但是温柔的女声临睡前，用只有他们两人能听到的声音满是欣喜不舍的开口。

“赫瑟尔的孩子，以后常来看我，好吗？”

精灵面前庄严神圣的母树，用只有莱茵能听到的声音，一遍又一遍地重复。

“一定要来。”

“等我恢复一些了，可以给你讲讲过去的故事。你也给我讲讲外面的世界？”

听着她明显疲惫的声音，不厌其烦地要一个承诺，莱茵最终还是松口答应了。

一时之间，又觉得耳边有个絮絮叨叨的声音，比起那黑漆漆的巨树，还是眼前的这点绿意，看着更为顺心。

等到莱茵与塞林迪尔一起离开。

闭上眼休憩的圣树又眨了眨眼，幻化的精灵从本体中浮现出一抹娇小的虚影，遥遥看着人类的少年。

他光洁的额角隐隐浮现出半截漆黑的犄角，身后的尾巴随着主人前进的脚步一摇一摆。

圣树眨了眨眼，那些犄角和尾巴又消失不见，她揉了揉眼睛，两人已经走远。

两人走出圣地时，诺斯正等在外面。

他站在一棵半枯的矮树旁边，正新奇地看着其中冒出的嫩芽。

见到两人出来，他看向塞林迪尔，仔细观察着他的神情，随后目光才越过精灵，落到莱茵的身上。

这一瞬间的小动作被莱茵快速捕捉。

他什么都没说，只是走过去。

塞林迪尔依旧在为刚才的事情道歉。

没有精灵不相信圣树的判断，因此他错过了真相，如今已然坚定的相信眼前的莱茵只是个普通的人类，是解救了圣树的恩人，而非昔日的魔王。

精灵的骄傲在圣树焕发绿意的一瞬间化作最为真诚的感激。

“先前是我太武断了，妄下定论。魔王莱茵是杀死希望女神的罪魁祸首，当然不会得到女神的赐福。”

“只是我没想到女神会给人类赐福，神明消失的时间比我预想得更晚，我原以为千年前就没有神明存世了。”

“这些也都是我过错的借口，错了就是错了，我不该试探你。感谢你为圣树作出的一切。”

“你比魔王更适合这个拥有赐福的名字。”

莱茵撇了撇嘴。

他有心想要为“自己”辩解，看着这个千年前对自己穷追不舍的精灵，又觉得没必要跟昔日的老对头多费口舌。

一股闷气堵在心头，莱茵垂眸闷闷，却说不出话来。

手心里又被塞了什么。

诺斯笑着，递来的是先前准备的风干肉干。

“进去那么久应该也饿了，吃点东西吧。”

进去的时间当然不算久，但是一路上莱茵已经习惯了诺斯的投喂，收回了心底的吐槽，闷闷地啃着肉干。

他低头的瞬间，没能察觉诺斯落在自己身上的目光。

调转话题的诺斯先看向队友。

不善言辞的精灵还想着辩解，迎上他摇头制止的目光后，很快止住话头。

往日踏入圣地的精灵总是眼底阴翳，透着淡淡的郁色。

这次却是不曾有过的小心翼翼，目光一直追随着明显情绪低落的少年，因嘴笨的自责和下意识不断瞥来的目光，反而一扫往日的阴翳。

诺斯挑眉，又看向自从提到魔王莱茵就闷闷不乐的少年。

他没忘记，少年听到的传说是有关魔王的，他主动热情地选择了“莱茵”作为自己的名字。

莱茵并不讨厌魔王莱茵。

所以不论塞林迪尔如何道歉，只要他的话语里带着对魔王的批评，别扭的少年就更加闷闷不乐。

或许有时间，他也可以去看看莱茵看到的传说版本，里面记录的或许是另一个他们不曾听过的故事。

不论如何，那都是之后的事情了。

“我们返程。”

诺斯提议，又将一块发亮的铭牌塞入莱茵手心。

第一次从诺斯手里接到不属于食物的东西，莱茵下意识举起的手又很快放下，耳尖隐隐泛红。

“是魔导通讯铭牌，用它能打开我的房间。我跟莱莎承诺过，会好好照顾你，这段时间就别住在招待所了，等找到稳定谋生的方式，再搬出去也不迟。”

他顿了顿，补充道：“埃洛希尔也住在内城，你想找他，住我这会方便很多。酒馆和冒险者公会人多眼杂，你一个人还是小心些。”

或许是圣树的恢复，圣地外的古老传送魔法阵居然再度生效。

晕飞行魔导器的莱茵不顾两人劝阻先一步踏入其中，两人也很快跟上。

返程倒是顺利许多。

魔法阵亮起的光芒很快引起内城人们的议论。

率先踏入魔法阵的莱茵偷偷修改了地点，既然诺斯让他别去冒险者公会，莱茵更想找个地方试试诺斯给的铭牌。

要是能拆掉，分析其中的原理就更好了。

他的兴致勃勃，两人看在眼里。

进入城镇，诺斯塞了一袋银铁币给莱茵，问道：“我们还有任务要处理，莱茵想一起去勇者小队看看吗？”

莱茵快速摇头，全然不在意塞林迪尔欲言又止的一步三回头，率先提出回去休息。

直到两人彻底消失，趴在莱茵肩头的小史莱姆才探出头。

经过圣地魔力的滋养，它的灵智似乎也有所提升，拼凑出模模糊糊的字句：“诺斯……温柔……”

莱茵捏着光洁的魔导通讯铭牌，撇了撇嘴。

“他才不是温柔呢。”

“只是责任心太重罢了。”

他看得透彻，诺斯的照料从不是对谁温柔，只是刻入骨髓的守护本能。

像是这次同行，对方担心的只是前往圣地的塞林迪尔。

从那枯败的圣树，莱茵不难猜出精灵原先的郁郁是从何而来。

出了圣地的第一时间，诺斯就看向精灵，观察他的情况。

只是顺带带上了他这个累赘，顺手提供了关照。

不得不承认，诺斯确实像古早传说里的勇者，像太阳一般热烈，为身边人撑起一片安稳庇护。

甚至让人忍不住想，如果被他划入自己人的范畴，大概是不惜一切也会保护。

莱茵垂眸看着掌心的铭牌，眼底思绪翻涌，最终轻轻嗤了一声。

还是算了吧。

他是魔王，不需要任何人的庇护。