陛下最喜慈孝，这段话精准地蕴含了这一点。

他果然抓住，却也不忘先抬起眼皮定定地打量了皇后一眼。皇后仿若不知，神色自若。

随后，才闻陛下平和的声音：“恒王确实忠孝，他也常来养心殿侍候。不知他在你那儿都和你聊些什么？”

“六殿下每次来亦不过小坐片刻，闲话几句家常罢了。只是臣妾宫中素来清净，六殿下偶尔来坐坐倒也添点儿热闹。殿下有时也携王妃同来，臣妾看恒王妃倒真是个妙人儿……”

大概是近来听多了国事，忽然听点家长里短也还新鲜。陛下难得的呈现出一个倾听者的姿态，由皇后引导着在御花园中游览了片刻，最终被请进了中宫。

图穷匕见，屏退了所有人后，宫门也缓缓阖上，皇后毫无预兆地双膝跪地，眼泪“唰”地落下，模样痛心疾首，哭谏：

“陛下瞒得了别人却瞒不了臣妾：自去岁二皇子事发以来，陛下一直食寝难安。太子未立，诸位殿下明争暗斗，为人父者岂能不痛如锥刺？臣妾斗胆，恳请陛下早立太子，也好安定人心，也免却陛下忧心如捣。”

说到这儿，已是泪水涟涟，只闻一声深深的抽泣：“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾私心确实偏向恒王，可是陛下细想：大宝终要有人继承，无论立谁恐怕介时都难免对其他人心怀芥蒂，甚至于忌恨，唯有六殿下不同。因此，倒不如从一开始就挑选最忠厚宽仁的那个，也能免却手足相残之祸根。”

最后，皇后深深一拜，泪水仍未收住：“臣妾自知今日失言，祈求陛下恕罪。”

宫殿里寂静了片刻，随后响起脚步声。明黄的靴子出现在皇后眼前。陛下伸手，亲自扶起了她。

“皇后请起，朕尚待思量。”

陛下一脸深思的离去后，背对着宫门，皇后从容地止住了眼泪。

恒王府中，恒王殿下有些坐立难安。皇后已提前告知：陛下今日大概会召见他，嘱他务必争气。

对于皇后娘娘的青睐，恒王不是不知，但着实有些惶恐。他只是尽了为人臣为人子的本分，并不敢肖想那至高无上的宝座。

他自认不是做帝王的料。他没有那份胆魄，他也不想做孤家寡人。奈何盛情难却，皇后那处也不能断然得罪。

正颇感两难，广海亲自来宣旨：陛下召见。

恒王赶鸭子上架，也只能整理衣冠肃然入宫了。

陛下宣入养心殿。恒王行君臣之礼。

“起来吧，父子一场，不必这么生分。”

恒王极力克制住心里的忐忑，尽量表现得得体端正。还好，陛下看上去还算随和。

“不知父皇何事召见儿臣？”

“近日都读了哪些书？”

恒王始终半低着头：“《孟子》、《礼记》。”

“好书”，陛下表示了肯定，继而话音一转：“但朕不记得这些书里有教身为皇子怎么撺掇母后谋取储位，你看到过吗？”

浑身一震，巨大的恐惧袭来，恒王立时跪了下去，“千错万错系在儿臣一人之身，请陛下降罪。不过儿臣自知才疏学浅，实不敢有非分之想。”

恒王以额触地，良久，闻见上首并未发怒的声音：“起来。朕只是试试你。广海，给六殿下搬张椅子。”

虚惊一场，恒王定了定神，于圈椅上落座。

陛下让他放松，就像寻常父子那般聊聊天：“皇后的心思你该明白。朕想知道，你是怎么想的？”

谁都不可能当着陛下的面儿说出觊觎他的宝座，恒王硬着头皮，还要顾及皇后的情分：“娘娘慈爱，视儿臣如己出，儿臣感激不已。至于立储之事，儿臣绝不敢非议，亦不敢妄想，一切全凭陛下定夺。”

他像是惊弓之鸟丝毫不敢大意。

陛下忽而笑了一声：“皇后说你谦恭廉谨倒是中肯。”

恒王如坐针毡。

陛下已经回过味儿来，皇后所说是一方面，但一个真正的帝王必然还要有果决冷酷的一面，否则如何能坐得安稳？

“可朕若是不立你，岂不伤了国母之心？”

恒王额头出了汗，他怕就怕自己的辜负开罪了皇后。这个问题他真的不知该怎么回答。

“不必紧张。”陛下竟是起身走到恒王身旁拍了拍他的肩膀，此刻他像一个真正为儿子深谋远虑的父亲：“你今日的表现朕很满意，朕会如实告诉皇后，只是朕还不能轻易下决断。”

“听闻你在潜心研究乐律，文渊阁中有一套上好的前人的乐论，我让广海带你去取。”

恒王心中一时五味杂陈：“儿臣告退，父皇保重龙体。”

“去吧。”

恒王走到门口忽又被叫住。他回头，就看见立在阴影处的父皇好像瞬间苍老了许多，面露惝恍：“你二哥可还好？”

这个问题难倒了恒王。二皇子身在囹圄，在京中一处偏僻的宫苑被监禁多时，没有人能随意出入，他又怎能知道他的境况。

但恒王几乎福至心灵般理解了帝王的心思。

他道：“儿臣去探探。”