郑向东微微点头应下，转身去灶房端了温热的清水，快步走进东屋。两人简单擦了脸、洗了手脚，简简单单洗漱完毕。这年头乡下过日子讲究早睡早起，没电灯熬夜的说法，加上一路车马劳顿，一家人也没再多聊，早早熄灯躺炕歇息。

土炕烧得温温热热的，贴合着后背格外舒服，窗外偶尔传来几声夜虫轻鸣，还有村口晚风刮过树梢的轻响，比起老宅的吵闹，这里安静得让人心里踏实。

黑暗里，郑向东低声开口，语气带着几分经年的感慨：“咱们爹娘这辈子，最偏的就是老二。老二嘴甜会来事，专捡好听的话说，哄得二老心里舒坦，打小就偏疼他。”

“老三不一样，性子太实诚，笨嘴拙舌不会讨好，一辈子就知道埋头下地挣公分、干活顾家，看着老实，心里透亮得很。”

褚云袖侧躺着，闻言轻轻嗯了一声，嗓音带着些许疲惫：“我早就看出来了，老三两口子都是厚道人，尤其是盼盼，心眼正、会做事，待人真诚不虚伪。”

“你看得没错。”郑向东轻声接话，慢慢跟她细说家里的旧事，“老二媳妇是大姐当年牵线介绍的，那时候娘和大姐都相中了她的嘴甜活络，打一开始就偏爱老二两口子。”

“老三媳妇是他自己处的对象，家就在隔壁李家村，家里世代做木活的，手艺人家里规矩正，踏实本分，就是不会巴结长辈，所以一直不得爹娘的欢心。”

几句家常说完，屋里彻底静了下来。褚云袖连日坐车赶路，颠颠簸簸折腾了一路，身心早就疲惫到了极点。听着身边人沉稳的呼吸声，感受着温热踏实的土炕暖意，眼皮越来越沉，没一会儿就沉沉睡了过去，呼吸均匀绵长。

第二天一早，天刚蒙蒙泛青，村口的大喇叭就咿咿呀呀响了起来，伴着家家户户拉风箱、劈柴火的动静，把整个村子从睡梦里拽了出来。

褚云袖是被灶间的烟火气熏醒的，鼻尖萦绕着淡淡的玉米香和柴火味。她睁眼时，窗外的霜气还没散尽，窗纸透着一层薄薄的白雾，屋里炕温依旧暖和，一点不冻人。

两人起身简单穿戴整齐走出东屋，李盼盼早早就忙活上了早饭。灶上铁锅咕嘟咕嘟滚着，一锅实打实的玉米大碴子粥熬得稠糯油亮，锅里还贴了一圈金黄的玉米面大饼子，锅边溜出一圈脆脆的锅巴，香气扑鼻。案板上摆着一碟腌得透亮的萝卜条、一碟酱芥菜、一碟炒鸡蛋，都是秋冬储下的家常咸菜，干净利落。

郑向南已经扫完院子，手里拎着一把柴禾，见两人出来，憨厚地笑了笑。

一家人围着小木桌安安稳稳吃了顿热乎早饭。吃完饭，褚云袖想要搭手帮着收拾碗筷，李盼盼赶忙拒绝了。

收拾妥当，郑向东开口跟老三两口子说道：“今天我打算骑自行车去一趟镇上，买点东西。下午还要去族里几位长辈家串串门，回来一趟，礼数不能缺。”

郑向南点点头：“该去的，村里长辈都看重这个，别让人挑理。车子要是不好骑，我帮你拾掇拾掇。”

“不用，车子没问题。”郑向东应声。

夫妻俩没多耽搁，辞别老三两口子，顺着村道往老宅走，打算先回老宅取自行车，再动身去镇上。

可刚踏进老宅院门，就听见堂屋里传来说话声，气氛格外热闹，却透着一股子不对劲的紧绷。

走进堂屋抬眼一看，炕边坐着一个中年妇人，眉眼和郑家兄弟有几分相似，颧骨略高，面色沉冷，正是郑向东的亲大姐郑秀莲。

郑向西和王玉兰一左一右守在旁边，脸上堆着刻意的讨好笑，跟昨晚那副尖酸算计的模样判若两人。

郑向东心里瞬间透亮，不用多想，铁定是老二两口子一早跑去把大姐喊回来了。

郑向东看着大姐，眼底难得带上几分温和。他打小爹娘忙着下地，根本顾不上孩子，年幼的他几乎是被长他2岁的大姐一手带大的。姐弟俩感情极深，他心里一直敬重这位大姐。

哪怕后来大姐远嫁外村，平日里不常走动，这份情分也半点没减。

郑向东抬脚进门，语气恭敬又平和：“大姐，你回来了。”

换做寻常时候，郑秀莲见了他这个出息的弟弟，定然满心欢喜，可今天她脸上没有半分笑意，眉眼间攒满了不悦，脸色冷得厉害。

不等郑向东再说第二句话，郑秀莲直接开口，语气带着明显的指责，一上来就直奔着挑刺找事：“向东，你可真行啊，回村第一天就闹得家里鸡飞狗跳，跟爹娘置气，还处处为难老二两口子，你眼里还有这个家，还有长辈吗？”