想来应该是大水过后流民四散，窃贼横行，才会叫知府这样叮嘱。

明桃没放在心上，拉着李轻竹就出了门：“大人放心，我们会的。”

出了静园往北走，越靠近城中路，街巷越喧闹。

待到拐角，踏入那条横贯清河县的长街时，眼前便豁然开朗了许多。

街上人流拥挤，抬起头，两侧是连绵的廊檐，画着各种招牌的铺子一间挨着一间，倒是比明桃预想中的热闹许多。

躲过推板车的脚夫，下一秒又会与挎着竹篮赶路的百姓肩碰肩。沿路相护的侍卫紧按腰间佩刀，对一切路过的马匹都格外心存警惕。

“姐姐，前头看着像是一处茶楼。”明桃点了点那拔地而起的高楼，说：“我们不如在那儿留几张画像，若是收到线索，承诺重赏，你觉得怎么样？”

李轻竹闻言顺着她的指尖望过去。方才一路走来，四周都是寻常可见的低矮屋舍，唯独眼前这座楼，长窗雕花，廊柱朱红，飞檐翘角间都透露着一股低调的奢靡。

她眉心浮现出一缕疑惑，于是转头向身侧跟着的清河县侍卫问道：“这样阔绰的地方，是茶楼？”

那侍卫神色微变，低声回道：“回二位贵人，这并非寻常茶楼，其内里大有乾坤。”

“哦？”

明桃挑了下眉：“什么乾坤？说来听听？”

“这……”对方目光躲闪，嘴唇嗫嚅几番，硬是不肯多说半个字，只是一味地含糊道：“奴才不知。”

越是遮掩，越挑起明桃一探究竟的兴趣。只是眼下尚有正事，她虽好奇，也只是和李轻竹耳语道：“姐姐，这清河县到底是怎么了？但凡问到要紧之处，人人都这样闪烁其词，讳莫如深。”

“我也不清楚。”李轻竹眼底蒙上了一层顾虑，“等会进去，你切莫乱跑，一定要跟紧我们。”

“嗯嗯。”明桃乖巧点了点头，完全看不出心里另有打算的模样。

进了这气派的楼宇，迎面便走来一个接待的小二。

说是小二，可对方眉眼温顺，笑意谦和，一身长衫平整挺括，可以看出用料不俗。

明桃不动声色地扫了眼对方，暗自腹诽：这楼里果然不同凡响，连接客的下人都穿得比知府大人还体面。

鼻尖萦绕着淡淡的熏香，干净整洁的环境格外令人心生好感。

李轻竹好奇地打量着四周——这一楼的厅堂敞亮开阔，桌椅也瞧着普普通通，没有过多的雕花缀饰。

三三两两的客人静坐闲谈，看起来，倒真像是一处喝茶闲聊的地方。

那小二见任他们打量完，接着便含笑迎人落座：“几位客官，是喝茶，还是小坐？”

“此话怎讲？喝茶与小坐有何分别？？”

原来是个生客。

那小二眼睛一转，将这两人的神色尽收眼底，心中已然有了计较：

衣着低调，气质却矜贵;身后跟着这一队威风凛凛的侍卫也都是生面孔，绝非寻常乡野富户。

安流居这是来了贵客。

他笑意盈盈，不敢丝毫怠慢地解释道：“若是喝茶，二位在这一楼大堂落座即可……”

“可若是小坐的话——”

小二嘴角带笑，隐晦地点了点通往二楼处的楼梯，神情含着股不便多说的诱惑：“楼上另有雅室，还有几位同道之人相聚。”

这话说得半遮半掩，懂的人一听便知其中深浅，不入行的则一头雾水，摸不透底细。

“我看你这楼有三层之高，一楼饮茶，二楼会友。”

明桃问：”那三楼呢？”

小二依旧维持着客套的笑，语气稍稍的推拒：“三楼乃是我家少东家的私人居所，我等下人也不便过问。”

“噢。”明桃眨了眨眼睛：“那你们东家又是什么人物？”

“这……”小二的笑意凝在嘴角，“这位贵人，东家是何等人物，不是我们做下人的能议论的。若是您打算上楼小坐，小的便引路；如果只是闲谈，恕小的不便多言。”

若是换作往日，明桃早就把这楼探查得明明白白，哪里用得着在这儿和对方来回周旋打太极。

可眼下她有正事，小二不想多说，她不问就是了。

只是轮到她想谈正事时，一旁廊道里突然传出一句充满鄙夷的嘲笑：

“呵，哪里来的乡巴佬，如此孤陋寡闻，竟连这安流居的少东家都不认得。”

李轻竹闻言皱了皱眉，没有说话。

明桃转过头，四处去找那位说话的人：

每逢茶馆客栈，必定要上演一出十分精彩的闹剧。

看了这么久的话本子，终于轮到自己来亲身体验了。