积区找到了异常之处。

废料仓底部的隔板松动歪斜，边缘破损扭曲，明显是被外力暴力破坏，下方赫然藏着一处隐蔽的暗门。

他抬手掀开摇摇欲坠的铁皮隔板，纵身一跃。

落地的瞬间，鞋底触到一片黏腻。

浓烈刺鼻的药剂味混杂着腐朽的腥臭扑面而来，直冲鼻腔。

凯特下意识屏住呼吸，抬臂遮挡口鼻，借着通道微弱的应急灯光缓缓深入。

甬道直通地底深处，一路上鞋尖总是不断踢到不明正体的异物，触感怪异。

直至微光彻底驱散黑暗，凯特才看清眼前的景象——

这是一间隐匿于地底的小型实验室。

正中央是三座足以容纳成年人的密闭培养舱，如今被暴力击碎，玻璃碎了满地，舱内还残留着些许浑浊腥臭的培养液，顺着裂口不断滴落。

凯特神色凝重，环顾着周遭的一切。

地面狼藉一片，玻璃碎渣、仪器残骸散落遍地，浓稠的血液混杂着各种不明液体肆意流淌，铺满整片地面，像是刚刚经历了一场厮杀。

就在他专注之际，一道黑影从角落暗处暴起，带着嘶哑尖锐的咆哮，直直朝他猛扑而来！

凯特反应极快，瞬间催动念能力，一柄修长的管式猎枪凭空显现在他手中。

他侧身利落闪避，躲开扑击，同时手腕翻转，坚硬的枪管就势狠狠砸在黑影的躯干之上。

巨大的冲击力瞬间将那怪物狠狠掀飞。

不等对方起身反扑，凯特抬步跟进，扣动扳机。

枪鸣震响。

黑影重重摔跌进零乱的仪器残骸中，周身器皿噼里啪啦碎了一地。

凯特终于看清了这头怪物的真实样貌:

躯体呈现出诡异的佝偻姿态，肩胛处有尖锐的畸变骨骼硬生生刺破皮肉，裸露在外，血肉淋漓。一双眼珠完全上翻，只剩眼白。

除却这些诡异的畸变特征，这怪物分明就是活生生的人类。

凯特的面色愈发凝重，他深知此地不可久留，当即收起武器向着来时路快速撤离。

折返途中，他才看清方才甬道里不断被自己踢到的异物究竟是什么——

散落一地的人类肢体残骸。

胃里一阵剧烈翻涌，强烈的恶心直冲喉咙。

他快步冲出地下实验室，直至重回地面，清新的空气灌入鼻腔，胸口的憋闷与反胃才稍有缓解。

微凉的夜风驱散脑中的混沌。凯特迅速梳理现场所有线索，脑中飞速推演。

除去地下相互残杀死去的个体，再加上被他击杀的那一个，至少还存活一名异常生物或者说异变人类。

他必须活捉样本后重新上报至协会，这并不是一起简单的异兽作乱事件。

结合小镇所有目击证词与现场残留的气息轨迹，凯特抬眼望向南方连绵的山林与旷野，眸光锐利。

那家伙正在向着南边窜逃。