陆瑾年不动声色地唤来奚落韦，低声正色吩咐：“速去我衙署，找我随行的文书。就说我吩咐，从今日预备支取的官用贴补银里，暂调一笔现银来，要快。”

她略一沉吟，补充道，“按人头算，每人五百两的银票，另备一百两一封的碎银，便于使用。”

不过一刻，路途中奚落韦带着十名户部差役扛着银两跟在马车队伍后面。

陆瑾年对顾昀、陈慧娴微微颔首：“银钱到了。”

她随即亲自分发。三人默契地站成一排，陆瑾年主理银钱，将一份份抚慰金亲手递出，声音清晰而稳重：“今日劳各位奔波，陛下与殿下皆感念。此乃宫中一份心意，权作车马之资与压惊之礼，望诸位归府后安心休憩，勿再将今日之事挂怀。”

顾昀在一旁配合，每递出一份，她便核对一眼名册，口中爽利道：“李公子，收好。”“王公子，这边请接。”

同时用眼神示意宫人指引路线。陈慧娴则立于另一侧，对每位接过银钱的男子都报以温和理解的微笑，无形中消解了许多尴尬与不安。

陆瑾年将剩余空箱交给奚落韦，便与顾昀、陈慧娴一同亲自引众人至车马处。她走在前侧，不时叮嘱内侍：“看清门户，务必礼数周全。”

待最后一辆马车离去，她转向顾昀和陈慧娴，语气认真：“银钱事小，规矩事大。这般发放，总不致让人议论宫中小气或处置失当。”

顾昀挽住她的胳膊，笑道：“是是是，咱们陆尚书掌户部，自然“银钱到位，万事不累”。”

陈慧娴也柔声应和：“瑾年思虑周全，如此安排最为妥帖。”

将最后一辆马车的人送回府后，陆瑾年、顾昀与陈慧娴并未立刻登上自己的马车。晚风拂过宫道，带来一丝凉意，也吹散了方才忙碌的些许疲惫。

三人正欲转身，只见陆瑾年先前吩咐去调查的心腹宫人，脚步匆匆地从街上朝着她们方向跑来，手中捧着一卷素纸，神色恭谨中带着凝重。

“三位大人，”宫人近前行礼，将纸卷呈上，“奴婢已初步查问清楚。背后议论、并向贺殿下提议为陛下添选后宫者，其姓名与言语大概，皆记录在此。”

陆瑾年眸光一凝，立刻接过，与顾昀、陈慧娴一同展开。素纸之上，墨迹犹新，列着六十余个名字，后面附着简短的进言内容。目光扫过，三人的脸色都渐渐沉了下来。

“竟有这么多……”顾昀倒吸一口凉气，指尖点过那些名字，“陈御史、王郎中、万伯爵……这几乎小半数的朝臣都开过口了！难怪贺清持他……”

她的话没有说完，但那份心疼与了然，已尽在不言中。贺清持那样温柔又隐忍的性子，面对这般轮番的“劝谏”，该是如何独自承受。

陆瑾年抿紧了唇，指尖微微用力，几乎要捻破纸页。她想起贺清持偶尔显露的疲惫，想起他面对陛下时越发谨慎周全的举止，原来背后压着这样沉甸甸的“众议”。

“我们竟都未曾听闻，”她声音发冷，“他一个人，就这么听着，一句也不曾向我们或陛下吐露。”

陈慧娴轻轻叹了口气，眼中满是忧虑与不忍，温声道：“他总想把事情都做得周全，不愿让陛下烦心，更不愿……让人觉得他善妒、揽权。这压力，这压力，全由他一人扛下。”

此时，那宫人又低声补充道：“禀各位大人，奴婢查问时还得知，名单上有好几位，都曾私下里求见过贺殿下，说是“商议要事”。殿下虽未必愿见，但碍于情面或职务，也曾单独见过几回。服侍的宫人说，每次那些人走后，殿下的脸色便郁郁的，时常独自在书房静坐良久……近来，连宫外市井间都有些许风言风语在传，说贺殿下……气量狭小，善妒揽权，不让陛下充实后宫。殿下知晓后，也未曾辩解，只命宫中上下不得议论，一切……仿佛都默认了。”

“什么？！”顾昀闻言，眉梢挑起，既是愤怒又是荒谬，“他们上门去给人添堵，逼得人郁结于心，反过来还要编排贺清持小肚鸡肠？贺清持还把这一切是非都揽到自己身上，默不作声？” 她胸脯起伏，显然是气极了。