“谢了。就几天假，待不了太久。”郑向东郑重道谢。他找来绳索，将包袱牢牢捆扎在横杠上，侧身轻声叮嘱褚云袖坐稳扶好。

一切安置妥当，他才跨上车身，稳稳蹬动脚蹬，刻意放缓车速，平稳前行。乡间土路狭窄弯曲，郑向东车稳速缓，全程尽量减少颠簸，默默护着褚云袖。

车子驶入村口，路边玩耍的孩童立刻围拢上来，踮脚张望，叽叽喳喳。村里消息传得极快，片刻间，路边靠墙休憩的乡亲纷纷驻足打量。

几位年长老人一眼认出郑向东，笑着上前搭话，目光落在褚云袖身上，满是艳羡：“是东子回来了！这就是你媳妇吧？早就听你爹娘念叨，娶了个城里的医生媳妇，真是出息了！”

郑向东停稳车，落地扶褚云袖下来，身姿端正挺拔，语气谦和有礼：“这不家里捎信说我娘伤到了，就赶紧请了假回来看看。”郑向东面上表现出很着急的样子。

褚云袖落落大方，眉眼清浅温和，无半分矜骄。她解开包袱，拿出备好的水果糖，挨个分给老人和孩童。糖量不多，每人一两颗，分寸拿捏得很恰当，礼数周全。

众人连连道谢，村口气氛热闹起来。一名中年婶子快步上前，语气带着几分刻意的关切：“你们可算回来了！你娘前几天上山挖野菜摔了一跤，这几日一直卧床躺着呢，也没见出来。”

褚云袖适时露出恰到好处的关心：“摔得厉害吗？有没有去镇上医院检查看看？”

那婶子摆了摆手，一脸习以为常的无奈：“农村人没那么娇气，看着就是小磕碰，赤脚大夫看过了，说养着就行，连药都没开。”

话音落地，郑向东脸上最后的温和褪去了一些，纵使一眼看穿这场拙劣的骗局，也依旧不能在乡邻面前失态。

他侧头看向褚云袖，两人目光短暂交汇，无声对视间，彼此已然完全通透对方的心思。

当初两人成婚，郑家父母怕花钱、怕麻烦，百般推脱不肯来部队参加婚礼。当然，他们二人也借着工作繁忙没有回来老家，本意就是想避开家里无休止的索取与拉扯。

自他每月只给家里寄二十块后，家里两次来信字字皆是埋怨诉苦，指责他不孝、补贴太少。这个时候打来电话说母亲突然摔伤卧床，时机卡得太过精准，刻意到刺眼。定然是这段日子熬得吃力，就想着刻意编个谎话，为的是把他们骗回家，借着养老养病的由头，要钱。

周遭乡亲还在七嘴八舌说着，郑向东和褚云袖应酬了几句，就告辞推着自行车朝着郑家走去。

郑家的土坯院墙房子算是村里比较好的了，院墙很厚实，窗户不大，门板却结实，院里堆着木头和柴火，很是干净规整，丝毫没有家中病人卧床、无人收拾的凌乱模样。

郑向东把车子停在院角处，带着褚云袖进了堂屋，一进去就看到几个人围坐在屋里，其中老年男子应该就是郑向东他爹，手上拿的是烟袋锅，正在抽旱烟。

郑母躺在靠窗的土炕上，身上盖着一床蓝布棉被，眉眼耷拉着。听见脚步声，她缓缓偏过头，眼神先是一亮，随即立刻换上病弱憔悴的神色，气息微弱，说话有气无力。

“向东……你们可算回来了。”

郑父坐在炕边抽旱烟，满脸沉郁，吧嗒了两口烟袋，抬眼瞥了两人一眼，语气带着刻意的埋怨：“还知道回来？你娘摔了这么久，天天躺在床上动弹不得，你们俩一个当兵、一个当医生，天高路远，半点指望不上。要不是家里有你弟弟和弟妹，我们老两口可不得饿死。”

一套说辞，张口就来，熟练得没有半分停顿。

郑向东将包袱放在了一边的椅子上，神色始终沉静，不接话、不辩解，安静看着两人演戏。他太了解自家爹娘的性子，这又开始借着病痛、借着不能养老卖惨拿捏自己了。