叉烧叔飘在樟木匣上方，看着满匣旧物，轻轻叹息，娓娓补全这段遗憾往事。

“当年海难消息传回西环，整条老街人人惋惜。”

“所有人都劝她放下执念，重新开始，可苏晚卿不信。”

“她不肯相信那个许诺半年归来的少年，会就此葬身沧海、一去不返。”

“她日复一日守着锦绣铺，日日开门清扫、调妆制粉，夜夜凭窗望海、等候归人。”

“她总觉得，只要铺子还在，她还在等，沈砚之就一定会记得归途，推开这扇木门，回来娶她。”

“日复一日的等待，年复一年的落空。”

“希望熬成失望，失望熬成绝望，执念熬成心死。”

“最后心灰意冷，再无期盼，才在这间她守了半生、爱了半生的胭脂铺里，决然了结余生。”

“魂魄不散，执念不泯，困于此地，岁岁年年，只为一场等不到的重逢。”

马骝凑上前，看着匣内完好的嫁衣、精致的胭脂、满满一沓相思信，心口莫名发酸，直到有些堵得发慌。常年嘻嘻哈哈的人，此刻半点玩笑的心思都没有，低声喃喃：“太可惜了……这么好的姑娘，这么深的情意，就这么耗了一辈子。”

阿正垂眸看着满匣旧物，指尖轻轻拂过泛黄的信笺，沉默良久。而后他抬眼，望向眼底满是孤寂期盼的苏晚卿，声音沉稳，一语戳破她几十载的心结。

“你执着的从来不是一个生死结果。”

“你困了几十载，等了几十载，怨了几十载，念了几十载。”

“你想要的，从来不是他活着回来，只是一场真正的告别。”

“若是我能帮你查清沈砚之最终的下落，给你一个完整真实的结局，无论生死、无论聚散。”

“知晓真相的那一刻，你是不是就能放下执念，安心离去？”

苏晚卿半透的身形微微一震，眼底死寂的荒芜里，骤然燃起一缕极致期盼的微光。她轻轻颔首，温柔又郑重：

【只要知晓最终真相。】

【无论他生或死、归或散。】

【我执念尽消，从此不再等候，安心放下。】

想要查清沈砚之的最终下落，难于登天。

这段往事距今太过久远。

民国末年的远洋海难、五十年代的人口迁徙、跨南洋的漂泊轨迹，时隔近半个世纪。当年的老街记录、出海档案、海难通报、人口登记，大多历经时局动荡、风雨变迁，早已残缺散落。

西环现存的市井传闻，皆是口口相传的碎片流言，真假难辨，无从佐证。想要寻得真相，无异于大海捞针。

次日清晨，天光微亮，晨曦透过差馆窗棂洒落。

阿正与马骝即刻分工，兵分两路，全力追溯这段尘封半世纪的旧事。

马骝负责走访市井活人线索。他穿梭在西环各条老街巷，专门寻访年过八九十、历经民国末年、见证过当年胭脂巷佳话的高龄长者。这些老人是活着的老街史书，亲身见证过苏晚卿的锦绣繁华，也亲历过那场轰动老街的沉船憾事。

而阿正，则独自走进七号差馆最深处、尘封数十年的老旧档案室。

档案室常年封闭无人，厚重的铁门隔绝烟火与人声。屋内终年不见阳光，空气沉闷凝滞，布满厚厚的积灰，一踏入其中，灰尘漫天浮动。一排排老旧木质档案柜整齐排列，柜身发黑陈旧，存放着港岛百年以来的旧报纸、手写卷宗、人口登记、出海记录、案件存档。

无数被世人遗忘的旧人旧事、陈年往事，尽数封存于此，沉寂数十年，无人翻阅。细碎的晨光从高处狭小的通风窗斜斜切入，光束里浮沉万千尘埃，静谧又荒芜。

阿正戴上手套，独自一人，俯身翻阅浩如烟海的老旧档案。

民国末年报纸、五十年代警务记录、远洋船只报备、海难事故存档、华侨归港登记……一本本泛黄脆化的纸页，被他小心翼翼翻开、甄别、筛查。指尖拂过苍老的字迹、模糊的印章、褪色的纸张，一遍遍梳理碎片化的历史痕迹。

档案室安静得只剩下纸张翻动的轻响，时光仿佛在此静止。

整整三个小时，无数无效线索、重复记录、无关档案被一一排除，就在线索几乎断绝、即将一无所获之时。

一份压在档案柜最底层、薄薄的一九五六年华侨回乡登记存档，骤然映入阿正眼帘。

纸张老旧泛黄，字迹略显潦草，是当年人工手写的原始登记记录。