顾洲站在原地，听着女儿的哭声渐渐远去，握着剑柄的手指节泛白。他闭了闭眼，把那一声"宁儿别怕"咽回肚子里——他不能回头，一回头，他便再也提不起这把剑了。

他缓缓转身，提剑走向正殿外那片火光。

他知道，今夜，不是他死，便是顾衍败。

正殿外，叛军已经杀到了近前。为首的小头目一眼认出他，尖声叫道："那就是太子！殿下有令，取他首级者，赏金千两、封万户侯！"

重赏之下，那些叛军眼睛都红了，嗷嗷叫着扑了上来。

顾洲提剑立于阶前，神色冷峻。他没有退，也没有喊话，只是沉默地挥剑——他这一生，被"病秧子"三个字压了二十多年，连太医都断言他活不过而立。可诅咒解除后，他才真正尝到这副身子强健的滋味。此刻他浑身的血都在烧，那把剑在他手里快得只剩残影，每一剑落下，便有一个叛军倒地。

他身上的伤越来越多——肩头挨了一刀，肋下被人刺了一剑，手臂上更是添了好几道口子。可他仿佛感觉不到痛一般，剑剑凌厉，招招致命。那些叛军起初还仗着人多势众，可眼见他浑身浴血却越战越勇，竟渐渐被他一个人杀得胆寒，前头的人开始往后缩。

"他……他不是病秧子吗！"有叛军颤抖着声音道。

"他分明是个杀神！"

叛军小头目眼见久攻不下，急得跳脚，远远喊道："太子殿下！六殿下说了，只要您束手就擒、自请废黜，他便饶您一命！您又何必为了一个女人，搭上这条命！"

顾洲握着剑，缓缓抬起头。火光映着他满是血污的脸，那双眼睛却亮得惊人，像淬了寒星。

"饶孤一命？"他声音沙哑，却一字一句清晰无比，"孤是当朝太子，是储君。孤宁可站着死，也不跪着生。"

他顿了顿，又补了一句，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的温柔：

"至于那个女人——她比孤的命，重要得多。"

那叛军头目愣住了，随即恼羞成怒，一挥手："给我上！杀了他！"

叛军再次涌上，顾洲再度挥剑迎上。血与火交织，把东宫正殿前那片天地，染成了一幅惨烈的画卷。

顾洲充耳不闻，只管挥剑。他身后是正殿，是这座他与姜清共同守过的家——他退一步，这里的一切便都没了。他不能让那些人在他家里烧杀抢掠，不能让他们毁了姜清为他置办的一砖一瓦，更不能让姜清回来时，连个落脚的地方都没有。

血顺着他的手臂淌下来，在他脚下汇成一小滩。他不知道自己还能撑多久，他只知道自己不能倒——至少，在她回来之前，不能倒。

他等的人，还远在北境。

可他不能等她了。

他得先为她，守住这座东宫。哪怕守到油尽灯枯，他也要守到她回来为止。