似是不忍多瞧，苏常在眨了眨眼，扭头又看见魏贵妃正守在榻边，向太医细细盘问着皇上的病情。

她微微侧过头，压低声音，对着身侧的欢颜小声说：“贵妃娘娘先前遭陛下冷落，还受过禁足，可依旧这么记挂陛下的安康。”

“……”

欢颜闻言，眉梢动了动：“娘娘，眼见未必为实。”

苏常在怔了怔，脸上似懂非懂，一时琢磨不透这话里的深意，便默默收回目光，不再多言。

挨近床榻的另一侧，李轻竹神色略微沉重，一双清眸缓缓扫过殿内所有的宫人妃嫔，唯独不见明桃的身影。

陛下病倒，照理说住在西偏殿的明桃应该来得最早才是，她眉头微蹙，眼底掠过一丝疑惑。

……

偏殿药房，明桃正盯着药炉底下蹿腾的火焰发呆。

汤药咕嘟咕嘟在炉子里翻滚，浓重的药味在一方小室里弥漫开来，她忽然想，要不把楚修廷带回灵山的桃林吧？

那是属于她的地方，漫山遍野万千桃花盛放美得令人沉醉。

那里没有森严的宫规礼教，也不必时时刻刻端着帝王的架子。

草木小妖们性情自在散漫，不懂朝堂的弯弯绕绕，若是他去了桃林，就是那里的贵客。

皇宫里有“琥珀光”，桃树底下也埋着“千年醉”，一盏酒入喉，什么难过与疲惫都可以坦然地讲出来。

如此无忧无虑地活着，比做帝王畅快一百倍不止。

可这念头刚冒出来，她又轻轻自嘲般回过神。

琉璃肯定会笑话自己是个傻子。

楚修廷是大承的帝王，万里江山系在他身上，桃林再好，也终究是她的故土，不是他的归处。

……

明桃端着汤药刚一现身，殿内所有视线便找着了靶子似的，齐刷刷钉在她身上。

“本宫说怎么四处都寻不见妹妹的人影，殿内一众妃嫔都在，独独缺了你，竟是亲自跑去熬药了。”

魏千雪起身，顺势便要从明桃手中接过那碗汤药，“不过煎药这种粗活，自有底下宫人奴婢去做，哪里用得着妹妹亲自动手？倒是显得我们旁人都不尽心似的。”

周遭嫔妃内侍屏息凝神，不敢说话，就只瞧着贵妃娘娘的手刚摸到白瓷碗沿，明桃手腕微微一侧，就轻描淡写避开了对方的动作。

汤药稳稳盛在碗中，热气不散，明桃皮笑肉不笑地回道：“汤药熬制需要守着火候，我在外熬药，也总好过堵在殿内叽叽喳喳，扰人清静。”

苏常在眼珠子紧张地来回在两人身前打转，忍不住咽了口唾沫。

贵妃脸色瞬间一沉，正要再度发难，身侧却传来一道温和沉稳的女声：

“煎药本就是细致差事，片刻离殿属实所需，所以瑶妃尽心伺候也并无过错。”

惠妃往外挪了一步，让出空间好叫明桃端着药坐下，“只是眼下陛下病情为重，何必揪着小节为难旁人，各位姐妹觉得呢？”

苏常在小鸡啄米般点了点头，舒嫔也只是淡淡笑了一下，没有说话。

缓和局面的客套话点到为止，可偏偏魏千雪不饶人。

“惠妃妹妹素来清高孤僻，日日待在紫云宫里舞刀弄枪，不理后宫是非。”魏千雪嘴角弯起，眼底却并无笑意，“本宫竟不知妹妹何时与瑶妃妹妹这般交好？”

屋里静悄悄的，周遭一个个人都垂着头，可心里跟明镜似的，知道贵妃这是借机发难，把不满都甩到了惠妃身上。

李轻竹静静立在原地，脊背挺直，旁人忌惮贵妃的锋芒与背后家世，可这宫里头除了明桃，也就只有她是当真不怵魏千雪。

原因无他，李轻竹行事坦荡，性子沉稳，从不会被几句阴阳诘责就压得退缩。

面对贵妃步步紧逼的尖锐，她权当是接了场刀剑乱舞的比试，见招拆招罢了，“今日陛下卧病，换作是任何一个人，只要是情理之中，我都会出言讲一句公道话。”

李轻竹微微抬眼，“姐姐又何必揪住我与瑶妃的关系大做文章？”

“公道？”魏千雪冷笑一声，语气带着讥讽，“后宫之中，妹妹这般说辞，未免太过冠冕堂皇。”

“是非曲直，本就该有公道。”李轻竹说，“陛下尚且昏迷，我等在此争论这些于病情并无益处。”

守在榻边的老太医当即应声劝道：“惠妃娘娘言之有理，眼下陛下脉象躁动，还请各位娘娘收敛声息吧。”

魏贵妃闻言，到了嘴边的话只能硬生生咽回，可她看向李轻竹的眼神，已然盛满了前所未有的不善。