该说不说，这蔡府果然气派。

后院比前院小些，但也更讲究。院子中间有一个水池，池水清澈，底下铺着浅色的鹅卵石，能看到几尾红鱼在水里慢慢地游，尾巴扫过池底，带起一层细细的泥沙，又很快沉淀下去。池边砌着青石栏杆，栏柱顶上雕着莲纹，每一朵都完整清晰，没有一处缺损。滕浮玉路过时忍不住多看了一眼，那莲纹的线条流畅，雕工细致，显然是出自老练的工匠之手。

这种老工匠，可是有价无市。

她手扶着青石栏杆，手指抚摸着莲纹，还在感叹于如此精妙绝伦的雕工，少女不知何时出现在她身后。

“你懂雕刻？”

滕浮玉回过神来，回头看见一个跟她年纪相仿的少女站在两步开外，身上还沾着方才抱狗留下的血渍，袖口也有几块深色的印记。

“不懂，”她摇了摇头，“只是觉得好看。”

少女走上前来，也在栏杆边站定，顺着她的目光看了看那朵莲纹，又收回来。“我叫蔡贞婴。你呢？”

“滕浮玉。”

蔡贞婴点了点头，没再多问。两人之间安静了一小会儿，池水映着日光，波光粼粼的，在她们脸上晃动着细碎的波纹。滕浮玉忍不住朝方才那间院子望去。

“那些狗都是你养的吗？”

蔡贞婴的目光也跟着飘向那间院子，轻轻“嗯”了一声。“它们都是蔡沅伤的。他隔几个月就会带回来一只，被他弄得浑身是伤。我看见了不忍心，就都留下养着了。”她说这话时语气平平的，没什么波澜。

滕浮玉想起方才那间院子里扑出来的大狗，少说也有十几只。她看向蔡贞婴——少女站在日光底下，身形算不上壮实，甚至有些单薄，袖口的血渍已经干透了，变成暗褐色的几块斑。

“十几只狗，你都养得过来？”滕浮玉问。

“养得过来。”蔡贞婴说，“有邢伯伯帮我照看着，每月给它们买肉骨头、缝窝垫子，倒也费不了什么事。”她说到这里停了一下，目光又回到池塘，“我不养着，没人管它们，就当是为阿沅积善了。”

滕浮玉看着她的眼神都多了一丝心疼，心里也忽然生出一种说不上来的感觉。弟弟作的孽，却要一个未出阁的女娘背在肩上。

“它们跟着你有福气。”滕浮玉挤出一个笑宽慰她。

蔡贞婴听了她的话，没有立刻接话。

她转过头来看她，目光在滕浮玉脸上停了两息，看得很专注，像在端详一件有趣的器物，看得滕浮玉都不自觉地想摸摸自己的脸。

“他为什么会伤它们？”滕浮玉问。

蔡贞婴叹了口气，“以前找了好些医士来瞧，都说不上来是何缘由，只说大概是心里有个疙瘩，过不去，只能通过伤这些猫猫狗狗来让自己好受一些。我问他小时候受过什么，他不肯说。”

滕浮玉点点头，马上又反应过来她话中的漏洞。

“他不是你弟弟吗？”滕浮玉问，“幼时的事，你怎会不知？”

蔡贞婴垂下眼，手指搭在栏杆上，指腹慢慢摩挲着石面上那朵莲纹的轮廓。“他不是我亲弟弟。”她说，“他是我六岁那年，从西市带回来的。”

滕浮玉没有插话，安静地听着。

“我曾有一匹心爱的马，养在西市那边的马场里。阿父不给我买，我就经常偷溜出去看它。每次去，都能在墙根底下看见他——浑身脏兮兮的，蓬头垢面，蹲在墙角也不动。我瞧他可怜，便隔三差五给他带些吃的。头几次他理都不理我，后来慢慢肯接了，再后来，我再去的时候他已经会等我了。最后一次给他送了吃的之后，他就一直跟着我，跟了好几条巷子，甩也甩不掉，我便把他带回来了。”

“廷尉卿大人没说什么？”

蔡贞婴摇头，“但是我继母说了，嫌我捡回怎么个脏兮兮的人，还说我要是不将他赶出去，便不让我回家了。”

“我哭着带他去找阿父，阿父最疼我了，再加上继母嫁过来五年都不曾为我家延绵子嗣，便做主收了他做义子。那会儿他比我大一些，我年纪小，一心想有个弟弟妹妹，便缠着他当我弟弟。”

说起幼时的事来，她脸上终于有了些喜色。池塘边的风又吹过来，把她鬓边的碎发撩起来又放下。

滕浮玉没有再问了。她安静地站在蔡贞婴身侧，看着水面上那些红鱼慢慢散开，又慢慢聚拢，它们没有方向，有好像有方向，这让她想到了自己，也想到了她来蔡府的目的。

“对了，花花它，什么时候能治好？”

她又在套话，如果能借它的名义跟蔡贞婴混熟，再顺理成章地拿到孙敬的爱书，今后她一定好好养着花花，带着它闯荡江湖，吃香喝辣。

蔡贞婴想了想，“它伤得不轻，伤筋动骨一百天，无碍，先养在我这儿，你随时可以来看它。”

滕浮玉窃喜，找这个速度发展下去，很快就能达到她的目的了。

“那便多谢你了。”

蔡贞婴摇摇头，“你要不要去看看它？”

滕浮玉求之不得。她跟着蔡贞婴又来到那座小院，她带着她进了那间屋子。屋子不小，摆了好几排低矮的木架，架子上铺着旧棉褥，褥子上卧着大大小小的狗，有的在睡觉，有的半睁着眼看她们进来，尾巴轻轻摇了两下。

邢伯伯正蹲在墙角，手边的铜盆里盛着温水，旁边搁着几块干净的布巾和一只小陶罐，盖子半开着，露出里头的深褐色药膏。

花花被安置在最里面的架子上，身下垫着一块叠了好几层的旧褥子，身上的伤口已经被仔细清理过了，涂了一层药膏，有两处明显的伤处用细麻布裹着。它的呼吸平稳了许多，不像方才那样急促微弱了。

滕浮玉蹲下来，伸出一根手指，轻轻碰了碰它的耳朵尖。它的耳朵动了一下，眼皮抬了抬，露出一条细缝，看了她一眼，又闭上了。

“它睡着了。”邢伯伯在一旁说，声音压得很低，“药里有安神的成分，睡一觉就会好很多。”

滕浮玉把手指收回来，站起身，退到一边。蔡贞婴也在旁边蹲了一会儿，站起来时膝盖轻轻响了一声。

“你明日还会来吗？”她问。

“来。”她想都没想，直接就答应了，“我明日下午过来，方便吗？”

“方便。”蔡贞婴点了点头，“你从侧门进，我让门卒认一认你的脸。”她说着，从袖中摸出一枚小小的竹牌，递给滕浮玉，“或者你拿这个，门卒不会拦你。”